Az Egyesült Államokban kritikus tűzoltóhiánnyal kellett szembenézned az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálatánál (USFS) ezen a nyáron. Az országot.

Annak ellenére, hogy a tisztviselők azt állítják, hogy a tűzoltói állomány erősebb volt, mint valaha, a Guardiannek névtelenül nyilatkozó kilenc tűzoltó szerint az ügynökség nem tudott lépést tartani a körülmények fokozódásával és az általuk okozott katasztrofális tüzekkel. nyilvános.

Az ügynökségnél több belső munkaerő-felvételi adatot ismerő személy azt mondta, hogy a fontos vezetői szerepekben is nagy hiányosságok mutatkoztak, ami szűk keresztmetszetek és működési kihívások elé állította a forgalmas és veszélyes év során.

A rendszer nyomást gyakorolt rájuk. a csontváz csapatokon hónapokkal van hátra, mire a legmagasabb tűzveszély elmúlik. Tavaly sok tűzoltónak több mint 1000 órányi túlórát kellett ledolgoznia – ez egyenértékű azzal, mintha plusz öt hónapnyi munkát kellett volna belezsúfolni egy amúgy is mozgalmas szezonba. Az idei év várhatóan még rosszabb lesz.

„Egyszerűen nincs elég emberünk” – mondta egy szövetségi tűzoltókapitány, aki a Csendes-óceán északnyugati részén dolgozik, ahol Washington állam második legnagyobb városának, Spokane-nek a közelmúltban erdőtüzek pusztítottak a környékein. "Minden tűzoltó a legmagasabb prioritást élvezi, de a házak égnek. Ha nem Spokane, az lesz a következő város, és a következő város."

Az USFS, amely a Mezőgazdasági Minisztérium és a Tűzoltóság kormányzata alatt működik. több mint 193 millió hektár az országban. Az ügynökség évek óta küzd a toborzással és a megtartással, ami a klímaválság miatt egyre élesedik a veszélyes tűzesetek számának növekedésével.

A tűzoltó kapitány kontextusba helyezte a hiányt, összehasonlítva a csapatokat a futballmeccseken szereplő játékosokkal, ahol minden csapatban 130 aktív játékos szerepelhet a pályán. készült. Azt mondta, az erdészeti szolgálatban nem voltak tartalékjátékosok.

„13 emberrel fellépni őrültség. Egy egész szezont 13 emberrel játszani visszaélés” – mondta. „Így harcolunk a tűz ellen – és senki sem vehet ki egy szabadnapot.”

A kép éles ellentétben áll azzal, amit Tom Schultz, az USFS-főnök festett, aki többször biztosította a törvényhozókat és a közvéleményt, hogy az ügynökség tűzoltói állománya teljes értékű. kapacitás.

„Tűzoltási munkaerőnk erősebb, mint az elmúlt években bármikor” – mondta Schultz a kongresszusi albizottság előtt júliusban. „Teljes személyzettel és felszereltséggel rendelkezünk, hogy minden nem tervezett gyújtásra agresszívan reagáljunk.”

Az ügynökség még az újságírók és a kongresszusi tagok többszöri kérése után sem fedte fel a teljes létszámbeli meghibásodásokat. Ehelyett az USFS a 11 300 állásos felvételi célt jelölte meg az operatív személyzet létszámának mércéjeként – ez a szám évek óta változatlan.

John Winn, az USFS szóvivője nem volt hajlandó válaszolni a személyzeti kihívásokkal kapcsolatos kérdésekre, és nem kívánt egyértelművé tenni a számokat. Megduplázta Schultz állításait, és egy e-mailben azt mondta, hogy az ügynökség „teljes létszámmal rendelkezik azon a szinten, amelyet finanszíroznak, és a testtartásunk lehetővé teszi, hogy hatékonyan reagáljunk – akárcsak évtizedek óta”.

Számos tűzoltó szerint azonban a minimális „működési” létszám messze eltér attól, ami a jelenlegi körülmények között szükséges egy működő tűzoltó erőhöz.

A tűzoltók, akik látták a belső személyzet összesítését, azt mondták, hogy a nagy tüzek kitörésekor bevethető és bevethető emberek tényleges száma valószínűleg sokkal kisebb, mint amennyit az USFS a nyilvánosságnak jelentett.

A nyilvánosság előtt ismételt retorika és a helyszíni helyzet közötti különbség tovább növelte a kimerült legénység terheit.

"Ha több tűzoltóm van, nagyobb a valószínűsége annak, hogy hazajövök" - mondta egy tűzoltókapitány. „Mit kellene éreznünk, amikor vezetőink – ugyanazok az emberek, akik felkelnek és beszélnek a gyászoló családokhoz, amikor a tűzoltók meghalnak – hazudnak a képességeinkről?”

Hiányosságok a vezetésben

A Guardiannek nyilatkozó tűzoltókat leginkább a vezetői szinten növekvő szakadék aggasztja. A nagyszabású tűzoltási műveletek lebonyolításához szükséges speciális pozíciók, beleértve a munkacsoport-vezetőket, a részlegfelügyelőket és a nehézgép-főnököket, több évtizedes tapasztalatot igényelnek. A veszteségeket ezekben a helyszíni vezetői szerepekben rendkívül nehéz pótolni.

Seth McKinney, a Boulder megyei seriff hivatalának tűzvédelmi tisztje 12 évet töltött az USFS-nél, mielőtt elhagyta az ügynökséget, de idén nyáron visszatért, hogy segítsen, mert az erdőben, ahol korábban dolgozott, kevés volt a főtiszt.

„Senkinek nem szabadna meglepődnie azon, hogy olyan helyzetben vagyunk, mint amilyenben vagyunk, mert nem fektettünk be a szövetségi tűzoltóinkba” – mondta, hozzátéve, hogy a munkaerő árnyéka lett annak, ami egykor volt.

Éveken át az alacsony fizetéssel párosuló, fokozódó munkahelyi veszélyek sok-sok tapasztalattal rendelkező embert kényszerítettek arra, hogy elhagyják az USFS-t. Még azután is, hogy 2025-ben véglegesítették a lejárt fizetést, a kár már megtörtént. Az USFS csak 2021 és 2024 között veszítette el állandó alkalmazottainak csaknem felét, így az ügynökségnek nem kellett tovább küzdenie. vezetői pozíciókat töltsenek be az év legaktívabb szakaszaiban.

Egy friss kormányjelentés szerint az ügynökség körülbelül 20%-át veszítette el a Trump-kormányzat 2025-ös tömeges lövöldözése során. Noha a selejtezés nem a tűzoltók ellen irányult, létfontosságú támogató szerepeket érintett, amelyeket a legénység most kétségbeesetten keres.

„Tapasztalt középvezetés nélkül nincs semmi, ami a hatékony koordinációhoz hasonlítana” – mondta egy tűzoltó, aki jól ismeri a hiányokat. „Nem kis dolog szűkölködni ezeken a területeken, és ez jelentős biztonsági probléma.”

Ezek a pozíciók több ezer embert felügyelnek, akiket nagy lángok kitörésekor bevetnek. Ha hiányosságok vannak, az azt jelentheti, hogy a tűzoltó munkaerő más részeit nem lehet kihasználni.

Amikor ezen a nyáron tüzek pusztítottak Oregonban, a magánszerződéses erőforrások tétlenül álltak, mert nem volt elegendő képzett menedzser a felügyeletükre – mondta Mike McLane állam szenátora. A választópolgároktól értesült a kérdésről, majd megerősítette az incidenskezelési csoport munkatársait és az oregoni erdészeti osztályt.

Egy tűzoltó szerint a problémát tetézi az ügynökség több évtizedes rossz irányítása, aki kifejtette, hogy a koordináció és a felügyelet szempontjából kritikus pozíciókban bekövetkezett veszteségek olyan lyukakat hagytak maga után, amelyek exponenciálisan befolyásolták a reagálási erőfeszítéseket. „Most teljesen fel vagyunk készülve arra, hogy megbirkózzunk azokkal a tűzszezonokkal, amelyeket egyre többet látni fogunk.”

A pusztító nyár még nagyobb nyomást gyakorol

Ez már egy pusztító erdőtüz-szezon volt. Az országot július 18-a óta az „5-ös felkészültségi szintre” sorolták – ez a legmagasabb szintű erőforrás-kihelyezés, és arra utal, hogy az új támogatási kérelmek megválaszolatlanok maradhatnak.

Keddig több mint 49 200 erdőtűz ütött ki és égett le több mint 7,2 millió hektáron (2,9 millió hektáron) országszerte az év kezdete óta, ezzel elhomályosítva a 10 éves átlagot, és a veszélyek még messze nem múltak el. Sok régióban a tűzveszély egész őszig magas marad, és télen is elhúzódhat.

A nagyszabású katasztrófákra adott válaszok megszervezésében kulcsfontosságú ügynökségek közötti komplex incidens-kezelési csoportok, szakosodott csoportok szintén nagy sikert arattak, és kevesebb tapasztalt vezető irányítja őket. 2023-ban 46 csapat volt, most pedig már csak 38.

Dave Upthegrove, Washington közterületekért felelős biztosa, egy nyilvánosan megválasztott tisztviselő, aki az állam nagyjából 6 millió hektáros (2,4 millió hektáros) közterületét kezeli, és irányítja az egész államra kiterjedő vadon élő tűzoltási erőfeszítéseket, elmondta, hogy az USFS fontos partner. De az év elején riasztotta az ügynökség kapacitásának csökkenését.

„Kevesebb a csapat, ami 2025-ben is igaz volt” – mondta Upthegrove. "Az idei év különbségét a szélsőséges időjárási viszonyok, az időnként veszélyesen erős szelek, a nagyon száraz üzemanyagok és a negyedik év aszály jelentik. Mindezek együttesen rendkívül érzékenyek vagyunk a nagy és katasztrofális tüzekre, amilyeneket az egész államban tapasztaltunk, különösen Spokane-ban."

Az erőforrások elterjedtsége miatt egyre nagyobb kihívást jelent a felszerelés- és munkaerő-szükségletek kielégítése, amikor új tüzek lobbannak fel.

A Guardiannal megosztott belső adatkészlet szerint a múlt héten több mint 600 kérés maradt kitöltetlenül a 72 órás időszak alatt, és ezek többsége a csendes-óceáni északnyugati régióból érkezett, amelyet jelenleg tüzek sújtanak. A repülőgépekre, személyzetre és felszerelésekre vonatkozó kérelmeket 265 alkalommal nem tudták teljesíteni a háromnapos időszak alatt. A tapasztalt vezetők és felügyelők iránti kérelmek tucatjai is teljesítetlenek maradtak.

A munkaerőhiány a sürgősen szükséges tájkezelési munkákat is érintette, amelyek segítenek megállítani a tüzeket, mielőtt azok továbbterjednének.

A Grassroots Wildland Firefighters tűzoltók érdekképviseleti csoportja és a Szövetségi Alkalmazottak Szövetsége Szakszervezete által márciusban végzett felmérésre válaszoló szövetségi tűzoltók több mint fele azt mondta, hogy egységüknek le kellett mondania az előírt égető projekteket a létszámhiány miatt.

Az USFS tavaly 35%-kal kevesebb hektárt kezelt, mint 2024-ben – derül ki a Nyugati Prioritások non-profit Központjának elemzéséből. Oregonban, egy olyan államban, amely jelenleg egy történelmi évszak közepén zajlik, amikor több hektár égett le, mint bármely más feljegyzett évben, a kezelések száma 47%-kal csökkent.

A felmérésre válaszoló szövetségi tűzoltóknak csak egynegyede mondta azt, hogy egységük teljes létszámmal rendelkezik. Az ötödik arról számolt be, hogy képzetlen személyzet tölti be a megüresedett állásokat.

Ez a szövetségi tűzoltói munkaerő jelentős konszolidációja közepette egy új ügynökség, a Wildland Fire Service néven ismert, és a Belügyminisztérium alá tartozik. A tisztviselők szerint a stratégia jobb koordinációt és ésszerűsíteni fogja a költségeket.

Noha sok szövetségi tűzoltó támogatja a központosított megközelítést, széles körben elterjedt aggodalomra ad okot, hogy miként valósul meg ez a konszolidáció, és hogy a tisztviselők beváltják-e a munkakörülmények javítására tett ígéreteiket azoknak a személyzetnek a munkakörülményeinek javítására, akik súlyos mentális és fizikai terheket viselnek, és megpróbálják évről évre megvédeni a közösségeket.

Miután éveken át riasztották a korlátozott kapacitás és a növekvő katasztrófák közötti szakadékot, a szövetségi tűzoltók kezdenek kiábrándulni az áldozatok miatt, amelyeket meg kell hozniuk.

"Mi a tűzoltóság célja? Ez a nehéz kérdés, amit kezdünk feltenni magunknak" - mondta az egyik tűzoltókapitány. "Valójában az, hogy kezeljük a tüzet, és azt tegyük, amit a közvéleménynek szándékozunk? Vagy egyszerűen csak el kell adni a közvéleménynek egy hitet, hogy aludhassanak éjjel?"