As Rafael Jódar lassan eltántorodott a pályáról, és legfeljebb egy milliszekundum erejéig tudta rávenni magát, hogy legyintsen imádó tömegének. A 19 éves játékos kellőképpen összeomlott, miután többször is két pontra került a győzelemhez, mielőtt a Cincinnati Open negyedik fordulójában 4:6, 7:6 (3), 6:3-ra kikapott a kiváló Flavio Cobollitól.

Nem számít, amint az Ohio a beszélgetés témáját tovább bontotta, ATP így tovább osztotta. Tour. Ez egy viharos és kiszámíthatatlan év volt a férfi teniszben, nagyrészt Carlos Alcaraz elhúzódó sérülése miatt. Az egyetlen bizonyosság az egészben Jódar uralkodó felemelkedése volt. A Virginia Egyetemen való rövid versenyzés után Jódar csak tavaly májusban kezdett el rendszeresen játszani a turnén. 2025 augusztusában az 540. helyen végzett. A 2026-os szezont a 165. helyen kezdte.

Az elmúlt négy hónapban Jódar megszerezte első ATP-bajnoki címét Marrakechben, újabb döntőt ért el Washingtonban, első Grand Slam-szintjét elérte a Roll-Garrosban,0 pedig elérte a negyeddöntőt. elődöntő és két negyeddöntő.

A füves szezon kivételével, ahol hasizom-húzódással küszködött, Jódar következetessége elképesztő annak, aki csak most érkezett a sportág legfelső szintjére. A 109. helyről a jelenlegi 11. helyére emelkedett, az ATP-versenyben pedig a hetedik, profi teniszezőként első teljes szezonjában egyértelmű jelölt az ATP-döntőbe.

Miután elérte első Masters 1000-es elődöntőjét, a játékosok azt hitték, hogy egy héttel ezelőtti tornát több mint egy montreali tornát nyer. Ohióban. Jódar megmutatta keménységét a második körben Denis Shapovalov elleni látványos visszatérésben, és a késő esti 5-1-es hátrányból felépült, és nyert. Aztán a harmadik körben elpusztította a 22. magot, Alejandro Tabilót. A hetedik helyen kiemelt Cobollitól a francia nyílt tenisz döntőjébe való befutása óta az egyik legjobb teljesítményre volt szükség ahhoz, hogy legyőzze őt.

A nyurga 6 láb 3 hüvelykes magasságával Jódar már az egyik legpusztítóbb lövöldözős a turné során, és hatalmas tempót képes generálni mindkét szárnyon. Jannik Sinnerhez hasonlóan a spanyolt az különbözteti meg a mezőny többi tagjától, hogy tempójának nagy része makulátlan időzítésének köszönhető.

Az a képessége, hogy mindkét szélről tudja megváltoztatni a labda irányát, elit, csakúgy, mint a visszaadása. Játékának hátralévő része az adogatásától a mozgásáig folyamatosan javul.

Felbukkanása azonban nem csak a játékáról folytatott vitákat. Jódar sportszerűségének érezhető hiánya állandó téma volt felemelkedése során. Néhányan megkérdőjelezték a mérkőzéseken, köztük a Taylor Fritz elleni mérkőzéseken kapott orvosi időtúllépést a Washingtoni fináléban, amelyek bőséges kritikát váltottak ki.

Aztán ott volt az a bizarr látvány, amikor számos meccsen elszakadt a cipőfűzője, ami négyperces késésekhez vezetett. Más kérdés, hogy hogyan bánik a labdarúgókkal és az önkéntesekkel a pályán.

A Roland Garroson sokan még azt hitték, hogy Jódar oldalba lökött egy ballagást, aki dühösen hagyta el a pályát a szettek között Alex Michelson elleni meccsén. Kiderült, hogy a közvetített kameraállások trükkje volt, Jódar dühösen gesztikulált a karjaival egy időben, hogy a labdarúgó visszabotlott a pálya szélén elhelyezett homokzsákokba.

Drámai győzelme Shapovalov ellen éppoly figyelemre méltó volt a kísérő dráma miatt, mint maga a visszatérés: Jódarnak többször is szüneteltetnie kellett a meccset, hogy cipőfűzőt cseréljen, Shapovalov ingerültségére. Két nappal később egy komikusan nagy, átlátszó táskával tért vissza a bíróságra, tele körülbelül egy tucat Adidas cipővel.

Nevetséges az az elképzelés, hogy Jódar szándékosan töri el a cipőfűzőjét, hogy megállítsa ellenfelei lendületét, de türelmetlensége a labdagyerekekkel és más pályán lévő segítőkkel szemben, akik többsége gyerekek vagy önkéntesek, nem lenyűgöző.

Már kialakult benne az a jogos szokása, hogy undorodva dobja fel a karját, ha egy labdakölyök enyhén későn merészel átadni neki egy jeges törülközőt vagy labdát, ez a látvány mindig rosszul tükröződik a játékoson.

Jódar egyértelműen hihetetlenül együgyű, zárkózott, és nem mindig veszi figyelembe, hogy tettei milyen hatással lehetnek másokra. Azonban ő is csak 19 éves. Ahogy játékosként tovább fejlődik, szinte ugyanolyan lenyűgöző lesz látni, hogyan fejlődik a karaktere.