Az első csúcstalálkozójukon, tavaly augusztusban, a dél-koreai elnök, Lee Jae Myung azt mondta Donald Trumpnak: „Ha Ön, elnök úr, lesz a béketeremtő, akkor én segítek önnek, mint pacemakernek”.

Az Ovális Irodában elhangzott megjegyzés megragadta Lee Észak-Koreához való közeledésének irányát: tárcsázza le a katonai kiállást, és tegyen ismételt békekezdeményezéseket a párbeszéd felélesztésére, még akkor is, ha Phenjan következetesen elutasította ezeket, nagyrészt Szöul atommentesítéshez való ragaszkodása miatt.

Gyorsan előrelépve erre a hétre, és Trump lépése a Dél-Koreával folytatott közös hadgyakorlatok megszakítására visszhangozza azt, amit Lee többször is lebegett, mint lehetséges eszközt Phenjan visszahúzására az asztalhoz.

Lee tágabb üzenete az, hogy Dél-Koreának nagyobb felelősséget kellene vállalnia saját védelméért, és csökkentenie kell másoktól való függőségét. Kedden arra használta fel a pillanatot, hogy megújítsa a hadsereg háborús hadműveleti ellenőrzésére és országa nukleáris tengeralattjáró-programjának előrehaladására vonatkozó felhívásokat.

Trump teljesítette a gyakorlatokat, bár az elnökre jellemző nyers, udvariatlan módon: a közösségi médián keresztül, órákkal a gyakorlatok kezdete előtt.

A lépés azonban megfordította Dél-Korea szokásos politikai irányvonalait, ahol a bal-jobb megosztottságot inkább az Észak-Koreához való viszonyulás – sólymok v galambok, konfrontáció v elköteleződés – alakítja, mintsem a gazdasági vagy társadalmi értékek.

Az ízületi gyakorlatok csökkentését régóta szorgalmazzák egyesek a koreai baloldalon. Egy jobboldali amerikai elnök, aki ezt a politikát erőlteti balközép dél-koreai kollégájára, kínosan ér rá mindkét oldalra.

Míg egyesek a csökkentést a diplomácia szempontjából hasznosnak tartják, Szöulban az a hangosabb aggodalom, hogy Trump gyengíti az elrettentés egyik kulcsfontosságú pillérét, és Dél-Koreának kevés beleszólása marad a biztonságát közvetlenül érintő döntésekbe. Ez megterhelheti azt a szövetséget, amely a koreai háború óta a biztonság alapja a félszigeten.

Az ellenzéki konzervatív People Power párt „biztonsági katasztrófának” nevezte a döntést, és figyelmeztetett a „Korea elmúlásához” való visszatérésre. Ezt a kifejezést akkor használják, amikor Szöul úgy érzi, hogy kiszorítják az őt közvetlenül érintő kérdésekben. A konzervatív lapok szinte egyöntetűen meggondolatlannak nevezték a vágást. A befolyásos Chosun Ilbo tovább ment, és közvetlenül Lee kormányát hibáztatta a meghívásért.

A baloldal nem osztozott ebben a riadalomban. A Hankyoreh, az ország egyik legjelentősebb progresszív lapja nem emelt kifogást Trump döntésének lényege ellen, csak a kézbesítés módja ellen: a közösségi médiában egyoldalúan és tiszteletlenül, „sajnálatosnak” nevezve. Kyunghyang Shinmun pozitívabb álláspontot képviselt, mondván, hogy a csökkentés hozzájárulhat az Észak-Koreával folytatott párbeszéd légkörének megteremtéséhez, mindaddig, amíg az elrettentés tart.

Lee napirendjén központi helyet foglal el az Észak-Koreával fennálló feszültség csökkentése és a párbeszéd terének megteremtése. A kormánypárt csendesen haladt, de ha nyíltan üdvözöljük Trump döntését, az összeütközésbe kerülhet egy olyan bázissal, amely általában gyanakodva, ha nem ellenségesen tekint Trumpra.

A belpolitika mellett az epizód valószínűleg elmélyíti Washington szövetségesei iránti elkötelezettségével kapcsolatos kételyeket, amelyek Trump első ciklusa óta évek óta gyarapodnak – mondta Jaechun Kim professzor, aki a szöuli Sogang Egyetem nemzetközi kapcsolatokat tanít.

Érvelése szerint a bizalom minden szövetség alapja, és a Trumphoz hasonló megjegyzések megerősítik azt a benyomást, hogy az Egyesült Államok kötelezettségeit egyre inkább „nagyon tranzakciós szemüvegen keresztül” szemlélik, ami befolyásolhatja, hogyan ítélik meg a dél-koreaiak az Egyesült Államok megbízhatóságát még Trump hivatalának távozása után is.

Aztán ott van a nukleáris elrettentés kérdése. Dél-Korea védelmet élvez az Egyesült Államok nukleáris ernyője alatt, de a dél-koreaiak és szomszédaik körében a független elrettentés iránti nyilvános támogatottság a legutóbbi felmérések szerint 70% körül vagy felett mozgott. A legfrissebb hírek tovább növelhetik ezt a támogatást.

Kim kijelentette, arra számít, hogy Phenjan örömmel fogadja a szövetségen belüli súrlódások minden jelét, de kétli, hogy prioritásként kezelné a Washingtonnal fenntartott kapcsolatok javítását, tekintettel arra, hogy Kína és Oroszország erősebb támogatást élvez Trump első ciklusához képest.

„Az irónia az – mondta –, hogy az amerikai terhek csökkentését célzó [amerikai] politikák végső soron megerősíthetik a független nukleáris elrettentés iránti igényt az Egyesült Államok szövetségesei körében.