A csillagászok észlelték a Tejútrendszer leggyorsabb ismert csillagát, amely a galaxis szívében található szupermasszív fekete lyuk körül száguld.

Az S301-nek nevezett csillag körülbelül 25 000 km-es (15 500 mérföld) sebességgel halad másodpercenként, 100 000-szer gyorsabban, mint egy kereskedelmi repülőgép. A Tejútrendszer központi fekete lyukához, a Sagittarius A*-hoz is ez a legközelebbi ismert csillag, amely a Szaturnusz és a Nap távolsága körül közeledik hozzá.

"A csillag különlegessége, hogy nagyon szűk pályán kering a Sagittarius A* körül, mindössze 8,7 év alatt készül el, és a Föld és a Nap távolságának mindössze 12-szeresére közelíti meg a fekete lyukat. Ez példátlan" - mondta Felix Mang, a Max Planck Institute for Extraterrestrial PhD-tanulmány szerzője, a németországi Garching. megállapításait.

A csillag rendkívüli közelsége a Sagittarius A*-hoz azt jelenti, hogy új ablakot nyithat a fekete lyuk alapvető tulajdonságaira és az azt körülvevő extrém környezetre.

Mint sok más objektum az éjszakai égbolton, a fekete lyukak is forogni fognak. Einstein általános relativitáselmélete szerint a forgó fekete lyuk magával húzza a téridőt, elvetemítve a környező csillagok pályáját. Ennek a hatásnak csak a gyorsan forgó fekete lyukak körül közelről keringő objektumok esetén van jelentősége.

Úgy tűnik, hogy az S301 a rendkívül excentrikus (ferde) és a nagyon szűk pálya tökéletes kombinációjával rendelkezik.

„Első alkalommal tudnánk valóban nagyon közvetlenül megmérni egy hatalmas fekete lyuk forgását, ami Einstein elméletének kulcsfontosságú tesztje lenne” – mondta Dr. Stefan Gillessen, az MPE vezető tudósa és a tanulmány társszerzője, amely a Nature folyóiratban jelent meg.

Korábban azt feltételezték, hogy a Nyilas A* forgásának becsléséhez több csillag mozgásának mérésére lesz szükség több évtizeden keresztül. A tudósok vissza tudták követni az S301 pályáját 2017-ig, és a következő legközelebbi járaton 2031-ben követve azt remélik, hogy elegendő adatuk lesz.

"Reméljük, hogy ezzel a csillaggal a következő 10 éven belül meg tudjuk mérni a fekete lyuk forgását" - mondta Mang.

A megfigyeléseket a chilei Paranal Obszervatóriumban működő European Southern Observatory Very Large Telescope Interferometer (ESO VLTI) segítségével végezték, amely négy 8 méteres teleszkóp fényét egyesíti.

Bár a csillag szokatlanul közel van a központi fekete lyukhoz, várhatóan nem lépi át az eseményhorizontját, azt a pontot, amelyen túl a tárgyak soha nem tudnak elmenekülni.

"A fekete lyukakat úgy érzékelik, mint ezek a kozmikus porszívók, amelyek mindent elnyelnek, amihez csak tudnak" - mondta Mang. "De ez csak egy hatalmas objektum. Nem igazán különbözik valamitől, ami a Nap körül kering, és ezen a pályán fog maradni."

Dr Ziri Younsi, a University College London asztrofizikusa, aki nem vett részt a megfigyelésekben, azt mondta: "Ez hihetetlenül fontos, mert ez a dolog hihetetlenül izgalmasan felfedezhető. a Sagittarius A*-hoz, és csúcspontján a fénysebesség körülbelül 8%-ával halad, ami őrültség.”

Younsi azt mondta, hogy a pálya használata a fekete lyuk forgásának mérésére megváltoztatja a Tejútrendszer fejlődésének megértését.