Hét ember, köztük öt amerikai meghalt, amikor egy szafari helikopter lezuhant szerda reggel Kenya északi részén, a helyi rendőrség és a külügyminisztérium szerint.

A halottak között volt a Telemundo, az NBC Universal tulajdonában lévő amerikai székhelyű spanyol nyelvű hálózat egyik vezetője, valamint az ecuadori nemzeti hírszerző szolgálat igazgatója.

A Kenya Polgári Repülési Hatóság közleménye szerint a helikopter 9.13-kor zuhant le, miközben a Loisaba Conservancyból a Samburu megyei Ewaso Nyiro területre repült. Hét ember volt a fedélzeten – hat utas és a pilóta.

Szerda késő este David Nkoroi, Samburu rendőrparancsnoka azt mondta újságíróknak, hogy a fedélzeten tartózkodó mind a hét ember meghalt.

Washingtonban a külügyminisztérium azt közölte, hogy a meggyilkoltak közül öten amerikai állampolgárok. „Az Egyesült Államok nagykövetsége kapcsolatban áll a helyi hatóságokkal, és konzuli segítséget nyújt” – áll a közleményben. „Mély részvétünket fejezzük ki a családoknak és szeretteiknek veszteségük miatt.”

Az áldozatok kilétét nem hozták nyilvánosságra, de a floridai Miamiban egy helyi televízió azt közölte, hogy a meggyilkoltak között van José Suárez (55), több floridai Telemundo állomás elnöke és igazgatója is.

"Szívszorítóan értesültünk arról a tragikus hírről, hogy José egy kenyai helikopter-balesetben életét vesztette" - idézte az NBC miami leányvállalata az NBC Universal és a Telemundo vezetőségének közös nyilatkozatát.

A helikopter egy zord területen zuhant le az Ololokwe-hegy lábánál, amely az ország népszerű turisztikai célpontja – jelentette a helyi média. A helyi Lady Lori Helicopters cég tulajdonában lévő helikopter a +Beyond utazási társasággal szállított vendégeket.

A Lady Lori Helicopters közleménye szerint a repülőgép charter járatot üzemeltetett, amikor lezuhant.

A Tropic Air Kenya, egy helyi szafari üzemeltető közleménye szerint két helikopterét küldte ki a kutatási és mentési műveletek segítésére.

A légiközlekedési hatóság tájékoztatása szerint a gép egy Eurocopter EC130 B4 típusú volt.

Ecuador később szerdán megerősítette, hogy Michele Sensi-Contugi, az ország nemzeti hírszerző központjának igazgatója meghalt a kenyai helikopter-balesetben.

Az X-en közzétett közleményében az elnökség kijelentette: "A mélységes szomorúság pillanatában a kormány őszinte részvétét fejezi ki családjának, szeretteinek és közeli munkatársainak."

Sensi-Contugi turistaként Kenyába látogatott feleségével, Stephany Hollihan Vasconezzel, aki szintén meghalt a balesetben. Amerikai és ecuadori állampolgár volt. Két gyermekük maradt.

Egyre gyakrabban történtek helikopter-balesetek Kenyában, ahol virágzó idegenforgalmi ágazat működik, amely a belföldi fuvarozóktól függ, hogy a látogatókat távoli helyekre, például az Ololokwe-hegyre szállítsák.

Februárban egy törvényhozó volt azon hat ember között, akik egy helikopter-balesetben haltak meg Nyugat-Kenya dombos részén.