Augusztus 5-én egy kráter keletkezett a Hold felszínén, miután a SpaceX Falcon 9 rakéta egy darabja becsapódott a Hold felszínébe. A Falcon 9 hordozórakéta felső fokozata másodpercenként mintegy 2,43 kilométeres (óránként 8690 kilométeres) sebességgel haladt. Még 2025 januárjában, a Firefly Blue Ghost 1 küldetés indításakor állt pályára.

Mivel a felvételek több különböző szögből készültek, a kutatók eltérő megvilágítási viszonyok mellett vizsgálhatták a krátert, ami egyedi részleteket tett láthatóvá. Azokon a képeken, amelyeken a kráter pereme élesen kirajzolódott, a szakemberek mintegy 18 méteres (60 láb) átmérőt mértek. Az árnyék hosszából arra következtettek, hogy a kráter mélysége nem éri el a három métert (10 láb) – közölte a NASA.

A felvételeken világos és sötét sugarak nyúlnak ki a kráterből. A sötétebb csíkokat olyan felszíni por és kőzet alkotja, amelyet hosszú időn át alakított a napszél, a galaktikus kozmikus sugárzás és a mikrometeorit-becsapódások. Ezt a mállott anyagot az ütközés mintegy fél méter (1,5 láb) mélységből dobta ki. A kráter pereméhez közeli világosabb csíkokat ezzel szemben mélyebbről származó, friss anyag alkotja.

Hat nap várakozás egyetlen felvételért

A becsapódás helyszínének lefotózása komoly manőverezést igényelt. A mérnökök megdöntötték az űreszközt, hogy a kamerák a kráter felé nézzenek minden alkalommal, amikor az LRO nagyjából 100 kilométeres (60 mérföld) magasságban, másodpercenként közel másfél kilométeres (1 mérföldes) sebességgel elhaladt a terület fölött.

Az orbiter kétóránként kerüli meg a Holdat pólustól pólusig, miközben az égitest lassan forog alatta. Egy adott pont lefényképezéséhez az űreszköznek meg kell várnia, amíg a kiszemelt terület a látómezőbe fordul – ez most hat napot vett igénybe.

A helyes irányba fordítás azonban csak a feladat egyik fele volt: az időzítésnek is pontosnak kellett lennie. Ha a kamera akár tíz másodperccel korábban vagy később exponál, a célpont már mintegy 16 kilométerrel (10 mérfölddel) csúszott volna el a képközépponttól.

Ahogyan azt korábban megírtuk, Dél-Korea Danuri nevű műholdja rögzítette az első felvételeket a becsapódás helyszínéről. Az űrügynökség úgy nyilatkozott, egy kis méretű, megfeketedett kráter látható a Hold északnyugati részén található Einstein-kráter közelében. A NASA frissen közölt képei viszont jóval látványosabban mutatják be a ritka esemény következményeit.