Az Alabama hátvédje, Keelon Russell (12) bedob egy passzt az Eastern Illinois elleni NCAA egyetemi futballmérkőzés második felében, szombat, november 22., Tuscalo. Hunt)

Copyright 2025 The Associated Press. Minden jog fenntartva.

Nick Saban utolsó 16 szezonja során, mint Alabama futballedzője, a Crimson Tide soha nem veszített háromnál többet egy szezonban, és nyolcszor nulla vagy egy vereséget szenvedett. Saban hat nemzeti bajnoki címig vezette a programot, mielőtt 2024 elején visszavonult. Az Alabama azonban Kalen DeBoer edző első éveiben négy meccset veszített.

Ebben a szezonban a csapat jobban kezelhető, bár kezdő hátvédet még nem neveztek meg, hiszen Austin Russingsell és Keelben a szerepben. A döntés eldöntheti, hogy a Crimson Tide továbbjut-e a College Football Playoff negyeddöntőjén, amióta DeBoer megérkezett.

Hétfőn Ryan Grubb támadókoordinátor azt mondta újságíróknak, hogy Alabama „közel van” a hátvéd választásához, és azt mondta, hogy valószínűleg a jövő héten megteszi ezt. A Crimson Tide szeptember 5-én nyitja a szezont az East Carolina ellen.

A szezon előtti Associated Press szavazásán az Alabama 13. helyén álló 12 csapat mindegyike megnevezett egy kezdő hátvédet. Sokuknak van visszatérő kezdője, köztük a legjobb öt csapat: Ohio State, Oregon, Georgia, Notre Dame és Texas. De Alabama esetében nem ez a helyzet.

Míg Mack és Russell nem rendelkezik túl sok egyetemi tapasztalattal, ők a középiskolából kikerülő legjobb toborzók voltak. Mack 2023-ban a 73. helyezett volt a középiskolai osztályban a 247Sports szerint, míg Russell a 2025-ös középiskolai osztály összesítésében a 2. volt.

Mack az első egyetemi szezonját a Washingtonban töltötte, ahol a Hullámos bajnoki címet vezető CFPlosskit játszotta. Michigan. Amikor DeBoer átvette az alabamai állást, Mack követte őt.

Mindazonáltal Mack az elmúlt két szezonban tartalék volt, először Jalen Milroe-nál 2024-ben, majd tavaly Ty Simpsonnál. Mack takarékosan játszott, mindössze öt meccsen lépett pályára, 35 passzból 26-ot teljesített 267 yardot és három touchdownt interception nélkül.

Mack a tavalyi szezonban a legtöbb akciót lefújásban látta, beleértve a 8/10-es győzelmet és a 270 yardos touchdownt. Louisiana-Monroe, aki mind az öt passzát 45 yardon teljesítette az Eastern Illinois elleni 56-0-ra megnyert mérkőzésen, és 11/16-ra 103 yardot szerzett az Indiana ellen 38-3-ra elveszített CFP negyeddöntő második felében, újév napján, a Rose Bowlban. Mack a harmadik negyedben lépett be az IU meccsébe, amikor az Alabama már 24-0-ra elhúzott. Ő vezette a Crimson Tide utolsó három hajtását, és háromszor kirúgták.

Russellnek még kevesebb tapasztalata van. A tavalyi szezonban két meccsen szerepelt igazi újoncként: 6/6-ból 4-et szerzett 65 yarddal, 2 touchdownt a Louisiana-Monroe ellen, és 7/9-et 78 yarddal az Eastern Illinois ellen.

Bár Simpsonnak még egy éve volt hátra az FL64 passzjogból, de belépett az FL64 százalékos jogosultságból. 3567 yardot, 28 touchdownt és öt interceptiont szerzett egyetlen szezonjában kezdőként. A Los Angeles Rams az áprilisi drafton a 13. összesítéssel választotta ki.

Simpson 305 befejezéssel a nyolcadik, 473 passzolási kísérlettel pedig a hetedik volt, ami eltért az előző szezontól, amikor Milroe inkább lerohant és 20 touchdownt ért el.

A Washington edzőjeként 2022-ben és 2023-ban DeBoernek volt egy passz-első hátvédje Michael Penix Jr.-ben, aki most az Atlanta Falconsnál van. 2022-ben Penix Jr. a negyedik helyen végzett a passzkísérletek (554) és a befejezések (362), a passzolt yardok tekintetében pedig a második helyen (4641). Egy évvel később vezette a nemzetet passzkísérletekben (555) és passzolt yardokban (4903), a befejezésekben pedig a második (363), a harmadik helyen végzett 36 touchdown-passzal. Penix Jr. második lett a Heisman Trophy szavazásán 2023-ban, és segítette a Huskiest az országos bajnoki címhez.

Míg Russell és Mack nem valószínű, hogy hasonló számokat produkál, mint Penix Jr. az egyetemen, annak, aki megnyeri a kezdő állást, magas szinten kell játszania, ha Alabama egy olyan zsúfolt délkeleti konferencián akar részt venni, ahol olyan tapasztalt hátvédek szerepelnek, mint Trinidad Chambliss (Ole Miss), Arch Manning (Texas), Sam Reavitnert, Sam Reeavitner. (Texas A&M), John Mateer (Oklahoma) és LaNorris Sellers (Dél-Karolina).

Alabama 13. helyezettje az AP előszezoni szavazásán a hetedik a SEC programjai között, és a legrosszabb előszezoni helyezés 2008 óta, amikor a Crimson Tide a 24. helyen állt Saban második szezonjában. 2009 és 2024 között Alabama minden szezon előtt az AP közvélemény-kutatásának első öt helyezettje volt. A Crimson Tide a nyolcadik lett a 2025-ös előszezon szavazáson.

Ebben a szezonban Alabama első öt meccsén nem találkozott rangsorolt ​​ellenféllel, mielőtt október 10-én a 3. számú Georgiát fogadná. A Crimson Tide a következő héten a 20. számú Tennessee-be utazik, október 24-én a 8. számú Texas A&M-et fogadja, november 7-én pedig a 11. számú LSU-ban játszik három meccsel, mielőtt befejezné a rangsorolatlan csapatot.

A SEC szabványai szerint ez egy ésszerű ütemterv, bár néhány, nem rangsorolt ​​csapat esélyes lehet. Egy be nem bizonyított hátvéddel pedig Alabamának lehetnek kihívásai a szezon elején. Ennek ellenére DeBoer és Grubb évek óta ismerik egymást, és együtt alakítottak ki hátvédeket. Az induló választásuk segíthet eldönteni, hogy Alabama visszatér-e az országos címért folytatott küzdelemhez.