A Manchester United középpálya-rekonstrukciója a végéhez közeledik.

Miután a múlt hónapban 24 óra leforgása alatt leigazolta Andrey Santost a Chelsea-től és Youri Tielemanst az Aston Villától, az elmúlt öt hétben volt egyfajta „akarnak, nem akarnak”.

Időnként úgy érezte, a „harmadik középpályás” keresése önálló életre kelt.

A Real Madrid játékosa, Aurelien Tchouameni nagy népszerűségnek örvendett, de a bournemouthi Alex Scott és a római Manu Kone is. Az utóbbi napokban a fulhami Sander Berge neve egyre hangsúlyosabbá vált. A Bournemouth-i Tyler Adamsé soha nem tűnt el.

A United privátban lejátszotta a potenciális érdeklődést a Brighton Carlos Baleba iránt.

De bizonyos értelemben nem kellett aktívan érdeklődniük iránta. A legtöbb munka 12 hónapja készült el.

Most beérkezett az első ajánlat; 60 millió font, plusz további 5 millió font. Nem lesz elég.

A tárgyalások azonban folynak, és a várakozások szerint az átigazolás megtörténik.

Lehetetlen felmérni a tényleges átigazolások érdemeit, amíg az érintettek elég gyakran nem játszottak ahhoz, hogy értékeljék, milyen jól teljesítettek.

Azonban méltányos elfogadni a United adatait, és a toborzási osztálynak sikerült átformálnia Michael Carrick középpályáját.

Januárban lehetett tudni, hogy a veterán brazil Casemiro távozik, amikor június 30-án lejárt a szerződése. Ruben Amorim kilépése után Bruno Fernandes kapitány haladóbb szerepkörbe került.

Mivel Manuel Ugarte 50,8 millió fontos ára ellenére nem kapott magas pontszámot, ez azt jelentette, hogy a United Kobbie Mainoo-val indult a nyáron, mint az egyetlen tapasztalt középpályás, aki valószínűleg kiemelkedő szerepet játszik a 2026–2027-es szezonban.

Mainoo erőssége abban rejlik, hogy szűk helyeken veszi el a labdát, és felfelé viszi a pályán. A Santos az előszezonban kiválóan átvizsgálta a védelmet. Tielemans higgadt, kiváló passztávolságú, és eltökélt szándéka, hogy növelje góljait.

Az AC Milan hétvégi wroclawi veresége rávilágított az energiahiányra; egy játékos a régi box-to-box formában. Baleba fő erőssége abban rejlik, hogy gyorsan be tudja borítani a talajt.

Ha az üzlet létrejön, és Baleba felépül az előszezonban elszenvedett bokasérüléséből, amely várhatóan még néhány hétig kimarad, Carricknek változatossága és választási lehetősége lesz, köztük Mason Mount, a skóciai vb-válogatott, Tyler Fletcher és extrém módon Fernandes is.

A Baleba-helyzet is rávilágít egy stratégiai változásra.

Korábban a United majdnem lemaradt a leigazolni kívánt játékosok mögött, aztán hosszú időkig próbált megkötni egy üzletet – vagy sem.

A barcelonai Frenkie de Jong volt erre példa 2022-ben. Erik ten Hag biztos volt abban, hogy meg tudja kötni az üzletet, noha a United toborzó stábjának azt mondták, hogy ez lehetetlen.

Jócskán beletelt augusztusba, mire a klub elismerte a vereségét; a Brighton és a Brentford vereségei kiváltották a 70 millió fontos üzletet Casemiro számára.

Ezen a nyáron a munkájuk mögött lopakodás állt. Jól esett nekik, ha az angol Elliot Anderson körül beszélgettek, hogy elfedjék, mit gondolnak a kezdeti középpályás célpontokról, mivel tudták, hogy a Nottingham Forest embere anyagilag elérhetetlen lenne.

A Santos-ügyletet egy héten belül megkötötték. A Tielemans ennél kevesebb volt.

Figyelembe vették, hogy Mount legyen a „harmadik középpályás”, mert kivételes formája volt az előszezon elején.

Bár a Paris St-Germainnel való korai kilépését augusztus 8-án Göteborgban „elővigyázatosságnak” nevezték, Mountnak még mindig vissza kell térnie a lábsérüléséből, ami csak fokozta volna a sérülési rekordjával kapcsolatos aggodalmakat.

Baleba állítólag harmadik középpályásként lekerült a radarról. Tchouameni, Scott, Kone, Berge és Adams voltak azok, akiket megfigyeltek. Most, hogy a United megtette a lépést, meglepő lenne, ha nem zárulna le gyorsan az átigazolás.

Nyilvánvaló, hogy az Old Trafford toborzási terveit most sokkal szigorúbban ellenőrzik, mint korábban.

A 2025-ben szerződtetett négy játékos közül a csatár, Benjamin Sesko és a kapus Senne Lammens volt az egyetlen, akit nem vásároltak meg a Premier League-kluboktól.

Az a könnyedség, amellyel Bryan Mbeumo és Matheus Cunha beilleszkedett új környezetükbe, bizonyára közrejátszott abban, hogy ezen a nyáron az Old Traffordon kialakult a gondolkodásmód.

Cunha és Tielemans felmentési záradékkal rendelkezett. Mbeumo és Santos nem, ahogy Baleba sem.

Érvek szerint a Premier League-kluboktól való vásárlás többe kerül, mert mindegyik viszonylag gazdag. A prémium elméletileg korlátozza annak kockázatát, hogy a játékosok nem tudnak elszámolni. Úgy tűnik, a Manchester United úgy érzi, megéri fizetni a pluszt.

"Többet akarunk, többre van szükségünk" - hangsúlyozta Carrick a múlt héten.

Baleba nem lehet a vég. Elfogadták, hogy akut igény van új balhátvédre.

Senki sem tudja, ki lesz ebben a szakaszban. De joggal feltételezhető, hogy lesz ilyen.