Németország északi partjainál a tengerek alatt hatalmas mennyiségű bomba és más fegyverek rozsdásodnak el lassan.

A becslések szerint 1,6 millió tonna hagyományos lőszer részei az Északi-tengeren és a Balti-tengeren, amely két világháború és az 1945 utáni tömeges fegyverek selejtezésének öröksége.

Mennyire jelentenek új veszélyt a régi fegyverek

Évtizedeken keresztül az anyag nagyrészt magára maradt, hacsak nem jelentett robbanásveszélyt. De ahogy a fémburkolatok korrodálódnak, egy másik probléma merül fel.

Egyes fegyverek a harcok maradványai: aknák, fel nem robbant bombák és a tengerben elveszett lőszerek. De a náci Németország 1945-ös megadása után szándékosan hatalmas mennyiségeket dobtak ki, mivel a szövetségesek megszabadultak az ország hatalmas arzenáljától.

Amit egykor robbanásveszélyesnek tekintettek, az mára környezeti veszélyforrássá vált.

"Egyértelmű, hogy ezeknek az elemeknek a korróziója miatt a vegyületek bejutnak a tengeri ökoszisztémába, és belépnek a tengeri élővilágba" - mondta Edmund Maser, a Kieli Egyetem toxikológusa a DW-nek. "Kiderült, hogy ezek a vegyületek mérgezőek és rákkeltőek, mind az emberi életre, mind a tengeri életre nézve" - ​​mondta.

A régi fegyverek legmérgezőbb vegyületei közé tartozik a trinitrotoluol vagy a TNT, egy katonai robbanóanyag. Jörn Scharsack, a németországi Thünen Halászati ​​Ökológiai Intézet munkatársa bizonyítékokat keresett erre a halakban.

"Találunk TNT-t a halakban, vagy mondjuk a TNT anyagcsere- és bomlástermékeit" - mondta a DW-nek.

A mennyiségek kicsik – nanogrammban mérve –, és nem minden hal tartalmaz kimutatható szintet. A kutatók azonban ismételten megtalálják a vegyületeket a régi lőszerforrások körül. – Alacsony, de ott van.

Hogyan hatnak a mérgező lőszerek a tengeri élővilágra

Egyelőre úgy tűnik, hogy a szennyeződés nem teszi a halak súlyos betegségét.

"A halak egészségesnek tűnnek, amikor kiszedjük őket. Nincs több betegségük a vírusos, bakteriális vagy parazitás betegségek tekintetében" - mondta Scharsack. Van azonban egy visszatérő rendellenes lelet.

"Amit látunk, azok daganatok, tehát daganatok a májban. Ez újra és újra előkerül."

Maser csoportja halakban és kagylókban is talált lőszervegyületeket.

A bremerhaveni Alfred Wegener Intézettel (AWI) együtt csapata a lőszerlerakók és roncsok környékén élő halak több mint 50%-ánál talált májelváltozást, míg a halak átlagosan csak 1–2%-át.

Eközben a kagylók az oxidatív stressz biokémiai jeleit mutatták. Mivel a TNT metabolizálódik, az oxigén nagyon reaktív formái károsíthatják a fehérjéket, lipideket és még a DNS-t is. "Ez egy lépés lehet a rák felé" - mondta Maser.

És a szennyeződés nem áll meg a halnál és a kagylónál.

Maser csapata TNT-vel rokon vegyületeket is kimutatott két szálú bálnák szövetmintáiban, ami azt mutatja, hogy a vegyszerek eljutnak az állatokhoz a tengeri táplálékhálózat tetején.

"Ez azt jelenti, hogy ezek a vegyületek a csúcsragadozókba érkeztek" - mondta.

Veszélyesek a német tengeri lőszerek az emberekre?

Ez felveti a nyilvánvaló kérdést: ha a TNT-vel rokon vegyületek eljutnak a legnagyobb ragadozókhoz, vajon veszélyben vannak-e a tenger gyümölcseit fogyasztó emberek?

Egyelőre mindkét tudós szerint a válasz nem.

A bálnák állandóbb expozícióval szembesülnek a zsákmányon és a környező vizeken keresztül, míg az emberek csak alkalmanként vannak kitéve a tenger gyümölcsei révén.

"Sok halat kell enni ahhoz, hogy valóban elérje azt a szintet, amely már veszélyessé válik" - mondta Scharsack. "Még mindig megyek úszni. Még mindig halat eszem."

Aggodalomra ad okot, hogy mi történik, miközben a lőszerek folyamatosan romlanak.

"Azt mondanám, hogy ez valószínűleg rosszabb lesz, ha megnézzük a lőszerek folyamatos korrózióját" - mondta Scharsack.

"A kagylók korrodálnak. Egyre több mérgező anyag hever nyitva, kitéve a víznek."

A probléma rosszabbnak tűnik a Balti-tengeren, mint az Északi-tengeren, mivel a gyengébb áramlatok és a vízcsere lehetővé teszi, hogy a kiszivárgó szennyező anyagok megmaradjanak, semmint szétszóródjanak.

Mit árul el a kagyló a TNT-szennyeződésről?

Maser kutatása szerint ez már megtörténhet. Csapata megvizsgálta az 1985-ig visszamenőleg archivált kagylókat, és megállapította, hogy a TNT-vel kapcsolatos szennyeződés folyamatosan növekszik 2000 és 2022 között.

"Alacsony, de növekszik" - mondta. "És arra számítunk, hogy az elkövetkező évtizedekben, talán két-három vagy négy évtizedben olyan koncentrációk lesznek, amelyek árthatnak a tenger gyümölcsei fogyasztójának."

A tudósok számára ez versenyfutást jelent az idővel a lőszerek eltávolítása.

A tengeri élőlényekre már most nyomás nehezedik a Maser által az emberi eredetű szennyező anyagok, köztük a mikroműanyagok, peszticidek és gyógyszerészeti vegyületek „teljes koktéljaként” leírtak miatt. A hadianyag újabb szennyeződést ad a keverékhez.

Sok ilyen szennyező anyagtól eltérően, amelyek már szétszóródtak az óceánokban, a bombák és az aknák még mindig azonosítható tárgyak, amelyeket meg lehet menteni és ártalmatlanítani lehet.

De az ablak nem marad örökké nyitva.

Túl kevés, túl késő?

Németország már régóta eltávolította a közvetlen veszélyt jelentő lőszereket, de csak nemrégiben indítottak kísérleti projekteket a szisztematikus mentesítésre a környezeti ártalmak megelőzése érdekében.

"A témát évtizedek óta figyelmen kívül hagyták. Senki sem akart beszélni róla" - mondta Scharsack.

A terv úszó kezelőplatformokat – pontonokat – foglal magában, ahol a visszanyert lőszert biztonságosan el lehet égetni a tengeren, nem pedig a partra szállítani.

A Maser becslései szerint egy üzem csak körülbelül 700-1000 tonnát dolgozhat fel évente. Mivel a német vizeken körülbelül 1,6 millió tonna hagyományos lőszer található, a feladat nagysága azt jelenti, hogy ezek eltávolítása évtizedekig tart.

– Több ilyen pontonra van szüksége – mondta. – A lehető legkorábban el kell kezdenünk.

Még a mentesítés is apró robbanóanyag-darabokat hagy maga után, némelyik nem nagyobb, mint "kockacukor". A Maser azt vizsgálja, hogy a tengeri baktériumok és gombák végül lebonthatják-e ezeket a maradványokat szén-dioxiddá és vízzé.

A munka még laboratóriumi stádiumban van, és – hangsúlyozza – nem helyettesítheti a fizikai mentesítést.

„Ha várunk 40 évet, akkor lehet, hogy ezek a fémtokok korrodálódnak, és akkor nincs esélyünk kiszedni a lőszervegyületeket a vízből” – mondta Maser. – Ezért kell most cselekednünk.

Szerkesztette: Rosalie Delaney