A tudósok azt mondják, "megdöbbentette" őket, hogy a kisgyermekek tüdeje milyen gyorsan kezdett helyreállni és növekedni azt követően, hogy lakóhelyükön bevezették a környezetszennyezési korlátozásokat.

A kutatók azt találták, hogy azok a londoni gyerekek, akiknek a tüdeje megakadt a szennyezés miatt, lenyűgöző javulást mutattak az ultraalacsony kibocsátású zóna (Ulez) 2019-es bevezetése után, csökkentették a károsanyag-kibocsátást.

A tanulmány több mint 3400 általános iskolás gyereket követett Londonban és Lutonban, és a tudósok szerint a legerősebb bizonyítékot szolgáltat arra vonatkozóan, hogy a helyi tiszta levegő zónák segíthetnek csökkenteni a gyermekkori szennyezés okozta károkat.

Független kutatók azonban arra figyelmeztetnek, hogy más tényezőket is figyelembe kell venni.

A levegőszennyezés gátolja a kisgyermekek tüdejének növekedését, így megnövekszik az asztma, a szívbetegség, a cukorbetegség és még az idő előtti halál kockázata is.

A gyermekek is érzékenyebbek a környezetszennyezésre, mivel tüdejük és immunrendszerük még fejlődik. És amikor kint vannak, közelebb vannak a talajhoz és például a kipufogógáz-forrásokhoz.

2020-ban Ella Adoo-Kissi-Debrah, egy kilencéves londoni kislány, aki 2013-ban asztmás rohamban halt meg, lett az első olyan ember az Egyesült Királyságban, akinél a légszennyezettséget a halálokok közé sorolták.

A tanulmányban a kutatók London ultraalacsony emissziós övezetében lévő általános iskolákba járó hat-kilenc éves gyerekeket toboroztak, és ugyanazokat a gyerekeket követték öt évig, összehasonlítva őket hasonló lutoni gyerekekkel (társadalmi-gazdasági háttér, fizikai aktivitás és etnikai hovatartozás tekintetében).

A vizsgálatban részt vevő gyerekeknek évente tüdőfunkció- és kapacitástesztet végeztek Ulez érkezése előtti évben és négy évig azt követően.

A kezdeti eredmények azt mutatták, hogy a londoni gyermekek tüdeje kisebb kapacitású, mint Lutonban, amely kevésbé szennyezett, mint London, de hasonló szennyezőanyag-összetételű.

A vizsgálat végén a gyermekek tüdőkapacitása közel azonos szintet ért el mindkét csoportban.

"Bár azt várnánk, hogy a gyermekek tüdeje évről évre növekedni fog, eredményeink azt mutatják, hogy a londoni gyerekek tüdejének növekedése felgyorsult a négy év alatt, hogy "utolérjék" a lutoni kontrollcsoportot, és hasonló tüdőkapacitási szintet érjenek el" - mondják a kutatók.

"Teljesen megdöbbentem, amikor először láttam az eredményeket" - mondta a BBC-nek Chris Griffiths professzor, a tanulmány vezető szerzője a Londoni Queen Mary Egyetemen.

„A tüdőkapacitás felzárkózásának sebessége a londoni csoportban meglepő és lenyűgöző volt.

"Ez azt mutatja, hogy egy ambiciózus tiszta levegő zóna csökkentheti a szennyezettségi szintet, gyorsan helyreállítva a gyermekek tüdeje növekedését."

A fő teszt azt mérte, mennyi levegőt tud kiszívni egy gyerek egy másodperc alatt egy nagy belélegzés után.

Gyakorlatilag a fejlesztések azt jelenthetik, hogy a londoni csoportban a gyerekek olyan gyorsan futhatnak, mint a lutoni csoportban anélkül, hogy kifulladnának, vagy például ugyanannyi gyertyát fújjanak el – magyarázta Griffiths.

A tüdőkapacitás tesztelésének a tanulmányban használt másik módja is jelentős javulást mutatott, bár nem ugyanolyan mértékben – ami azt jelenti, hogy van még tennivaló.

Összességében azoknak a londoni gyerekeknek az aránya, akiknek tüdőkapacitása "klinikailag károsodottnak" minősül (ami köhögést vagy légszomjat okozó tüdőkárosodásra utal), 14%-ról 9%-ra csökkent.

Lutonban – ahol kisebb léptékű intézkedéseket vezettek be a légszennyezés leküzdésére – ez az arány 9–7% volt.

A csapat mérései azt is kimutatták, hogy a gyerekek nitrogén-dioxid-szintje gyorsabban esett Londonban, mint Lutonban ez idő alatt.

A kutatók szerint ez kulcsfontosságú, mivel valószínűleg azt bizonyítja, hogy a tüdőnövekedés javulása összefüggésben volt az Ulez bevezetését követő levegőminőség javulással.

A londoni Ulezt először 2019-ben Sadiq Khan polgármester mutatta be azzal a céllal, hogy "megtisztítsa London levegőjét". Londonban magas volt a gépjárművekből származó káros nitrogén-dioxid gáz mennyisége.

A régebbi, környezetszennyezőbb járműveknek napi díjat kellett fizetniük London központjában. Az intézkedéseket később az egész fővárosra kiterjesztették. Bár sokan támogatták a politikát, ez politikai ellenkezést és tiltakozást váltott ki.

Anna Hansell, a Leicesteri Egyetem professzora, aki nem vett részt a tanulmányban, azt mondta, hogy a gyermekek tüdőfunkciójának javulása "valószínű, hogy egész életen át jótékony hatással lesz az egészségükre".

Hozzátette, a tanulmányt "gondosan "jó tekintélynek örvendő kutatók" végezték, és hogy a London és Luton közötti földrajzi összehasonlítások fontosak, mivel a levegőszennyezés általánosan csökkent az idők során.

"Ez különösen hasznosnak bizonyult, tekintettel arra, hogy a vizsgálati időszak a Covid-19 világjárványt is magában foglalta – és azt mutatja, hogy a londoni eredmények nem a járványhoz kapcsolódó változásoknak tudhatók be" – mondta.

Egy másik szempont, amelyet figyelembe kell venni, az volt, hogy a londoni csoport nagyobb valószínűséggel járt gyalog vagy kerékpárral az iskolába, miután Ulez bejött.

Eközben Kevin McConway, a Nyílt Egyetem emeritus professzora azt mondta, hogy fontos a Covid teljes hatását figyelembe venni, és azzal érvelt, hogy más városok tanulmányozása segíthet annak kiderítésében, hogy bizonyos fejlesztések a London és Luton közötti mérhetetlen különbségek miatt következtek-e be.

Dr. Helen Wood, a londoni Queen Mary Egyetem kutatója azt mondta, hogy bár az eredmények nagyon ígéretesek, nincs helye az önelégültségnek, mivel "a légszennyezettség Londonban és Lutonban – valamint az Egyesült Királyság más városaiban is – továbbra is a WHO irányadó szintje felett van, így van még tennivaló".

"Tudjuk, hogy a tiszta levegő zónái összetett terület, és figyelembe kell venni a vállalkozásokra és az egyénekre gyakorolt ​​hatást. Amit teszünk, az az, hogy új bizonyítékokat adunk hozzá a vitához" - mondta Griffiths.

"Több mint egymilliárd gyerek él a világ városaiban, többségük szennyezett környezetben, és nagyon rosszul kezdik az életet.

"Ez az oka annak, hogy ezek olyan fontos eredmények, amelyek globális jelentőséggel bírnak."

A munkában a Bedfordshire-i, Oxfordi, Cambridge-i, Edinburgh-i és Dél-Kaliforniai Egyetem kutatói vettek részt, és a Lancet Public Health című folyóiratban publikálták.

Iratkozzon fel Future Earth hírlevelünkre, hogy lépést tarthasson a legújabb éghajlati és környezeti történetekkel a BBC Justin Rowlatttal. Az Egyesült Királyságon kívül? Iratkozzon fel nemzetközi hírlevelünkre itt.