Egyre feszült.

A dátum 2016. augusztus 19., és Nagy-Britannia női jégkorongozói a történelem csúcsán állnak. Büntetések zajlanak Hollandia ellen a rio de Janeirói olimpiai döntőn.

Odahaza, Nagy-Britanniában kilencmillióan nézik a BBC-t. Sokan a kezükön keresztül a családok a képernyőhöz ragadnak.

Így volt ez a Balmoralban összegyűlt család esetében is.

Senki -senki- elkerülhető a feszültség.

"A vacsoránál ültem, és azon gondolkodtam, hogy "mi folyik itt?" Valaki, aki az asztalnál segített, folyamatosan suttogta nekem a pontszámot” – mondja Sophie, Edinburgh hercegnője.

"Végül Őfelsége azt mondta: "Ó, az isten szerelmére, menjen csak." Szóval átszaladtam a könyvtárba, és néztem."

Az aranyérem évfordulója alkalmából készült különleges BBC Radio 5 Live műsorban a hercegnő, az England Hockey patrónusa így folytatja: „Előre ugrottam és sikoltoztam.

"A szalon közvetlenül a szomszédban van, és hirtelen tudatában voltam ennek a jelenlétnek.

„Őfelsége bejött, ő pedig az ajtóban állt.

"Nézte a büntetőket – nem tudott megbirkózni a nyomással, újra el kellett szednie magát. Nem tudott megbirkózni vele."

Szerdán lesz 10 éve annak a történelmi aranynak, Helen Richardson-Walsh és Hollie Pearne-Webb büntetőrúgásaival pecsételték meg, miután egy lenyűgöző döntő 3-3-ra zárt a teljes játékidőben.

De papíron ez egy olyan meccs volt, amelyet a GB csapatnak nem kellett volna nyernie.

Ők voltak a gólkirályok 21 góllal, és mind a nyolc meccsüket megnyerték Rióban, Hollandiában viszont egy olyan csapattal találkoztak, amely a női jégkorong aranyszínvonalát képviselte – és ma is képviseli.

A hollandok 2008-ban és 2012-ben voltak olimpiai bajnokok, és zsinórban a harmadik címüket szerezték meg. Ők voltak a világ első számú csapata és uralkodó világbajnokok.

Ám a brit csapatban – beleértve Kate Richardson-Walsh kapitányt és Danny Kerry vezetőedzőt – az volt a kimondatlan érzés, hogy itt az ő idejük.

Elterjedtek a babonák. Mindenki ugyanazon az ülésen ült a buszon, Kerry ugyanazt a - mosott - nadrágot viselte minden meccsen, Sophie Bray pedig nem takarította a készletét a verseny során.

Helen Richardson-Walsh tudta, hogy az olimpiai arany az övék, miközben megfigyelte a holland játékosok viselkedését az alagútban a meccs előtt.

"Mindannyian ujjongtak és gúnyolódtak, és olyan dolgokat csináltak, amelyeket általában soha nem tennének meg" - mondja.

"Csak előre néztünk, acélos szemekkel. Emlékszem, arra gondoltam, "ó, ez megvan".

A győzelem megpecsételte a női csapat első olimpiai aranyát ebben a sportágban, Nagy-Britanniának pedig az elsőt az 1988-as férfiak győzelme óta.

„Néha álomnak tűnik, és fel kell kérdezned magadtól: „Valóban megtörtént?” – mondja Kate Richardson-Walsh.

"De még mindig nagyon kapcsolatban vagyunk egymással, és minden egyes évben augusztus 19-én mindannyian üzenünk egymásnak, és ismét gratulálunk.

„Az volt a víziónk, hogy különbséget tegyünk, történelmet alkossunk és inspiráljuk a jövőt.

"Úgy gondolom, hogy ez mindannyiunk számára valami nagyon különlegeset jelentett, és azt hiszem, továbbra is igyekszünk így élni."

Egy évtizeddel később az aranycsapatból egy kivételével mindenki – Lily Owsley – visszavonult a nemzetközi szerepléstől.

A GB csapata a tokiói olimpián bronzérmet szerezne, de Párizsból 2024-ben üres kézzel távozott, 2008 óta az első játékokon a brit női válogatott nem szerzett olimpiai érmet.

2021 óta Nagy-Britannia és Anglia – mivel az olimpián és a FIH Pro Ligán kívül játszanak – nem nyert érmet nagy tornán, kivéve a 2022-es Nemzetközösségi aranyat.

Az éves profi ligában az elmúlt három versenyen sem végeztek hetediknél magasabban – egy kilenccsapatos versenyen –.

Ezzel szemben a férfi csapat 2022 óta háromszor végzett a Pro League-érmek között, 2023-ban pedig Európa-ezüstöt nyert.

A Belgiumban és Hollandiában zajló világbajnokságon az angolok eddig mindkét medencés meccsüket megnyerték, míg a nők Dél-Afrikát verték, de Kínától kikaptak.

"Nekünk vannak csúcsok és mélypontok a teljesítményben. A legtöbb nemzet igen" - mondta Rich Beer, az England Hockey vezérigazgatója a BBC Sportnak.

"De ha megnézzük az alapul szolgáló adatokat és a rendelkezésünkre álló szélesebb körű információkat, biztosak vagyunk abban, hogy előrelépést látunk."

Egy korábbi brit női válogatott játékos azonban, aki névtelenségét kérte, hogy megvédje a sportágon belüli kapcsolatokat, azt mondta a BBC Sportnak, hogy a jégkorong elszalasztott egy nagy lehetőséget, hogy kihasználja mérföldkőnek számító pillanatát.

Az England Hockey „nem állt készen a győzelemre” 2016-ban – mondta, azzal érvelve, hogy a szervezetnek hiányzott a kereskedelmi, marketing és részvételi infrastruktúra, amely ahhoz szükséges, hogy az olimpiai sikereket hosszú távú növekedéssé alakítsa.

„Nem voltunk elég proaktívak” – tette hozzá.

Beer, akit 2025-ben neveztek ki vezérigazgatónak, azt mondja, hogy az irányító testület tett erőfeszítéseket a sikerre építve, rámutatva a 2018-as londoni női világbajnokságra és a junior klubok részvételének növekedésére. Anglia ad otthont a jövő évi Európa-bajnokságnak is.

„Mindent megtettünk, ne értsen félre” – mondja.

„2018-ban női világbajnokságot rendeztünk, ahol több mint 100 000 szurkolónk volt a Lee Valley-ben.

"De úgy gondolom, hogy az állandó láthatóság az egyik legnagyobb kihívás, amellyel az olimpiai sportok szembesülnek."

Beer szerint az England Hockey az elmúlt két évben megváltoztatta a hozzáállását annak érdekében, hogy növelje a sportág ismertségét, beleértve a közvetítési jogok visszaszerzését és a mérkőzések fizetőfalak mögül történő áthelyezését.

"Többet tettünk a nemzetközi játék terén, hogy megpróbáljuk növelni a profilt" - mondja. "Ez valóban növelte a sportág nézettségét."

A sportág másik végén vegyes a kép, hogy a 2016-os olimpiai győzelem milyen hatással volt az alulról szerveződő jégkorongra.

A Sport England adatai azt mutatják, hogy a nők részvétele jelenleg magasabb, mint a riói játékok idején. 2024–2025-ben 84 200 nő jégkorongozott rendszeresen, ami 7 000-rel több, mint 2016-ban.

De a növekedés szerény volt abban az időben, amikor a női sport szélesebb körben fellendült.

2016 óta a női labdarúgás több mint 80 000 további állandó játékost vonzott, a női rögbi szövetségben való részvétel több mint kétszeresére nőtt, és ma már több mint 285 000 nő hálózik legalább havonta kétszer.

A gyerekek körében tapasztalható tendencia azonban aggasztóbb.

A Sport England adatai azt mutatják, hogy a 16 év alattiak heti részvétele a 2017–2018-as 452 800-ról 288 000-re esett vissza 2024–25-ben.

„Igazán proaktívak voltunk abban, hogy az állami iskolákban jégkorongütőket próbáljunk az emberek kezébe juttatni, de a források végesek egy vezető testület és egy ilyen méretű sport számára” – mondja Beer.

Egy másik régóta fennálló kihívás a jégkorong számára az a felfogás, hogy a jégkorong továbbra is aránytalanul a magániskolák és a jómódú családok sportja marad.

"Nagyon aggódom. Azt hiszem, van érzékelés és valóság" - mondja Beer.

"Olympiai aranyat nyertünk, és egyes papírok még mindig a "vidám hokiütőket" teszik a címsorba. Ez annyira távol áll a valóságtól, és annyira távol áll attól, amiről a sport szól."

Az England Hockey azt állítja, hogy közösségi klubokba, állami iskolai programokba és ingyenes tanárképzésbe fektet be a hozzáférés bővítése érdekében, és elindította a 2011-es projektet, amely az állami iskolai háttérrel rendelkező tehetséges fiatal játékosok magas színvonalú edzői és fejlődési lehetőségeinek elérését segíti.

De Beer elfogadja, hogy a jégkorong nem tudja felvenni a megfelelő erőforrásokat a gazdagabb profi sportágakra.

„Mivel nincs annyi pénzünk, mint a kereskedelmi sportoknak, nem fogunk tudni teljes mértékben finanszírozott professzionális akadémiákat kínálni úgy, ahogyan a futball tud.

– Még nem tartunk ott.