Kimi Antonelli 10 éves volt, amikor édesapja, Marco először rájött, hogy az ölében ülő, a kormányt és a sebességváltókat kezelő fiú kivételes tehetséggel rendelkezik versenyzőként.

A páros az északkelet-olaszországi Adria pályán volt, Marco a Lamborghini sportautó-csapatával, Kimi pedig gokartversenyen versenyzett.

Vége volt a napnak, és Marco, aki maga is volt sofőr, megkérdezte fiát: "Kipróbálnád a Lamborghinit?"

Természetesen megtette.

Marco beszíjazta magát és Kimit az autóba, az öv mindkettőt körülfeszítette. Apa volt a felelős a gáz- és fékezésért, a többit a fia irányította.

"Nem láttam a pályát, mert előttem volt sisakkal" - mondta Marco a BBC Sportnak. „Csak a jelzőtáblákat láttam magam mellett minden kanyar előtt – 100 m, 50 m.

"Elkezdtünk haladni, lépésről lépésre, gyorsabban, gyorsabban, gyorsabban. A végén úgy toltam, mintha egyedül lennék, és az egyenes végén, 320 km/h-val megérkeztem a fékponthoz, nagyon erősen és a határon fékeztem.

"Az autónak sok volt a túlkormányzottsága. Kimi tökéletesen kontrollálta a túlkormányzottságot, aztán rámentem a gázra, Kimi befejezte a túlkormányzottságot, sebességet váltott, és ment.

"Azt mondtam: "Rendben, hagyd abba, mert mostanra veszélyessé vált. De amikor megláttam a videót, 10 éves, a lábamon, túlkormányzottan, minden tökéletes, azt mondtam: "Talán van valami különleges."

Most egy 19 éves Kimi csak a második szezonjában uralja az idei F1-es bajnokságot.

Ez egy fiú története, akiről az apja azt mondja, hogy "garázsban született".

"15 napos Kimi a garázsban volt, és hallotta a motor hangját és a kipufogó szagát" - mondja Marco, aki feleségével, Veronicával együtt dolgozott a versenycsapat üzletében.

A karácsonyi ünnepek voltak, amikor Kimi körülbelül három éves volt, és Marco hazavitt egy szimulátort, amit a vendégeknek vásárolt, hogy kipróbálhassák a Bolognai Autószalonon.

„Kimi minden este vezetni akart” – emlékszik vissza Marco.

Csakúgy, mint hét évvel később a Lamborghiniben, Kimi is Marco lábán ült, a kezelőszervek ugyanúgy megosztottak.

„Emlékszem, egyik este elkezdtem elaludni, mert nagyon korán dolgoztam, és balesetet szenvedtünk, mert nem fékeztem, amikor megérkeztünk az egyenes végére” – mondja Marco.

"És Kimi azt mondta: "Apa, apa, ne aludj, ne aludj. Vezetnem kell."

Marco Antonelli eredetileg nem akarta, hogy fiából autóversenyző legyen, mert saját pályafutása során küzdött.

„Néha gyors vagy, de nincs a megfelelő helyzetben ahhoz, hogy profi sofőrré váljon” – mondja.

Az 1990-es években Marco Antonelli azon a küszöbön állt, hogy a DTM túraautó-sorozatában munkássofőr legyen, amely akkoriban óriási sikert aratott a közönség körében Európa-szerte.

Tesztelte az Alfa Romeót, de aztán a csapatfőnök távozott, és elszállt a lehetőség. Egy másik lehetőség a BMW-vel jött, Roberto Ravaglia és Steve Soper mellett – az akkori sztárok. Ismét ugyanaz történt.

„Sokat szenvedtem érte” – mondja Marco. "És persze féltem attól, hogy a fiam újra átéli ugyanezt a helyzetet. Kezdetben nagyon stresszeltem a fiam motorsport iránti szenvedélye miatt."

Kimi öt évesen próbált ki először gokartot, és azonnal megmutatta, hogy tisztában van a versenyvonalakkal, a fékpontokkal és az autó irányításával.

Az Antonellik voltak azok, akiket Marco "normális családként" ír le. Nem tudták fizetni azért, hogy Kimi minden kategóriában részt vegyen a Forma-1 felé vezető úton.

Marco úgy döntött, hogy finanszírozhatja Kimit a gokartozáson és egy éven át az alap együléses kategóriából, a Forma 4-ből. Ezt követően arra jutott, hogy beülhetné valamelyik GT-autójába, és így profivá válhatna.

De Kimit azonnal lenyűgözni kezdett. Bármelyik kategóriába is bekerült, gyors volt, és nyert.

Mire Kimi 11 éves lett, a neve ott forgott az autóversenyzői körökben. A Mercedes hallott róla, és a sofőrakadémia felderítője, Gwen Lagrue Olaszországba repült, hogy megnézze.

Ez egy olyan szezon volt, amelyben Antonelli végül egy gokart vezetett, kevesebb erővel, mint riválisai. Marco azt mondta Kiminek, hogy ez jót tenne neki – nem az eredményre kell gondolnia, hanem arra, hogyan fejlődjön, mindig keményen nyomjon.

„Gwent lenyűgözte ez a teljesítmény és a vezetés ebben a kategóriában, amit Kimi tett” – mondja Marco. – És talán megértették, hogy Kimi más gyerek.

Mostantól Kimi a Mercedes pilótaakadémiájának tagja volt, Marco felhagyhatott a pénzzel való törődéssel, és elkezdhetett arra összpontosítani, hogy segítse fiát a benne rejlő teljes potenciál elérésében.

Nem a Mercedes voltak az egyetlen nagy nevek az F1-ben, akik észrevették Antonelli ígéretét.

„Amikor gokartozott, már láthatta, hogy az egyik kiemelkedő tehetség” – mondja Max Verstappen, a négyszeres világbajnok, az egyetlen tinédzser, aki F1-es futamot nyert.

15 évesen Antonelli készen állt arra, hogy felálljon az autók felé, és utolsó felkészülésként futott néhány versenyt gokart kategóriában fogaskerekekkel. Debütálásakor, minimális verseny előtti teszteléssel megszerezte a pole pozíciót. Ezt követően a világdöntőig jutott, és ismét a pole-ra ragadt.

Ez volt 2021 vége, ezután Antonelli teljes munkaidőben autókba költözött. 2022-ig a Forma-4 különböző bajnokságaiban söpörte végig a táblát, és ugyanez történt a Formula Regionalban 2023-ban.

Mostanra a Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff már arra gondolt, hogy Antonelli lesz a következő F1-es pilótája, potenciálisan Lewis Hamilton pótlása. A hétszeres bajnok közel 40 éves korához Wolff azt tervezte, hogy átveszi az irányítást a generációváltásban.

Így amikor 2023-ban eljött az ideje, hogy új szerződést tárgyaljunk Hamiltonnal, Wolff keményen játszott. Hamilton legalább két határozott évre szeretett volna aláírni, Wolff csak egy évre. Végül kompromisszumot kötöttek egy 2024-re szóló szerződésben, 2025-re opcióval.

Hamilton nem volt lenyűgözve, úgy döntött, hogy megvizsgálja a lehetőségeit, és 2025-ben aláírt a Ferrarihoz, ezt 2024 januárjának végén, az adott szezon kezdete előtt közölte Wolfffal.

Wolff azonnal felhívta Marco Antonellit, hogy elmondja neki a "nagy hírt".

„Kit behelyeztük a Forma-1-be” – emlékszik vissza Marco Wolff mondására. – Mit gondolsz?

"Azt mondtam: "Ó, [ez] nehéz kérdés, amit feltesz nekem. Természetesen örülök, hogy Kimire gondolsz, de biztos vagy benne, hogy készen áll?"

A Mercedes a vezetőség távoli napján volt. Wolff összehívta vezető mérnökeit, hogy elmondja nekik Hamilton döntését.

"Áttekintettük a lehetőségeket, és megpróbáltunk elég gyors következtetésre jutni" - mondja Andrew Shovlin, a pályamenti mérnöki igazgató.

"Mindannyian arra vágytunk, hogy Kimivel menjünk, amiről tudtuk, hogy ez egy kis kockázat. De elég izgalmas volt, és úgy gondoltuk, az eddigi karrierje alapján jó esélye van arra, hogy nagyon jó legyen. Jó kihívásnak tűnt."

Antonelli még F1-es autót sem vezetett, amikor Wolff felhívta. A Mercedes tesztprogramot állított össze neki, 20 napos pár éves autókkal a világ pályáin, hogy felkészítse a 2025-ös F1-es debütálására.

Shovlin és a mérnökök azonnal lenyűgözték.

„Milyen gyorsan gyorsult fel” – mondja Shovlin. „Amit általában látni a sofőröknél, hogy csak fokozatosan haladnak egy kicsit gyorsabban, és egy kicsit később fékeznek.

"Ha összehasonlítunk más versenyzőkkel, akiket először láttunk F1-es autóban, a legjobb, akit addig láttam, George [Russell] volt. Hirtelen meglátott valakit, aki nagyon hasonló volt.

„Kimivel futott néhányszor, hogy kiderítse, hogyan viselkedik az autó, aztán többé-kevésbé a határon lesz.

„A másik dolog, amit láthatunk, az az autó vezérlésének hűsége, hogyan tudnak ülni vele a szélén, hogy elszakadjanak tőlük egy kanyarba való behajtáskor, de ebben az állapotban egyszerűen tudják irányítani.

"Ugyanúgy, ha megnézzük, milyen hibákat követett el, ezek gyakran az ítélkezési hibák vagy a tapasztalat hiánya voltak. Nem a tehetség kimerült hibái."

Antonelli a 2024-es Olasz Nagydíjon készített egy ilyet. Wolff úgy döntött, hogy az első F1-es hétvégét a monzai hazai versenyén adja át neki az első edzésen.

Látványos debütálás volt – jó és rossz okokból egyaránt.

Antonelli érte el a leggyorsabb időt az első körében. Aztán másért ment. Repült, mérföldekkel gyorsabban, mint bárki addig a pontig, de aztán az utolsó kanyarnál, a Parabolicánál súlyosan lezuhant.

"Senki a földön nem tudta volna kihozni az autót a kanyarból olyan sebességgel, ahogyan ő próbálta" - mondja Shovlin. "Egyértelműen a fejébe vette, hogy megpróbál valami különlegeset csinálni, és ez tévedés volt."

Wolff félrevette Antonellit, és azt mondta neki, hogy rendben van, és ne aggódjon miatta. De a baleset jelentős hatással volt Antonellire.

Wolff nagyon világosan beszélt a nyilvánosság előtt arról, hogyan kell kezelni Antonelli elvárásait debütáló szezonjában.

"Olyan erősen kondicionáltam magam, hogy azt mondtam: "Lesznek ragyogó pillanatok, és olyan pillanatok, amikor ki akarod tépni a hajad" - mondja Wolff.

Voltak kiemelkedő pillanatok – Antonelli a szezon második versenyén, a nagysebességű Jeddah utcai pályán kvalifikálta Russellt, és a pole-ra ragadt a miami sprintre.

De a szezon középső része, Európán keresztül, csalódás volt. A hátsó felfüggesztés kialakításának megváltoztatása idegessé tette az autót, és megingatta az önbizalmát. A tempója nem volt lenyűgöző, és túl sokat hibázott.

"Több kiemelést vártunk tőle" - mondja Shovlin.

Marco Antonelli így nyilatkozott: "A Mercedesnek jó eredményt kellett elérnie egy olyan időszak után, amely nem volt olyan, mint a Hamilton-korszak. És természetesen két autóra volt szüksége, amelyek mindig pontot szereznek.

"Kimi érezte ennek szükségességét. A monzai balesetet nagyon nehéz volt elfelejtenie. Ez nagy nyomást gyakorolt ​​rá."

Wolff azt mondta, hogy "voltak a ragyogás pillanatai", de aztán volt "egy kilenc versenyből álló varázslat, ami tényleg nem volt jó".

"Én személy szerint soha nem kételkedtem" - mondja Wolff. "Mások kételkedtek. A csapatban és kívülről is."

Egy évvel a gyakorlati debütálása után Antonelli ismét összeomlott a monzai edzésen.

"Ez volt az a pont, ahol azt mondtam: "Kimi, ezt meg kell fordítanod. Ez egyszerűen nem elég jó" - mondja Wolff. "Azt mondta: "Tudom."

Marco Antonelli elmondása szerint sokat beszélgettek fiával ebben az időszakban, és Kimi "megértette, hogy minden megváltozhat".

"Az időszak rossz volt, de látni lehet a fényt az alagút végén" - mondja. – És lépésről lépésre kezdett magabiztos lenni.

Miután az F1 tavaly ősszel elhagyta Európát, váltás történt.

"Hirtelen úgy éreztük, hogy nagyon jól haladunk" - mondja Shovlin.

"Az év vége felé voltak jelek. Nem azt mondom, hogy egyikünk sem gondolta, hogy idén meglátjuk, amit eddig láttunk, hanem azt, hogy volt egy tisztességes F1-es versenyzőnk."

Antonelli idén sokkal több volt ennél. Viharral vette át a szezont, és következetes fölényt szerzett Russell felett.

A mezőny legjobb autójában Antonelli hat pole-t és hat győzelmet szerzett 11 versenyen, és nekivág a szezon második felének, amely a hétvégi Holland Nagydíjon indul, 50 pontos előnnyel a bajnokságban, és jó úton halad első világbajnoki címe felé. Ha nem lett volna ügyes megbízhatóság, még előrébb járhatott volna.

Ennek a fordulatnak a mértéke szinte mindenkit sokkolt.

"Mindannyian meglepődtünk" - mondja Wolff. „Mindig az járt a gondolataimban, hogy át kell élnie, hogy ismeri az összes számot, azt a nyomást, hogy ilyen magas színvonalon szerepeljen a média reflektorfényében, az állandó lakossági visszajelzésekben, akár jól csinálod, akár nem, azokat a helyzeteket, amelyekben mindenki a közelébe akar kerülni.

"Egyetlen olyan meghatározó tényező sem volt, ahol azt mondtam volna, ami megnehezítette volna a dolgát, de idén pontosan tudta, mire számíthat. Amit igazán jó volt látni, az az, hogy az önbizalom, anélkül, hogy érzett volna rá jogosultságot, felragyogott."

Marco rámutat fia „nagyon erős” mentalitására.

"Az F4-ben és a Frecában nem jó eredménnyel kezdett, mindent újra tudott alakítani, és a végén keményen dolgozott, és megnyerte a bajnokságot" - mondja.

"Az F1-ről beszélünk. Nem tudom, mi a szikra az agyában, de Kimi a múltban ugyanezt tette."

Verstappen így nyilatkozott: „Számomra soha nem volt kétségem afelől, hogy a következő évben meg fog ugrani, és máris sokkal következetesebben versenyképes lesz.

"Ez normális egy pilóta fejlődésében. Az újonc szezonban elég nehéz lehet, de jelenleg természetesen csodálatos munkát végez."

Kimi apja előtt tiszteleg, "sziklának" nevezi, Wolff pedig a sofőr "tipikus olasz családját" is dicséri.

"Gondoskodnak, szeretik" - mondja Wolff. "Kimi karaktere, gyengéd, van benne empátia, van karizmája, megvan a kellő mennyiségű intelligenciája ahhoz, hogy versenyző legyen."

A Mercedes arról beszélt Antonellivel, hogy kezelje érzelmeit, amelyek időnként fellángoltak ebben a szezonban, például a kanadai sprintben, amikor a két Mercedes-pilóta közötti verseny közel forrt.

Shovlin azt mondja: "Csak azt mondja: "Fiatal vagyok, olasz vagyok, mit vársz?"

A megjegyzés Antonelli humorérzékéről árulkodik, de egyúttal érettségéről és öntudatáról is árulkodik, ami nem mindig várható el egy ilyen fiatalon.

Wolff azt mondja: "Minden megvan benne. Valójában nem egy tipikus érzelmes olasz. Annyira világos, hogy mit kell tennie egy autóban. Nem látok sok érzelmet. Teljes fókuszt, teljes koncentrációt látok. Látom: "Rendben, ez egy probléma, elemezzük, és menjünk tovább."

"Utána látja őt egy kihallgatáson. Nem igazán tudta megmondani, hogy rossz vagy jó volt-e az ülés. Nagyon kiegyensúlyozott és stabil az egész."

Antonelli megfogadta ezt a tanácsot, amikor nyáron találkozott a teniszlegenda Roger Federerrel Wimbledonban.

"Csevegtünk a versenyeimről" - mondja Antonelli. „Arról, amikor játszott, és általában az életről.

"A nyomással kapcsolatban azt mondta, hogy egyszerre csak egy versenyre koncentráljak, csak arra koncentráljak, amit irányítani tudsz, és irányítsam az érzelmeket is, különösen azokat, amelyek hibázhatnak."

Federer szavai olyasvalamit visszhangoztak, amit Marco mindig is lenyűgözött a fiára.

„A mi családunkban a normális életben is ezt a fogalmat használjuk” – mondja. "Minden nap a legjobb napunkat kell élnünk. Minden nap keményen dolgozol, hogy elérd a projekt végét."

Még 2024 februárjában Wolff egy milánói találkozóval folytatta Marcóhoz intézett telefonhívását.

___ tapasztalattal, nagyon jól teljesíthetünk Kimivel az F1-ben” – mondja Marco.

„A projekt 2025-ös tapasztalat volt, 2026-ban kezdett eredményeket elérni. Szerintem túlteljesítettünk."