TAz Anglia és Pakisztán közötti tesztkrikett története 1954-ig nyúlik vissza, és az évek során élénk volt. Mégis, az emlékezetes csaták, valamint a két ország közötti kulturális kapcsolatok és az útközbeni botrányok ellenére még mindig meg kell teremteni a rivalizálást jelző trófeát.

Anglia ezen a nyáron elveszítette a Crowe-Thorpe-trófeát Új-Zélanddal szemben, ezen a télen Dél-Afrikában szeretné megtartani a Basil D'Oliveira trófeát, és reméli, hogy jövőre visszaszerezhetik az Ashes-t. Az Indiával és Nyugat-Indiával való találkozásokért járó trófeák olyan régre nyúlnak vissza, hogy az utóbbi időben visszavonták, és újak váltották fel őket.

De eltekintve a Benaud-Qadir trófeától, amelyet Ausztrália 2022-es látogatása alkalmával avattak fel, a Pakisztánt érintő tesztsorozatoknak egyszerűen megvan a szponzora a megbízások idején. Amikor például Anglia utoljára Pakisztánban volt, nézték, ahogy vendéglátóik felemelték a Bank Alfalah királyságvölgyi trófeát.

Amíg valami értelmesebb nem születik, a sorozatot talán „El Dysfunctiono” néven kellene ismerni. Kétségtelenül úgy hangzik, mintha Pelé felhívta volna a figyelmet a napokban. De figyelembe véve a két érintett csapatot – mindkettő képes önszabotázsra, ami a szurkolókat a falra hajtja –, ez valahogy működik. Az is helyénvaló, hogy az angol krikett legingatagabb megyéjének otthont adó Headingleyben indul.

Pakisztán valamiféle mélyponton van, lefagyott a Nemzetközi Krikett Tanács éléről, és egy hellyel lemaradt a tesztvilágbajnokságon, miután legutóbb megszerezte a fakanalat. Az elmúlt 18 tesztjükön 13 vereség szerepelt, köztük zsinórban rekord nyolc idegenben – a sorozat csak ebben a hónapban ért véget, amikor 1-1-es döntetlennel hagyták el a Karib-tengert.

Ennek hátterében a vezetőedzők és a csapatigazgatók gördülő gárdája állt – az elmúlt öt évben 11-en voltak a férfijátékok különböző formáiban, beleértve az átmeneti időszakokat is –, és nemrégiben ismét Babar Azam lett a tesztkapitány. Ez annak ellenére, hogy a formáért vívott csatában 36 inninget ment el évszázad nélkül. Babar azonban kihagyja a sorozatnyitót kézsérülés miatt, így Salman Ali Aghát kénytelen lépni.

A házigazdák helyzete nem sokkal rózsásabb. Meg kell mondani, hogy az angol krikett viszonylag stabilabb, és legalább Jay Shah, az ICC elnöke füle van. Ellentétben azokkal a viszkető ravasztujjakkal a pakisztáni kriketttáblánál, ők is igyekeztek mindent megtenni, hogy ne tépjék fel a dolgokat a szomorú Ashes-i tél után.

Ám mivel nem sikerült érdemi változást elérniük, júniusban alaposan megverték Új-Zélandot, a hetedik helyre estek a kilenccsapatos világbajnoki tabellán, és még nagyobb zűrzavarban, mint korábban. Ben Stokes hajót ugrott, Brendon McCullum elveszítette vezetőedzői állásának felét, és most a puszta félig újraindul.

Pakisztánhoz hasonlóan Anglia is visszatért a fejedelmi rangidős csatárhoz, Joe Root-ban. Első sajtótájékoztatója a teljes munkaidőben végzett munkája során hasonló volt a korábbiakhoz: udvarias, megnyerő, nagylelkű, ha kicsit megvilágította a lényeget. Bár Root hamarabb nem hasonlítana össze az első szereplésével, ragaszkodott hozzá, hogy ő egészen más ember és krikettjátékos, mint négy évvel ezelőtt.

Ezen túlmenően büszkesége, hogy Yorkshire-ben felhúzta a blézert, és a hír, hogy először cserélgeti a bowlingját, hogy többet beszéljen a Root-ról a finomítás, nem pedig a nagyjavítás. Olyan csapatot szeretne vezetni, amely alkalmazkodóbb és árnyaltabb, nem pedig egy mindenki számára megfelelő megközelítést alkalmaz. Hangsúlyozta, hogy a hangsúly egyértelműen ezen a következő három teszten van.

Ha ezt Stokes egyensúlya és jelenléte nélkül tesszük meg, ez még bonyolultabbá teszi ezt, ahogy az új tesztedző, Stephen Fleming is, aki csak télen indul. Marcus Trescothick átmeneti szerepet tölt be. Az egy hónapos Százban való játék utáni szoros fordulat szintén jelentős sebességváltást jelent Anglia gyors tekézői számára, és jelentős kiigazítást követel meg ütőiktől. Pakisztán hetek óta piros labdával játszik.

Root javára ezen a héten az időjárás. A könyörtelennek tűnő kánikula azzal fenyegetett, hogy Angliában az élvonalbeli pörgés hiánya elromlott, csak a felhők beborulnak, és a záporok között a záporok előtérbe kerülését mutatják. Ezzel együtt egy olyan ügyes kezelő is lesz, mint Mohammad Abbas.

Akárhogy is, a Root magasztos küldetésnyilatkozatának hiánya volt a legjobb. A hivatalos PCB weboldalon hat „prioritást élvező területet” határoz meg, amelyekkel a következő öt évben foglalkozni kell. Érdekes módon azonban nincs megjelenési dátum, így ez egy gördülő határidő, amely inkább az El Dysfunctiono zöld felét foglalja össze.