LPénteken a pakisztáni krikett dicsőséges évfordulója volt, 10 éve az Anglia elleni 10 kapus győzelem után az Oválban. Younis Khan, a legnagyobb futáspontszerzőjük dupla százast ért el. Yasir Shah, egy varázslatos leggie és Lionel Messi hasonlatossága, ötöst vett fel. Misbah-ul-Haq, 42 éves kapitányuk egy győzelmi körön vezette embereit Dél-Londonban, és néhány nappal később megkapta a végső jutalmat. Csapata, amely 2009 óta nem játszhatott hazai pályán a Srí Lanka-i csapatbusz elleni támadás miatt, először jutott fel a tesztranglista 1. helyére.

A jelenlegi angliai turnéjuk során egy link található ehhez az aranykorszakhoz. Sarfaraz Ahmed, az akkori kapusuk most a teszt vezetőedzője, de ezek sokkal sötétebb idők a nemzeti csapat számára. Sarfaraz jelenléte rávilágít a pakisztáni krikett obszcén ingadozására, az új válaszok véget nem érő keresésére, miközben az eredmények elkerülhetetlenül szenvednek. A pakisztáni vezetőedzők/csapatigazgatók száma 2021 óta kétszámjegyű, és tényleg nincs értelme megszámolni, hány válogató ment el. Joe Roothoz hasonlóan Babar Azam is visszatért második tesztkapitányi szerepére, miután a múlt havi karibi turné előtt Shan Masoodot váltotta.

Ez a túra némi megkönnyebbülést hozott annak az egységnek, amely az előző 13 tesztsorozatból mindössze kettőt nyert meg, és a második utolsó helyen végzett a jelenlegi világbajnokságon. A második teszten aratott győzelem, amelyet a szélső pörgő Sajid Khan kihasznált egy fordulatos pályán, véget vetett a nyolc egymást követő idegenbeli vereségnek. Babar – a legjobb ütőjük, egy esztéta, aki néhány évvel ezelőtt úgy nézett ki, mintha ő lenne a világ legjobbja – Pakisztán játékosa volt a sorozatban 193 futással, míg Masood a karszalag elvesztése óta elért első tesztben elérte a három számjegyet.

Látható volt, hogy alakul az angol tekercsek kihívója, a szerencse azonban nem ment el Pakisztánnak. Masood eltörte az ujját a százada elkészítése közben, érezve Jayden Seales haragját, majd Babar a múlt héten a beckenhami bemelegítési meccsen jobb kezére ütést mért, aminek következtében sérülés miatt kellett visszavonulnia. Miután hétfőn bedobott néhány hálót, kedden megerősítették Babar hiányát az első teszten, helyette Salman Ali Agha vezetett.

Masood legalább ott lesz. A balkezes középen lehet, hogy kevés az idő, de alkalmasnak nyilvánították, és jól ismeri ezt a környéket, hiszen Yorkshire kapitánya volt, és a megyei krikettben is megfordult Leicestershire-rel és Derbyshire-rel. Bár egykor könnyen elkapta Jimmy Andersont, aki négyszer is elbocsátotta egy alkalomra, már nem kell aggódnia emiatt. Abdullah Shafique, aki szintén százados a Karib-térségben, rendelkezik egy technikával, amellyel a puristák dorombolásra késztetik, Saud Shakeel pedig egy másik 40 feletti tesztátlaggal. Angliában mindkettőt nem tesztelték ezen a szinten, de Pakisztán ütősorrendjében van törzskönyv.

Az aggodalomra ad okot, hogy hiányzik a varázslat ebben a bowling-felállásban, nincs tempója, és nincs világverő pörgető. A remény az, hogy Mohammad Abbas (36) meríthet minden bölcsességet, amit a megyei bajnokságban felhalmozott, és méreggel rágcsálhatja a labdát, még akkor is, ha az nem éri el a 80 mérföld/órás sebességet. Abbász és Anglia már járt itt: ő buzdította Pakisztán utolsó tesztgyőzelmét az országban, a Lord’s-nál 2018-ban elért nyolc kapuja megsebesített egy Root vezette oldalt, aki gyógyulófélben volt a télen megrongálódott Ashes miatt.

Természetesen a klisék hangosabbak lesznek a következő napokban. Az, hogy Pakisztán örökké higany, bárkit képes legyőzni, amikor eljön a pillanat, miközben a labdajátékosok felvillanyoznak, miközben a mezőnyjátékosok dobpergést építenek, és a logikát meghazudtoló diadalra viszik magukat.

A valóság az, hogy ez a tökéletes elrendezés Rootnak és egy angol csapatnak, aki nem győzött, és egy új úton halad az előző rendszer bukása után. El kellene vinniük a sorozatot. Pakisztánnak ugyan sikerülhet egy győzelme, de a múltba való visszavonulás – talán az egy évtizeddel ezelőtti Ovál fénypontjaihoz – biztonságosabb lövés az idei nyáron a szurkolók boldogságára.