IA New Kind of Bleak című 2012-es könyvében Owen Hatherley kritikus „szörnyűnek, lenyűgözőnek” és teljesen összezavartnak nevezte. Az 1980-as években egy akkori Károly herceg azt javasolta, hogy egy északi-tengeri olajfúrótorony ihlette. De mindez nem akadályozta meg abban, hogy 2011-ben a valaha volt legfiatalabb épület legyen, amely I. fokozatú műemléki státuszt kapott az Egyesült Királyságban.

És most, a 40. évfordulója alkalmából a Lloyd's épülete először nyílik meg a nagyközönség előtt a 2014-es londoni Open House fesztivál egy napján. A pénzügyi negyed szívében található ikonikus épületet Richard Rogers építész tervezte, hogy helyet adjon a globális biztosítási piacnak. Futurisztikus homlokzata 1986-os megnyitása óta a londoni City látképének ünnepelt része, de a belső teret ritkán láthatja a közönség. A kereskedőtérre néző galériákat biztonsági okokból régóta bezárták.

_Open House fesztivált szerveznek, melynek célja az Open House építészet. irodák, magáningatlanok és műemlék épületek, hogy beengedjék a nagyközönséget. A Lloyd's épületébe holnap ingyenes jegyeket adnak az épület egyetlen napjára, szeptember 19-én. A túra magában foglalja a biztosítási helyiséget és az Ádám szobát, valamint megvizsgálja, hogyan tervezték az épületet. „Zuhogás volt az irodában, amikor bejött a Lloyd épülete” – mondja Celia Mead, a fesztivál igazgatója, „mert tudjuk, hogy a látogatóink nagyon-nagyon szeretnének bejutni ebbe a nevezetes intézménybe.”

A Lloyd's a brit hi-tech építészet kulcsfontosságú példája. Ez a késő modernista stílus az 1970-es években alakult ki, és az ipari tervezést és az előregyártott anyagokat ünnepli. A Lloyd's híres betonvázáról és hat külső acéltornyáról, amelyekben lépcsők, liftek, csövek és csatornák találhatók. Az épület 12 üvegliftje volt az első ilyen típusú felvonó az Egyesült Királyságban, és mindegyik tornyot állandóan acéldarukkal látták el – részben karbantartás céljából, de azért is, hogy az épület gótikus katedrálisnak tűnjön.

„Ez a radikális, belülről jövő építészet remekműve – mondja Mead –, amely London magabiztosságát és lendületét képviseli. Az utcáról azt mondja, „felkelti a figyelmet, és azon tűnődsz: „Milyen lehet belül?” Mead saját bőrén tapasztalta meg az épületet: „Anyukám közgazdaságtan tanár volt, és 38 évvel ezelőtt csatlakoztam az egyik iskolai kirándulásához a Lloyd’s-ba. Emlékszem, akkor azt hittem, hogy hatalmas.”

Az összes infrastruktúra belülről eltávolítva a Lloyd's épületében dupla magasságú üzlethelyiség és egy galériás átrium is helyet kapott, amely eléri az acél és üveghordós boltíves tetőt, 14 emelettel feljebb. Reyner Banham történész a Parthenonhoz hasonlította az átriumot, amikor 1985-ben átadta Rogersnek a Royal Institute of British Architects aranyérmét.

Az épület a Lloyd's of London 338 éves történetéből származó történelmi műtárgyakat is tartalmaz. Az eredetileg 1763-ban Robert Adam neoklasszikus építész által a wiltshire-i Bowood House számára tervezett Ádám szobát 1958-ban 1500 darabra szeletelték, és a Lloyd's főhadiszállására költöztették. Hasonlóan megmentették Lloyds egykori otthonának régi könyvtárát, a Leadenhall Street-i Cooper épületben – amelyet Sir Edwin Cooper tervezett 1928-ban. Egy 1958-as háborús emlékmű, Hugh Easton művész ólomüvege is látható, míg a fő üzlethelyiségen a Lutine Bell áll, egy mahagóni, oszlopos templomban lógva. A HMS Lutine roncsából kimentett harangot 1858 óta használják a biztosítási kötvények figyelmeztetésére egy tengeri katasztrófára. Még mindig használják az ünnepélyes alkalmak elismerésére, például az emlékezés vasárnapjára.

A Lloyd's épület helye a brit kultúrában árnyalt. 1986-ban jelent meg, ugyanabban az évben, amikor a várost deregulálták, és szimbolizálni kezdte a sebességváltást a nemzetközi hatalmak által formált falánk kapitalista pénzügyi piac felé. A dizájn utalásai az indusztrializmusra és a futurizmussal párosuló vallásra a brit történelem hatalmi eszméiről való elmélkedéseket idézik.

Építészetileg azonban a hírneve megmaradt. Nem mindenki olyan elítélő, mint Károly király. Geraint Franklin, a Historic England történésze, aki tavaly bemutatta az épületet High-Tech Britain című könyvének borítóján, azt mondja, hogy az épületet úgy tervezték, hogy alkalmazkodni és fejlődni tudjon. "A Lloyd's rugalmas. Szolgáltatásait, felvonóit, sőt nyílászáróit is kívülre szerelik fel, szabaddá téve a benti munkahelyet. Az elmúlt években az üvegezést felújították, gondosan visszavágva az eredeti "szikrázó üveget". Ez a texturált üvegtáblákra vonatkozik, amelyek megtörik a fényt, így az épület csillog a napon.

„A fő kereskedelmi területeket nemrégiben újították fel” – teszi hozzá Franklin. "Papíron a terv racionális és vázlatos, de dinamikus, romantikus külső. A Lloyd's-t sohasem egyetlen pillantásra szánták, hanem az utcák kiragadott látványában. Megszállottan részletgazdag – a rozsdamentes acél, az üveg és a fehér beton éles városi palettát alkot, amit gondos megvilágítás emel ki."

Mead örül annak, hogy többen megtapasztalhatják ezt. "Több mint 730 épületből álló programunkban a Lloyd's talán a legnagyobb nyilatkozattétel. Nehézsúlyú, ránézésre és ellentmondásos. Mindannyian a hozzáférés társadalmi hatásairól szólunk – ez a városhoz való tartozás érzését kelti az emberekben. Alig várom, hogy halljuk, mit mondanak a Lloyd's-ról."