Taz árván maradt grizzly medvekölyköket bőséges, roadkill-ből, görögdinnyéből, kutyaeledelből és a lakosság által adományozott harapnivalókból álló étrenddel gazdagították. A gondozókkal való kapcsolatuk két főre korlátozódott. Majd egy évig tartó rehabilitáció után hazatértek British Columbia vadonjába.

„Jó érzés – az emberek jól érzik magukat, amikor kinyílik a ketrec” – mondja Dr. Lana M Ciarniello, medvespecialista, aki egy nemrégiben végzett vizsgálatban követte nyomon a kanadai egyéveseket. Az a felfogás, hogy a medvék a természetes élőhelyükön fognak boldogulni, mondja. "A valóság az, hogy nem követik őket."

Amikor Ciarniello tanulmányozta a sorsukat, meglepte sivár leletei. A megfigyelhető 12 medve közül kettő kivételével mindegyik elpusztult egy éven belül. A legtöbbjüket az első téli hibernálás előtt megölték. Lehetséges, hogy a fiatal medvék nem szándékosan kudarcot vallanak – vonta le a következtetést.

Annyira megnövelve, hogy 3,5-szer akkorák voltak, mint a vadon nevelt egyévesek, láthatóan megterhelték őket túlméretezett testük, és nem tudták kielégíteni kalóriaszükségletüket szabadulásuk után. Egyes medvék úgy tűnt, hogy nem félnek az emberektől, az egyik nőstény pedig kitartóan közeledett a bányamunkásokhoz élelem után kutatva.

A mentési és szabadon bocsátási projektek gyakran vonzzák a közvéleményt, de a tanulmány arra figyelmeztet, hogy ha egy ilyen munkával olyan medvék születnek, amelyek nem tudnak a vadonban navigálni, akkor az „egy rokonszenves gazdálkodás” marad, nem pedig hatékony természetvédelmi eszköz.

Nagy kihívást jelent megtanítani egy kölyköt táplálékra és elkerülni a veszélyeket, amikor alig vagy egyáltalán nem részesült anyai gondozásban – miközben meg kell akadályozni, hogy hozzászokjanak az emberi érintkezéshez.

Chris Servheen, a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) észak-amerikai medvékkel foglalkozó szakértői csoportjának társelnöke szerint a medvéknek olyan kultúrájuk van, amelyet az anyjuktól sajátítanak el két-három év alatt. „Az édesanyjuk megtanítja nekik, hogy mit egyenek, és hova menjenek ételt keresni az év különböző szakaszaiban, mit kerüljenek el, mitől féljenek” – mondja.

"Bármilyen árva állat, az emberek gondoskodni akarnak róluk." A probléma az, mondja: „Mi, emberek nagyon alkalmatlanok vagyunk a baba állatok gondozásában.”

Az amerikai feketemedvékkel kapcsolatos kutatások által kialakított tág irányelvek azt sugallják, hogy a nagyobb testtömeg előnyt jelent a rehabilitált medvéknek a ragadozókkal szemben. Az ajánlott kiengedési súly körülbelül 1,5-szerese a vadon nevelt medvéének.

Ciarniello tanulmánya, amelyet a Grizzly Bear Foundation finanszírozott, azt sugallja, hogy ezen túllépés káros lehet. Az általa megfigyelt medvéknél, amelyek súlya 3,5-szer nagyobb volt, mint a vadon nevelt egyévesek, a magas kalóriabevitel minden mutatót megnövelt: a testhosszt, a mellkas kerületét és a nyak kerületét.

"Ezek nem csak kövér kis roly-poly dolgok, hanem csontvázak. Ha egyszer megvan ez a nagy keret, most karban kell tartanod" - mondja Ciarniello. Ez vezetett ahhoz, amit ő „metabolikus csapdának” nevezett.

Két nőstény, akiket olyan területeken engedtek szabadon, ahol lazac nem fér el, átlagosan napi 0,48 kg-ot fogyott. Még a bőséges táplálékforrással rendelkező területeken sem tudtak eleget enni a medvék.

Van értelme a medvéknek egy kis puffert adni, mondja Ciarniello, aki egyben társelnöke az IUCN ember-medve konfliktusokkal foglalkozó szakértői csoportjának. A túl sok kontraproduktív lehet.

A szakértők korábban azt feltételezték, hogy az érintkezés két héttel történő megszakítása a szabadulás előtt megszakítaná a medvék által az emberekkel kapcsolatos ismereteket. A medvék azonban továbbra is kapcsolatba hozták az embert a táplálékkal, még azután is, hogy sokkal hosszabb ideig tartózkodtak a vadonban, érintkezés nélkül. Siggi, egy nő, 59 napot töltött egy távoli alpesi övezetben, mielőtt találkozott egy bánya munkásaival, akiknek élelmiszerkészletét megrohanta. Siggi, akit még egy zajos helikopter sem tántorított el, az incidens után meghalt, egyike annak az öt medvének, akik az ember-vadvilág konfliktusban haltak meg.

A megmaradt medvék közül kettőt illegálisan, hármat pedig vadmedvék öltek meg.

Ciarniello szerint a nevelésnek a lehető legkönnyebben kell történnie. "Nem kezelhetjük őket úgy, mintha etetnénk vagy nevelnénk a kutyáinkat. Nem etethetjük őket naponta kétszer reggel 8-kor és délután 5-kor úgy, hogy bemegyünk a kifutójukba, még akkor sem, ha egy emberről van szó."

A rehabilitációs projektek máshol is keresik ennek a módját. A Free the Bears, amelynek Laoszban és Kambodzsában ázsiai fekete- és napmedvéknek a kibocsátását fontolgatják, menhelyei vannak, katapultokat használ az élelem szállítására, míg egy speciális rendszer érzékeli a medvék nyakörvéből kibocsátott magas frekvenciájú hangjelzéseket, lehetővé téve a személyzet számára, hogy nyomon kövesse mozgásukat. Amikor az állatokat le kell mérni, mézet csepegtetnek a kifutó belsejében lévő mérlegre, hogy rálépjenek az állatokra.

Az elárvult medvék újravadászása ellentmondásos, különösen azokon a területeken, ahol nincsenek fenyegetve. Egyes biológusok azzal érvelnek, hogy a pénzt máshová kellene összpontosítani, elsősorban az emberekkel – és a medvék árván maradásának – való konfliktus megelőzésére.

Mások szerint a lehető legtöbb információra van szükségünk a medvék rehabilitációjával és szabadon engedésével kapcsolatban. „Ez egy alapvető védelmi eszköz lesz, amelyet alkalmazni kell, különösen az olyan fajok esetében, mint a napmedvék, amelyek nem néznek ki jól” – mondja Dr. Zachary David, a Free the Bears kutatási programjának vezetője.

A Grizzly Bear Foundation szerint az eredmények, amelyek egyben a legjobb gyakorlatról szóló jelentést is képeznek majd, „biztosítják, hogy a tudomány tájékoztassa a jövőbeni politikát és gyakorlatot British Columbiában, ahol jelenleg lehetséges az újraélesztés, valamint más joghatóságok számára, amelyek megfontolják, hogy milyen lehetőségeket kellene elérhetővé tenni”.

A barnamedvék (amelyek egyik alfaja a grizzlik) nincsenek globálisan veszélyeztetve, de sok kicsi, elszigetelt populáció van veszélyben, és Ciarniello reméli, hogy munkája hasznos lesz az európai és ázsiai populációk védelmére irányuló erőfeszítésekben. „Aggódom, hogy ezek a medvék kipusztulnak, ha ezt nem tudjuk kitalálni.”

A kihalás korszakának további tudósításait itt találja, és kövesse a biodiverzitás riportereit, Rebecca Ratcliffe-et, Phoebe Westont és Patrick Greenfieldet az alkalmazáson a legfrissebb hírekért és funkciókért.