A hatóságok augusztus 13-án, a Sao Paulo-i metropoliszövezethez tartozó Sao Bernardo do Campo egyik lakásában bukkantak rá az elrabolt műalkotásokra. A helyszínen őrizetbe vettek egy férfit, akit azzal gyanúsítanak, hogy a rablás feltételezett értelmi szerzője megbízásából rejtette el a műveket. A lakáskutatás során a rendőrök egy lőfegyvert is lefoglaltak. A megtalált nyolc kép együttes értéke meghaladja a 190 ezer dollárt.

A Sao Paulo Állam Közbiztonsági Titkársága a The Art Newspaper megkeresésére adott nyilatkozatában megerősítette a megtalálás tényét, hozzátéve: a rablás során szintén elvitt öt Candido Portinari-alkotás még hiányzik, és a hatóságok gyanúja szerint azokat az illegális műkincspiacon keresztül már értékesíthették.

A fegyveres rablás és a hónapokig tartó nyomozás

A műkincsrablásra 2025. december 7-én reggel került sor, a „Do livro ao museu: MAM Sao Paulo e a Biblioteca Mário de Andrade” című időszaki kiállítás utolsó napján. Két fegyveres férfi hatolt be a könyvtár épületébe, harcképtelenné tette a biztonsági őrt és egy látogató párt, majd a kiállított 13 alkotást egy vászontáskába pakolva a főbejáraton keresztül elmenekült.

A biztonsági kamerák felvételei alapján a rendőrség azonosította a menekülési útvonalat, és már másnap elfogta az első gyanúsítottat. A nyomozás a következő hónapokban szövevényes szálakon folytatódott:

• Áprilisban a Rio de Janeiró-i szövetségi rendőrség egy másik műkincsrablási ügyben tartóztatott le két kulcsfontosságú gyanúsítottat, akik közül az egyiket a könyvtári rablás feltételezett értelmi szerzőjeként azonosították.
• Májusban a rendőrség 11 házkutatást hajtott végre Sao Paulóban, Sao Bernardo do Campóban, Diademában és Rio de Janeiróban, megcélozva a gyanúsítottakhoz, valamint művészeti aukciókhoz és értékesítésekhez köthető ingatlanokat.

A rendőrségi közlemény szerint: „A csoport strukturált módon, előzetes tervezéssel és feladatmegosztással működött, hogy kulturális javakat lopjon el, kezeljen, és végül helyezzen el az illegális műkincspiacon.”

Matisse remekművei és a brazil kulturális örökség

A most megkerült alkotások (Le clown, Le cirque, Monsieur Loyal, Cauchemar de l'éléphant blanc, Les codomas, La nageuse dans l'aquarium, L'avaleur de sabres és Le cowboy) mind Henri Matisse híres, 1947-ben megjelent Jazz című művészalbumának részei, amelyek a Mário de Andrade Könyvtár ritkasággyűjteményéhez tartoztak.

A rablás után az intézményben jelentősen szigorították a biztonsági intézkedéseket. Bár a megkerült művek nem a Sao Paulo-i Modern Művészeti Múzeum (MAM Sao Paulo) saját gyűjteményébe tartoznak, a múzeum üdvözölte a hatóságok sikerét.

Cauê Alves, a MAM Sao Paulo vezető kurátora a The Art Newspapernek úgy fogalmazott: „Henri Matisse ezen alkotásainak megkerülése fontos pillanat Sao Paulo kulturális öröksége és a nyilvános művészeti gyűjtemények megőrzése szempontjából. Azon túl, hogy nyolc jelentős műalkotás visszatér a Mário de Andrade Könyvtárba, megerősíti Brazília kulturális öröksége védelmének és megbecsülésének fontosságát.”

(Borítókép: Matisse híres Jazz című művészeti albumból származó festményei Németországban 2017. szeptember 12-én. Fotó: Hannelore Foerster / Getty Images)