Hirosi Okuda 1955-ben csatlakozott a Toyotához, és kezdetben nem illett bele a hagyományos japán vállalati kultúrába: ragaszkodott a saját elveihez, és nyíltan bírálta az észszerűtlen döntéseket. Tehetségét később a vállalat vezetése is felismerte, pályája pedig gyorsan ívelt felfelé – írja a Smarter Média.

1995-ben vette át a Toyota elnöki posztját, amikor a japán gazdaság komoly válságban volt. Ezzel több évtizedes hagyományt tört meg: hosszú idő után ismét olyan vezető került az autógyártó élére, aki nem a Tojoda család tagja volt. Reformokat indított, a szenioritás helyett egyre inkább a teljesítményt helyezte előtérbe, és felgyorsította a Toyota nemzetközi terjeszkedését.

Meggyőződésem, hogy ha a Toyota meg tud változni, Japánt is megváltoztatjuk

– mondta beiktatásakor.

Sürgette a Prius megjelenését

Legmaradandóbb öröksége azonban a Prius lehet. A hibrid modell fejlesztése már 1993-ban elkezdődött, de Okuda 1997-ben felgyorsította a programot, és bejelentette, hogy még abban az évben piacra kerül az új autó.

A mérnökök végül teljesítették a lehetetlennek tűnő határidőt:

A modell hamar a környezettudatos autózás egyik szimbólumává vált, és megalapozta a Toyota vezető szerepét a hibrid technológiában.

„Egy vállalatnak akkor kell változnia, amikor jól mennek a dolgok”

Okuda vezetői filozófiáját talán legismertebb mondata foglalja össze: „Egy vállalatnak akkor kell változnia, amikor jól mennek a dolgok. Amikor rosszra fordul a sorsa, akkor már késő.” A Toyota az ő vezetése alatt vált jóval nemzetközibbé és versenyképesebbé. 1999-ben a Forma–1-es szereplést is elindította, miközben a vállalatirányításban a részvényesek szerepét is erősítette.

Bár a Prius műszaki atyjaként elsősorban Ucsijamada Takasi nevét szokás említeni, a projekt mögött ott állt egy vezető is, aki felismerte: a jövőbe nem akkor kell befektetni, amikor már mindenki számára nyilvánvaló a változás szükségessége.

Hirosi Okuda 93 éves korában bekövetkezett halálával a Toyota történetének egyik legnagyobb hatású vezetője távozott. Öröksége pedig nem csupán egy autómodellben, hanem abban a szemléletben él tovább, amely a Toyotát a világ egyik meghatározó autóipari vállalatává tette.