A kormányzati telephelyeken félárbocokon lobognak a zászlók, és biztonsági járművek parkolnak Peking szívében, miközben Kína gyászolja Zhu Rongji volt miniszterelnököt.

Zhu a múlt héten, 97 éves korában betegségben halt meg, és kedden egy pekingi temetésen hamvasztják el. A szertartásról nem készült felvétel, amelyet visszafogottan kezelnek.

Zhu, aki 1998 és 2003 között volt Kína miniszterelnöke, az ország egyik legfontosabb gazdasági reformátoraként emlékezik.

Miközben a néhai miniszterelnököt "hűséges" párttagként üdvözölte, a kínai állam attól is tart, hogy a reformkorszaka miatti nyilvános gyász könnyen a jelenlegi, Hszi Csin-ping alatti kormány burkolt kritikájává válhat.

Halála után az állami média Zhu-t "a Kínai Kommunista Párt kiemelkedő tagjának" és "időt próbált és lojális kommunista harcosnak" minősítette.

Az interneten azonban a Zhuval kapcsolatos bejegyzéseket visszatartották és cenzúrázták – mint egy Zhao Jian közgazdász esszéje, amely Zhu korszakára úgy emlékezett, mint amikor az emberek „megfelelően szegények” voltak, de tiszta jövőt láttak előtte.

"Akkor még nem voltak okostelefonok, rövid formátumú videók és képernyők, amelyeket a szorongás szállítói töltöttek volna meg" - írta.

"Az ég kék volt, az élet lassan mozgott, és az emberek elmondhatták, amit valójában gondolnak."

Megjegyzéseit a megjelenést követő napon eltávolították a WeChat szolgáltatásból.

A párt régóta fél a közvélemény reakciójától magas rangú tisztségviselők és közéleti személyiségek halálával kapcsolatban.

Zhou Enlai volt miniszterelnök 1976-ban és Hu Yaobang, a KKP egykori főtitkára 1989-ben bekövetkezett halála széles körű gyászt váltott ki, amely tiltakozásokká fajult.

Zhu néhány nappal azelőtt halt meg, hogy a kommunista párt vezetése összegyűlt, hogy megemlékezzen a 2022-ben elhunyt Jiang Zemin elnök születésének századik évfordulójáról.

Zhu és Jiang, egy korszak két kiemelkedő vezetőjének halála sok kínai emberben nosztalgiahullámot váltott ki arra az időre, amikor az ország úgy tűnt, mintha más irányba tartana – amikor úgy tűnt, hogy megnyílik a világ felé, és nagyobb szabadságot enged népének.

A korábban Mao Ce-tung rezsimje alatt megtisztított Zhu-t Mao 1976-os halála után visszahozták a gyülekezetbe.

Zhu Jiang Zemin mellett volt a miniszterelnök, aki 1989-ben a Kommunista Párt vezetője, 1993-ban pedig elnök lett.

A két férfi 1998 és 2003 között egymás mellett szolgált Kína élén, átvezetve Kínát a gyors gazdasági növekedés és a globális kereskedelembe való belépés korszakán.

Ezalatt az idő alatt Kína fájdalmas változásokon ment keresztül: bezárta a tartósan veszteséges állami cégeket, felszámolta a régi lakásrendszert egy kereskedelmi ingatlanpiac javára, átvészelte az 1990-es évek végi ázsiai pénzügyi válságot és 2001-ben csatlakozott a Kereskedelmi Világszervezethez.

De úgy tűnik, hogy attól a korszaktól kezdve a kínai embereket megragadta, hogy mindkettőnek volt egy bizonyos stílusa – egy közös érintés.

Egy kínai állami média dokumentumfilmje Jiang Zemin életéről mutatja be, amint az egyik percben az asztalokon dörömböl, a másikban pedig kitör a nevetéstől.

Eközben Zhu egykor „félelmének” titulálta a szélhámos bankárokat, a Jangce folyót szegélyező árvíztorlaszokat pedig „gyenge és porózusnak, mint a tofuhulladék”.

Híres volt az elpusztult humoráról is, például egy 1999-es sajtótájékoztatón, amikor arról faggatták, hogy Kína Bill Clinton amerikai elnök Demokrata Pártjának adományozott.

"Ha a politikai hozzájárulás valóban ennyire hatékony lenne, és 146 milliárd dollár devizatartalékom van, akkor legalább 10 milliárd dollárt tudok erre a célra fordítani. Miért csak 300 000 dollárt? Ez túl butaság lenne" - mondta, nevetve a tömegből.

Halála napján a Jiang Zemin dokumentumfilmben Zhu bemutatta, hogyan vette rá társait kemény reformok végrehajtására.

"Nem azért vagyok itt, hogy az előnyökről és hátrányokról beszéljek. Azért vagyok itt, hogy arról beszéljek, hogyan lehet elintézni a dolgokat" - hallják.

A közösségi médiában egy kép kering, amelyen Jiang együtt nevet Zhuval, és dicsérte az őszinte kommunikációjukat.

"Az igazat mondták, vállalták a felelősséget, és erőfeszítéseiket nem kímélték az emberek szolgálatában" - olvasható a bejegyzésben.

Ez egy olyan stílus, amely magával ragadta a kínai közönséget, és ellentétben áll a jelenlegi gondosan megkoreografált vezetési stílussal.

A két vezető bekerülése a kínai történelemkönyvekbe az 1990-es és a 2000-es évek eleji nyaktörő reformok végleges végét jelenti, amelyek a magánvállalkozásokra és a vagyonteremtésre helyezték a hangsúlyt.

Ez ellentétben áll Xi elnökkel, aki nagyobb központi irányítást gyakorolt, és olyan államvezérelt gazdaságpolitikát hajtott végre, amely a technológiai autonómiára és a stratégiai iparágakra összpontosít.

Hszi 40 perces beszédében hétfőn felszólította a Kommunista Pártot, hogy vigye tovább Jiang örökségét, és a jelenlegi vezetést politikai és ideológiai projektjének folytatásaként mutatta be.

"Az előttünk álló új út során fokoznunk kell az éberségünket a lehetséges veszélyekkel szemben" - mondta a hétfői rendezvényen.

"Felülhetetlen harci szellemmel és kiváló harckészséggel" proaktívan meg kell felelnünk a nagy szelek és a rohanó vizek, vagy akár a tomboló viharok által támasztott főbb próbáknak" - tette hozzá.

Egyúttal méltatta Csiang 1989-ben egy reformpárti sanghaji újság elleni fellépését, miután az a demokráciapárti tüntetések támogatásának adott hangot, amelyek a pekingi Tienanmen téri véres megtorlásba torkolltak.

"Xi elkötelezett a kínai nemzet nagy reneszánsza mellett" - mondja Kerry Brown, a kínai tanulmányok professzora és a londoni King's College Kínai Jogi Intézetének igazgatója.

"Egységes történelmi narratívát próbál előterjeszteni - minden olyan ötlet, amelyet a vezetésük más jövőbeli utat kínált vagy javasolt, nem kerülhet nyilvánosságra" - teszi hozzá.

"Ehelyett az életüket abba a narratívába kötik majd, hogy minden, amit tettek, Kínát olyanná változtatta, amilyen most van, ahelyett, hogy bármilyen más "mi lenne, ha"-on elmélkednének."

Hszi azonban most komoly kihívásokkal néz szembe, mivel Kína lassabb gazdasági növekedéssel és demográfiai hanyatlással néz szembe.

A lakásárak zuhantak, a fiatalok munkanélkülisége magas, a gyári termelés pedig egyre lassul.

A kétszámjegyű gazdasági növekedés napjai elmúltak.

Ez egy letűnt korszak gyásza egy olyan időszak gyásza, amikor a kínai családok úgy érezték, hogy ha keményen dolgoznak, életük javulni fog.

Sokak számára ez a bizonyosság megszűnt.

Ahogyan Zhao Jian írta esszéjében: "Az élet nehéz volt, de a nehézségek a remény által tartották fenn."

Elismerte, hogy Kínában ma már sokan "természetesen hemzsegnek az anyagoktól" és az "utcákban" forgalom."

De akkor miért, kérdezi, "olyan üresnek érezzük magunkat belül?"