Ithacának pokoli nyitása van: Penelope, a kiábrándult környezetvédelmi ügyvéd leállítja autóját egy benzinkútnál. Visszatérve azonban felfedez valami megdöbbentőt: egy olajtársaság vezérigazgatójának eszméletlen testét a csomagtartójában, a kezei összefonva, ernyedten lógnak a jármű rendszámtáblája felé.

Ez a káprázatos öko-thriller nagyon messze van a tipikus lovag-szerepjátékoktól. Egy csővezetékkel, mint a Dragon Quest. De a road-trip RPG Ithaca az üdítően eredeti fejlesztőn, a Pixel Hunton keresztül érkezik, egy francia ruhadarab, amely az úgynevezett „valóság-ihletésű” játékokra specializálódott. A stúdió számos letartóztatási alkotást készített az elmúlt években. Az egyik egy szír menekült házaspárról szólt, akik veszedelmes migránsutat tesznek szerte Európában; egy másik a gyermekek szexuális zaklatásának életet megrendítő hatásaival foglalkozott. A klímaválság mindig is a Pixel Hunt alapítója és az ithaca író, Florent Maurin fejében járt. Elvégre, mondja, ez napjaink überproblémája, az a probléma, ami minden mást érint. Ez csak egy eset volt, és ami még fontosabb: „Mit mondunk erről?”

Aztán néhány évvel ezelőtt egy nyári délután, amikor a francia középkori Cluny városában ebédelt, Maurinnak feltette a kérdést a felesége: „Ha figyelembe vesszük mindazt, amit tudunk, tudományosan hogyan költjük el, hogy minden hétvégét megmagyarázunk a klímaválságról, hogy a lányunk tiltakozását megmagyarázzuk. és megköveteljük a hatalmat az értelmes cselekvéshez?” Maurin elhallgatott. „Fogalmam sem volt” – mondja. „Nem kaptam választ erre a kérdésre.”

Maurin végső válasza az volt, hogy úgy kezelje a témát, ahogyan a legjobban tudja – egy videojáték elkészítésével. Ithacában egy procedúrálisan kialakított úton haladunk, és hatalmas szélfarmokra, hegyi hágókra és tiszta kék vízzel teli szurdokokra nyíló kilátásban gyönyörködhetünk. Beszélgetsz a családoddal és a barátaiddal, és a meghozott döntéseid befolyásolják az aszfaltos autópályán való útirányt és az elágazó történetszálat. Lassan kiderül, hogy a Penelope radikális éghajlati csoport, a Földvédelmi Egyesület valójában minek a tagja az autója csomagtartójában lévő olajvezetővel, a kőolajkapitalizmus aljas avatárjával. Szabadon jár, vagy fizet a Föld-melegítő bűneiért? Vagy valami egészen más történik?

Az Ithaca által felvetett szúrós, etikai kérdéseket a való világ növekvő felfordulása befolyásolja. Maurint megdöbbentette az, amit a politikai erőszakhoz való hozzáállásában tengeri változásnak lát. A Luigi Mangione által a UnitedHealthcare vezérigazgatójának, Brian Thompsonnak állítólagos meggyilkolására és Charlie Kirk jobboldali aktivista meggyilkolására adott reakciókra hivatkozik. „Azt várhatta volna, hogy az emberek azt mondják, hogy ezt nem nekik vagy senkinek nem kellene megtennie, de valójában az Egyesült Államok lakosságának egy jelentős része ujjongott, és így szólt: „Így van. Megérdemelt.”

A Penelope lefelé vezető út egy olyan metafora, amelyre „amerre tartunk” – mondja Maur. Odüsszeusz mitikus otthonaként Ithakát, Pénelope végső úti célját allegorikus jelentése miatt választották: Maurin szerint ez lehetőséget kínál arra, hogy az otthonról alkotott elképzeléseken tágabb, szinte planetáris értelemben gondolkodjunk. A jelenlegi pillanatot olyannak látja, amelyben „megpróbálunk felfedezni, hova szeretnénk kollektíven eljutni fajként”.

Sürgős kérdés, amely összeegyeztethető Ithaca magas oktánszámú történetével és azzal, amit Maurin naponta lát maga körül Burgundiában, Közép-Franciaországban. Amikor megérkezett, 10 évvel ezelőtt, zöldellő volt, szinte megdöbbentően zöld hely. „Úgy érezte magát, mintha víz lenne mindenütt a tájban” – mondja. Most minden nyáron beköszönt a szárazság, és minden olyan fát elpusztít, amely nem felel meg az ilyen magas hőmérsékletnek és vízhiánynak. A domboldalak tele vannak szürke és sárga fás maradványaikkal. „Minden alkalommal kinézek az ablakon, és arra gondolok: „Nagyon gyorsan kell erről beszélnünk” – mondja Maurin. "Mert a dolgok túl gyorsan változnak ahhoz, hogy a természet alkalmazkodni tudjon."