énHa Ön azok közé tartozik, akik hetente többször is gondolnak a Római Birodalomra, Robert Harris szólt róla. A Cicero életéről szóló regénytrilógiáját és a pompeji kellemetlenségekről szóló egyszeri regénytrilógiáját egy olyan narratívával követi, amely a polgárháborútól Julius Caesar meggyilkolásán át az azt követő összes veszekedéssel és vérontással egészen az Actium és Octavius ​​Caesar Augustus apoteózisának döntő csatájáig vezet. Találkozunk Ciceróval, Fulviával, Lepidusszal, két Caesarral és egy termetes Antoniusszal („Képzelje el, ha úgy tetszik, Herkules szobrát egy bottal az egyik kezében, egy tömlővel a másikban”).

Íme az okosság: mindezt Octavius ​​jobbkezének, Agrippának a szemszögéből meséli el, aki sokkal kevésbé emlékezetes figura. Harris azt mondja, „nem hagyott hátra beszédet, néhány levelet és csak néhány mondatnyi közvetlen idézetet”. Ennek ellenére Agrippa „sok éven át hatékony társuralkodója volt a római világnak” és „a korszak legnagyobb hadvezére”. Octavius ​​nem tudott volna felemelkedni nélküle, de úgy tűnik, mindent megtett, hogy utána kiírja őt a történetből, szerinte csak két futó említés történt a Res Gestae Divi Augustiban.

Harris Octaviusa hiú, okos, beteges, ambiciózus, manipulatív és szúrós. Gyerekkori barátja, Agrippa, az egyetlen személy, akiben valahogy megbízik, már korán egy kis húsfejűnek számít. Az első találkozásuk az, amikor Agrippa megdöbbent pár zaklatót, akiket egy gyengébb fiúra szed; leginkább azért, hogy pár embert feldúcolhassak. Akkor még nem tudta, hogy ennek a duffnak a haszonélvezője Caesar unokaöccse. Összebarátkoznak: "Segített az osztálymunkámban. Megmutattam neki, hogyan kell harcolni." Közös tanáruk: „Octaviusba különösen a költészet egész életére szóló szeretetét oltotta ki, bár az én irodalmi ízlésem, kétségbeesésére, mindig is a mérnöki és hadtörténeti művek felé hajlott.” Még akkor is, amikor hatalomra jutnak, emberünk szeme a duffan. Octavius ​​nagy veszély közepette tér vissza Rómába, hogy felkavaró beszédet mondjon, Agrippa pedig csak annyit közöl: "Jól szólt a hangja. Nem nagyon figyeltem arra, amit mondott. Túlságosan el voltam foglalva, hogy potenciális bérgyilkosok után kutassam hallgatóságát."

Harris úgy fogalmazott, hogy az általunk olvasott szöveg Agrippa memoárja, némi sietséggel és magas érzéssel írva. Agrippa, immár 50 éves idős férfi, korán hazajött egy expedícióról, hogy megzavarja a barbárokat Illyricumban. Van egy gammy lába, ami meg fogja ölni. Sántikálva találja feleségét az ágyban a vejével. Mivel a meny egyben a császár fogadott fia is, tétovázik, hogy a kardjával foglalkozzon, és inkább visszavonul a kamrájába. Kicsit sajnálja magát, és nem jellemző módon a szavakhoz fordul.

Harris regényírói fegyelmezettségének jele, hogy Agrippát szinte komikusan ambiciózus prózában meséli el. A hadtörténeti tanszéken sok a csőfektetés, a „majd a légiók körbejárják a Fekete-tenger túlsó partját a Hirkánia, a Kapitány-tenger és a Kaukázus útján, és nyugat felé vonulnak”. És ő egy szemétláda a vízvezetékhez, Agrippa. Szereti őket; talán még több is, mint egy selejt. Soha nem boldogabb, mint amikor infrastruktúrát épít, és elmagyarázza az olvasónak a mérnöki alapelveket és a logisztikát.

Amikor Agrippa elmélkedésre késztet, hajlamos egy jól megszokott kifejezés után nyúlni. „A halál beteges, csípős bűze ott leselkedett minden sarkon.” – Most az irgalom volt a napirend. „A háború, amelyet egykor nagyon szerettem, nyílt sebként hasított a vidékre.” "A hatalom szörnyetegeket csinál mindannyiunkból." "A régi mondás szavaival élve: ha megütöd a királyt, biztos, hogy nem hagyod ki." (Az a bizonyos régi mondás, azt hiszem, a The Wire-ből származik, de sebaj.)

De ebből az egészből a vártnál elegánsabb férfi és portré rajzolódik ki. Meggyőző portrét kap a polgári viszályokban kimerült Rómáról és uralkodóinak kígyózó manővereiről. Mindenki elárul mindenkit, hadsereget nevel, egymás gyermekeit házasítja össze, szövetségeket köt és bont fel. Hektikus. És istenem, ezek az emberek, akik újrarajzolják a világtérképet és megváltoztatják a történelem menetét,young. A cselekmény fordulata – 1937 óta a tudományos spekuláció jellemzője, Harris utószava mondja – a látszólag alacsony születésű Agrippa valódi származását érinti.

De ezt, mint sok minden mást, jól illett hallgatnia. Valós világbeli legmaradandóbb emlékműve hét szűkszavú, kőbe vésett szó a Pantheon bejárata fölött: M F AGRIPPA L F COS TERTIUM FECIT. – Marcus Agrippa, Lucius fia, harmadik konzulságában tette ezt.