HHárom megmásíthatatlan tény van Brandon Richard Flowersről: Las Vegas mellett született, Nevadában. 45 éves. És soha semmit nem csinál félig. Amikor ő és bandája, a Killers debütált a 2000-es évek elején, amikor a New York-i elégedetlenség egyre nőtt, a felső regiszterében énekelt scream-együttes kórusokat írt. Amikor a Killers a 2006-os Sam's Town euforikus Springsteen pastiche-jénél is nagyobb hangzást keresett, kétszer sem gondolták meg, hogy Stuart Price-t beszervezzék a 2008-as Day & Age című, lendületes disco-rock lemez elkészítésére.

Így kapsz egy olyan lemezt, mint a Thrasher. Flowers harmadik szólóalbuma Vegas kiszemelt fia Nashville-be költözik, hogy teljes torokból fedezze fel a country zenét – nem a finom, trendi Americana, hanem a roppanós, dögös, nudie-öltönyös country zenét. A Thrasher sok tekintetben a Killers maudlin 2021 Pressure Machine stiláris folytatása, amelyben Flowers szélfútta balladiákat és ízléses történetdalokat fedezett fel. De ez a lemez annyira felejthető volt, mint amennyire a Thrasher egy dudál; Virágok elhervadnak, ha nem vállalja el magát teljesen, mint a Pressure Machine esetében, és itt nem követi el ezt a hibát. A Thrasherben számos Nashville legelismertebb countryzenésze szerepel, köztük a pedál Steel legenda, Bruce Bouton, a 85 éves szájharmonikás Charlie McCoy, Gillian Welch zenei partnere, Dave Rawlings és Margo Price, az amerikai zenész.

Ez a mély pad nem fedi el Flowers furcsa hajlamait. A pörgős Does It Ever Cross Your Mind?-ben úgy ír, mint egy ember, aki 10 000 óráját töltötte a popzenei közhelyek elnyelésével, és most úgy érzi, készen áll arra, hogy megírja a sajátját. „Születhettem volna Bangladesben / De nem, itt születtem / Épp elég zselé a kosaramban / Hogy megkérjem, hogy menj a’ Wishing on a Star” – énekli, és olyan könnyelműséggel fecskendezi be ostobaságait, hogy könnyen elhihető, hogy ezt mondják az emberek.

Ezek a furcsa fordulatok felpezsdítik Thrasher számos karaktertanulmányát. A Tiger's Blood jó, de közönséges Springsteen pastiche lenne a „mint egy elszabadult vonat” ismétlődő refrénjével, de Flowers ezt a történetet a „pénztárban dolgozó pompomlányról, [aki ki akar jutni ebből a pompás helyről” sajátossá teszi, különös, sajátos képekkel – a „barack-fuzz fiúk keményen lerázzák a sarokban” és a Mortal lesbambatt a Mortal lesbambat. kívül”. Különösen nagyszerű a közelebbi An American Dream minden egyedi részlete, amelynek univerzális hangzású címe a Thrasher legszürreálisabb dalát rejti. Építkezése során a Flowers hangulatkeltő képet idéz fel: „A Guinness-rekorder / A leghosszabb őszi életért”; „Elvis egy Tesla Model X-ben”; „Króm kupakon villódzó lámpák.”

A Pressure Machine-hez hasonlóan a Flowers is megtesz néhány nagy lendületet, mindkettő kimarad. A Miss America-ról egy bántalmazó kapcsolatban élő fiatal nő szemszögéből ír. Bár ez virágos kisállat-téma, nem kifejezetten elegáns író; A bántalmazásra vonatkozó nyálas eufemizmusok közepette olyanokat énekel, mint: „Az igazat megvallva / 12 éves korom óta felfigyeltek rám a felnőtt férfiak / Mindig úgy éreztem magam, mint valami jutalom / Azt hiszem, az ő pornószemükön keresztül láttam értékemet.” De még ez is kecsesnek tűnik Angelhez képest. Nincs mód a cukrozásra: az Angel egy dal egy tehetséges fekete baseball-játékosról, aki randevúzni kezd egy fehér lánnyal. Angelnek és a lánynak van egy lánya, Angel pedig a haditengerészethez kerül, majd elhagyja feleségét és gyerekét, hogy kábítószercsempész legyen. A dal azzal végződik, hogy Angelt a zsaruk megrángatják, és megpróbálja gyalog kijátszani őket.

Lehetetlen felfogni, hogy Flowers hogyan tartotta ezt a dalt jó ötletnek. Amikor Angel és barátnője megszületik a babát, elénekli a „Csokoládé és vanília kavarog / Ott lesz egy kislány” sorokat. Flowers állítólag több mint 30 dalt írt a lemezre, vagyis legalább 20 alternatíva volt. A hely, ahol Flowers landol – „Nem számít, milyen messzire jutottál / vagy milyen jól futottál a versenyen / Szemtől szembe kell állnod / azzal a dologgal, amiről mindig is tudtad, hogy igaz / amit magadba temettél” – lehet az amerikai faji hegemónia kritikája, vagy egyenesen rasszista, ami azt sugallja, hogy kövéreink kemények. Erősen gyanítom, hogy ez egy próbálkozás az előbbivel, de az, hogy mindkét irányban megvalósítható lenne, már önmagában is vádemelés.

Flowers-nek mindig is volt időnként szájtáji rohama – ez egyszerűen különösen rossz érzés. Angel kudarcának nagy része az, hogy egyike azon kevés igazán unalmas dalnak az albumon – döcögős és borzalmas, egy pátosztól átitatott refrénre tett kísérlettel, amelyben kevés az album többi részének szikrája vagy flottája. Bár hiányoznak belőle a 2015-ös The Desired Effect, a Flowers utolsó szólólemezének figyelemfelkeltő kislemezei, a Thrasher elöl-hátul sokkal erősebb, élvezetesebb album, amely még a Mr Brightside óta nem hallgatott rajongókat is megnyerheti. Jól áll neki a nyugati ruha.