Egy tehénről és egy égboltról szóló nyers, alacsony technológiájú animáció vált alvóslágerré a kínai pénztáraknál, olyan kasszasikerek mellett, mint az Odüsszeia és a Pókember: Brand New Day a mozibevételi rangsorban.

A Niu Lai, ami A tehén jön, egy 86 perces költségvetési animáció egy újszülött borjúról és egy égboltról, akiknek kapcsolata egy absztrakt álomsorozat során alakul ki.

Az augusztus 5-én bemutatott film állítólag mindössze 7700 jüant (842 GBP) keresett az első 10 vetítési napon, és országszerte kevesebb mint 300-an vettek jegyet. Nem volt semmilyen promóciós turné, megjelenés előtti reklám vagy még előzetes sem.

De az online vita arról, hogy milyen rossz volt a film, mémmé változtatta, ami filmrajongók hordáit űzte a moziba. A Mao Yan filmkövető oldal szerint mára több mint 14,9 millió jüant termelt, így az év egyik legjobban teljesítő filmje lett.

Az Odyssey 192 millió jüant (21 millió fontot) keresett a hivatalos, háromnapos kínai nyitóhétvégén, ezzel a második helyen végzett a Volt egyszer a Közel-Keleten című hazai filmnél, amely egy kínai séf történetét meséli el, aki éttermet nyit a Közel-Keleten a konfliktus kirobbanásakor. A kínai film 477,9 millió jüant vett fel péntek és vasárnap között.

Úgy tűnik, hogy Niu Lai sikere kevésbé az érdemeiből fakad, hanem inkább az „olyan rossz, hogy jó” energiájából. Öt éven keresztül mindössze ketten készítették, és ez az ellentéte azoknak a sima, káprázatos animációknak, amelyek az elmúlt években hatalmas tömegeket vonzottak Kínában, mint például a Ne Zha 2. A film írói, rendezői, szinkronszínészei és producerei Xin Yumeng és Sun Lifang, akik a jelentések szerint anya és fia csapata.

Niu Lai forgalmazóját a kínai média idézte, aki azt mondta, hogy a minősége miatt nem tanácsolták neki a film bemutatását. De kitartott, mert barátja volt a rendezőnek – mondta.

Néhány filmrajongó dicsérte a silány animációt, mint üdvözlő tonik a mesterséges intelligencia korában. Az egyik felhasználó ezt írta a Douban filmismertető webhelyen: „Egy olyan korszakban, amikor a mesterséges intelligencia annyira népszerű, a kreatív csapat egy kézzel készített, kissé durva vizuális stílust választott, hogy közvetítse az „igazi énhez való visszatérés” érzését?

Az egyik filmipari szakember, aki névtelenségét kérte, mert nem volt felhatalmazva arra, hogy a médiával beszélhessen, Niu Lai egyedülálló, mert „minden elképzelhető szempontból rossz, beleértve a történetet, a speciális effektusokat és szinte minden elemet, amit egy filmtől elvárnak”. „Ironikus módon pontosan ez az, ami felkeltette a közönség kíváncsiságát” – mondta.

Niu Lai sikerét a filmipar nem üdvözölte teljesen. Egyes kommentátorok szerint Niu Lai népszerűsége a jobb minőségű produkciók rovására ment. A filmipari szakember szerint Niu Lai sikere „szégyenérzetet kelt a kínai filmipar számára”.