A gyártó cég, a 3M már több mint 50 évvel ezelőtt tudta, hogy tűzoltó termékei – beleértve a Pfas „örökké vegyszerek” komponenseit is – veszélyesek lehetnek az emberek és az állatok egészségére, és károsíthatják a környezetet – állítja a szövetségi kormány a bírósági dokumentumokban.

A multinacionális cég elleni 2 milliárd dolláros kereset részeként a nemzetközösségi ügyvédek azt mondták, hogy az Ausztráliába értékesített termékekről ismert volt, hogy jelen vannak a vízben és a talajban, megmaradtak az emberi szervezetben és az állatokban, és hozzájárultak olyan állapotok kialakulásához, mint például a veseműködés csökkenése, az immunrendszer működésének megváltozása, a termékenységre és a pubertásra gyakorolt ​​hatása, valamint a csecsemők születési súlyának csökkentése.

Májusban a főügyész, Michelle Rowland bejelentette, hogy a szövetségi kormány bepereli a 3M-et és ausztrál leányvállalatát a 28 védelmi bázison lévő Pfas vegyi szennyeződés miatt, és több mint 2 milliárd dollár (1,4 milliárd dollár) kártérítést követel.

A kormány azt állítja, hogy a per- és polifluor-alkil anyagok, az úgynevezett Pfas használata a tűzoltóhabokban jelentős környezeti és gazdasági károkat okozott, ami az ausztrál kormány által eddig benyújtott legnagyobb jogi követelést eredményezte.

Ausztráliában tavaly három kulcsfontosságú Pfas vegyszert betiltottak a környezetszennyezéssel és az egészségügyi kockázatokkal kapcsolatos régóta fennálló aggodalmak miatt.

A szövetségi bírósághoz benyújtott tömeges keresetből kiderült, hogy a kormány azzal érvelni fog, hogy a 3M vizes filmképző habja – amelyet AFFF-nek neveznek – köztudottan káros lehet a környezetre és káros egészségügyi hatásokat okozhat az emberekben, és hogy a vállalat ausztráliai tevékenységének legkésőbb 1973-ig tudnia kellett volna.

Kormányzati jogászok kimerítő kutatása – több mint 1600 oldalnyi beadványban részletezve – azt állítja, hogy a vállalaton belüli dokumentumok figyelmeztetéseket tartalmaztak a termékek mérgező hatásáról. Egy 1981. áprilisi dokumentum szerint a 3M nem engedélyezte, hogy „termékeny korú” nők dolgozzanak az egyik alabamai üzemében, „így nem lesznek kitéve olyan fluorkémiai anyagoknak, amelyek születési rendellenességeket okozhatnak patkányokban”.

A Pfa-k számos háztartási és ipari termékben megtalálhatók. A több mint 14 000 vegyület nehezen bontható le, és hosszú ideig megmarad a környezetben. Egyes anyagokat, például a PFOA-t, amely az egyik jelenleg Ausztráliában betiltott vegyi anyag, rákot okozó anyagként azonosították.

Ausztrália 28 védelmi bázisának egy csoportját érintette a vegyi anyagok használata – közölte a kormány májusban, és a szennyezett talaj eltávolítását és kezelését követelte.

A védelem 2004-ben kezdte meg a Pfas vegyszerek fokozatos kivonását.

A bírósági beadványokból kiderült, hogy a védelem és más szövetségi kormány alkalmazottai már 1967-ben és 1968-ban részt vettek az AFFF-termékek bemutatóin, ugyanakkor a kormánynak eljuttatott vállalati prospektusok szerint a termékek „nem mérgezőek”, és széles körben tesztelték őket.

A dokumentumok szerint a termékek beszerzése 1972-ben kezdődött, míg valamikor 1973 decembere előtt a cég kijelentette, hogy a termékek „nem mérgezőek” és „nem irritálják” az embert, nem károsítják a füvet, biológiailag lebomlanak, és „nem várható, hogy károsan befolyásolják a patakok felhasználásának ökológiáját a környezetében”.

A dokumentumokból kiderült, hogy 1972 szeptemberében a 3M Australia nagy mennyiségben ajánlotta fel AFFF termékét Ausztráliának csökkentett áron.

Egy évtizeddel később, 1983 júniusában a szövetségi kormány kifejezetten felkérte a 3M Australia-t, hogy állapítsa meg, hogy az AFFF-nek „van-e káros környezeti hatása”, és hogy „a 3M AFFF-nek a rendszerek tesztelése utáni ártalmatlanítása okoz-e problémákat”.

1989-től körülbelül 2003-ig a Commonwealth megvásárolta a 3M AFFF-et azzal a feltétellel, hogy az megfelel a védelmi szabványoknak, a bejelentés szerint.

A 3M AFFF vásárlása 2003-ban zárult le. Körülbelül 2011 óta a kormány befejezte a bázisokon és a környező területeken a lehetséges Pfas-szennyeződés vizsgálatát és ellenőrzését.

A beadványok azt állították, hogy a vegyszerek az alapok közelében lévő talajvízbe, betonból, aszfaltból, talajból vagy üledékből a felszíni vizekbe és a csatornákba szivárogtak be. Széleskörű megfigyelés és vizsgálatok folynak, és továbbiak várhatók az elkövetkező években.

A bejelentések tartalmazzák az AFFF-hez kapcsolódó kockázati tényezőkkel rendelkező „magas prioritású” alapok listáját. Egy 2016-os lista 24 prioritást javasolt, amelyek további értékelést és vizsgálatot vagy cselekvést igényelnek a Pfa-k lehetséges hatásaival kapcsolatban.

A keresetlevél több száz millió dollárnyi jogi rendezést részletez a veszteségek és károk miatt, beleértve a 360 millió dollárt csoportos keresetekre és több mint 214 millió dollárt a folyamatban lévő nyomozásokra, megfigyelésre, kárelhárításra és kárenyhítésre. Eddig több mint 51 millió dollárt költöttek kutatásra és bizonyítékgyűjtésre.

A 3M hétfőn nem válaszolt a kommentárra.

Májusban a cég szóvivője azt mondta, hogy soha nem gyártott Pfa-t Ausztráliában, és körülbelül két évtizeddel ezelőtt abbahagyta a szóban forgó termékek értékesítését. A szóvivő elmondta, hogy a védelem közel két évtizeden át folytatta a termékek használatát.

"Ezekkel a követelésekkel szemben jogi úton védekezünk" - mondta a szóvivő.

A hónap elején Catherine Button szövetségi bírósági bíró egy melbourne-i ügykezelési meghallgatáson azt mondta, hogy „soha nem látott ehhez hasonló követelést”. Azt mondta, hogy az esetet ijesztőnek minősítené, „alámondás lenne”.

Újabb tárgyalás októberben várható. A 3M várhatóan még az év vége előtt biztosítja a védelmét.