Titt vannak figyelmeztetések. Ez csak a Community Shield volt – és 2018 óta egyetlen csapat sem nyerte meg a bajnokságot, miután felemelte a Community Shieldet. A liga bajnoka ellen volt, akiknek az előszezonban sokkal kevésbé megerőltető utazások jártak, mint a sajátjuk. Mire a szezon valóban beindul, nagyobb lesz a tisztaság a középső középpályán, és Rodri hamarosan befejezi Barcelonába költözését. Ez azonban megdöbbentően rossz nyitás volt Enzo Marescának a Manchester Cityben.

Pep Guardiola menedzserének sikere soha nem könnyű, ahogy azt számos klub tapasztalta. De ez nem csak Guardiola termete, hanem az az érzés, hogy aki követi, az az árnyékában áll. Az, hogy játékstílusa annyira egyedi, hogy az átállási folyamat elkerülhetetlenül nehezebbé válik. Annak ellenére, hogy Maresca Guardiola asszisztense volt a Citynél 2022–23-ban, futballja pedig Guardiola ihletésű, ez nem teljesen azonos, már csak azért sem, mert Guardiola mindig is fejlődött. Mindezt figyelembe véve is figyelemre méltó volt, hogy a City milyen gyengén védekezett az Arsenal elleni vasárnapi 3-0-s vereségben.

Az Arsenal jól játszott. Volt bennük egy élesség és egy sikamlósság a továbbjutásukban, ami az előző szezonban nem volt mindig jelen. A félelmek, hogy elvesztették étvágyukat, miután véget ért a 22 éves bajnoki várakozás (bár sokkal-sokkal keményebb tesztek várnak rájuk). A City azonban egy zűrzavaros volt, korlátozott előrelépéssel, hátul pedig zűrzavarral.

Ez volt a második gól, ami igazán aggasztja őket, mert az Arsenalnak nagyon keveset kellett a gólszerzésért. Martin Ødegaard kapott időt, hogy megmérje a keresztjét. Christos Tzolis eltévedt Abdukodir Khusanov háta mögött. Aztán Kai Havertz, valamivel érthetőbben, elhúzott Rúben Diastól. Khusanov védelmében valószínűleg el kell ismerni, hogy nem szokott jobbhátvédet játszani, de korábban is betöltötte ezt a szerepet. A hátadról lesodródó széles lejátszó nem érhet sokkot; talán csak előszezon van, és nem volt olyan éber, mint lesz, de ez egy érthetetlen hiba volt. De ez egy darab volt a tágabb egésszel; végig úgy tűnt, hogy a City rossz tempóban van, nem annyira koncentrált, mint az Arsenal. Még ha ez a szezon előrehaladtával javul is, gondot okoz, ha a City-nek vannak címvágyai; mennyire lesz tiszta az Arsenal, mire a City végre kattint – ha mégis?

De ezen a szélen is voltak strukturális problémák. Antoine Semenyo alig vett részt. Elliot Anderson a középmezőny kettesének jobb oldalán nem tudta ellenőrizni Riccardo Calafiori előretöréseit, aki az első gólt szerezte, és akinek futása kulcsszerepet játszott a harmadikban. Egy támadó balhátvéd, még akkora, ha olyan szabadsággal sodródhat a pályán, amennyit az olasz élvez, nem okozhat ekkora gondot.

A középpályás probléma égetően megoldásra szorul. Rodri nem használt cserejátékos volt, miközben a lehetséges Barcelonába költözéséről beszélnek (vasárnap este a City ajánlatot fogadott el érte). Nem csak a minősége fog hiányozni; szervezési képességei is lesznek. Úgy tűnt, Enzo Fernández, aki Marescával dolgozott a Chelsea-nél, Rodri pótlására állt be, de a City nem nyújtott be ajánlatot a Chelsea által a középpályás eladására megadott pénteki 17 óra előtt. Mateo Kovacic az előző szezon nagy részét Rodri helyettesével töltötte, de most 32 éves; nem ő a jövő. Bernardo Silva elvesztésében is szerepet játszik, és komoly hiány van a középpályán.

Általában úgy tűnik, a City csapata egy kicsit szűkös. Dias és Marc Guéhi az egyetlen 25 év feletti védő. Rengeteg támadó középpályás van, de Omar Marmoush soha nem győzött meg igazán Erling Haaland védőjeként. A 2025. januári 200 millió fontot is meg lehetett állítani, de az akkor beszálló játékosok – nemcsak Marmoush és Khusanov, hanem Vitor Reis és Nico González is – most sem hiányoznának. A City, amely egykor annyira koncentrált a kiadásaira, elkezdett hibázni. A tavaly nyáron 50 millió fontért behozott Tijjani Reijnderst hamarosan szállítják. Rayan Aït-Nouri megdöbbentő volt, amikor megérkezett, és az elmúlt évben semmi sem változtatta meg ezt a nézetet.

Maresca bizonyára ránézett az Arsenal csapatára, Mikel Arteta rendkívüli lehetőségeire a középpályán, és kétségbeesett. Nagyvonalúan fogalmazva, az övé egy átalakulóban lévő osztag, bár kezd úgy tűnni, mintha hanyatlóban lenne. Az elmúlt néhány évben az volt az érzés, hogy Guardiola lassan átlépte a csúcsát, de utólag talán csak az ő zsenialitása tartotta versenyképessé a gyengélkedő Cityt.

A vasárnapi nap bizonyítéka, minden kifogással a szezon szakaszával kapcsolatban, hogy ez nagyon rossz időszak lehet Guardiola számára, hogy lecserélje Marescát. A legjobb körülmények között rendkívül nagy kihívást jelentene átvenni egy legendát, és kezdenek úgy tűnni, hogy ezek nagyon rossz körülmények lehetnek.

• Ez egy kivonat a Soccer Deskből, a Guardian US hírleveléből. Iratkozz fel ingyen itt.