Emberek tízezrei gyűltek össze a londoni Trafalgar Square-en, hogy emlékezzenek Jason Ardayre, a pénteken elhunyt egykori cambridge-i professzorra, és tisztelegjenek előtte.

A virrasztást szervező Stand Up to Racism becslése szerint 30 000 gyászoló gyűlt össze a téren, hogy meghallgassa a képviselők, barátok és kampányolók érzelmes beszédeit Arday életéről és örökségéről, és csatlakozzon egy perces némasághoz. Sokan feketébe voltak öltözve, és virágokat tartottak a kezükben, amelyeket megkérték, hogy hagyjanak Nelson oszlopa alatt. Az emberek „nyugodj a hatalomban” feliratú plakátokat is hordtak.

A 41 éves Ardayt azután nyilvánították meghalt, hogy pénteken hívták a segélyszolgálatot dél-londoni otthonába. Nemrég mondott le a cambridge-i oktatásszociológia professzori posztjáról, miután széles körben megvizsgálták a plágium vádjait, amelyeket elutasított, valamint a karrierjére és eredményeire vonatkozó kijelentések következetlenségeit.

Az eseményt megnyitva Bell Ribeiro-Addy, Arday családjának helyi képviselője Claphamben és Brixton Hillben a következőket mondta: „Körülnézek önökben, és megnézem, hányan jöttek el ma este.

"Ez elárulja, mire gondolt Jason. Nyitva tartotta maga mögött az ajtókat. Nyitva tartotta azokat, és több ezren mentünk át rajta. Ezért van ez a hely ma este tele. És tudom, hogy mindannyian gyászoltok. Tudom, hogy sokan vannak, akik nincsenek is itt."

Ribeiro-Addy arra kérte az embereket, hogy tartsák tiszteletben Arday családjának magánéletét, akik „elvesztették fiukat, testvérüket. Nem professzor, nem címlap, nem szimbólum”. Azt kérte, hogy adjanak „időt, teret és csendet” a gyászra.

A virrasztást azzal zárta, hogy felolvasta Arday családjának nyilatkozatát. Azt mondták: "Azt a nyilvános kegyetlenséget, amelynek Jasont elviselték, túl sok volt ahhoz, hogy bárki elviselje. A halála óta kiáradó szeretet, támogatás és gyász nagyon sokat jelent nekünk. Bár ez most keserédes, kedvességre van szükség az életben, nem csak a halálban."

Sok beszéd a média szerepére összpontosított Arday halálában. Diane Abbott, Hackney North és Stoke Newington képviselője elmondta, hogy három héten belül 249 cikk jelent meg róla. "Bizonyára úgy érezte, hogy ha lemond, abbamaradnak az ellene irányuló támadások. Valójában azonban még rosszabbak lettek" - mondta. "Ez egy gonosz kampány."

A brit énekesnő, Beverley Knight előadta Keep This Fire Burning című dalát, a 2014-ben a The Voice-t megnyerő Jermain Jackman pedig a Coldplay Fix You című számának feldolgozását adta elő Arday családja kérésére. Zack Polanski és Jeremy Corbyn képviselők is jelen voltak.

Simon Woolley, aki Arday mentora volt Cambridge-ben, azt mondta, hogy amikor nem sokkal a halála előtt látta Ardayt, „tudtuk, hogy Jason szenved, és „üldözve” érzi magát, és megölelte. „Mondtuk neki, hogy szeretik” – mondta Woolley.

Arday-ra úgy emlékezett, mint „csodálatos emberre, [aki soha nem lopott el egy zacskó ropogtatnivalót”, és arra sürgette, hogy Arday halála után „legyen némi elszámolás”.

Patrick Vernon, a Windrush kampányosa azt mondta, hogy ez az este volt az ideje, hogy „tiszteletünket fejezzük ki, és szolidaritást vállaljunk gyászoló családjával”. „Emlékezzünk az életére, az ösztöndíjára, az eredményeire, az eltökéltségére, az emberségére és azokra az emberekre, akiket inspirált” – mondta.

Hozzátette azonban, hogy fontos lenne elgondolkodni a „rasszizmus, az intézményi felelősség, az elszámoltathatóság, valamint a fekete családokkal és a fekete férfiakkal való bánásmód” szerepén Arday halálában, valamint arra, hogy miért nem sikerült a „gondoskodási kötelezettség” egy sebezhetőnek ismert autista férfival szemben, esetleg egy nyilvános vizsgálaton keresztül.

Samira Ali, a Stand Up to Racism szervezője felolvasta Arday egyik közeli barátjának és kollégájának nyilatkozatát, amely így szólt: "Jason professzor, úgy tűnik, hogy a kedves, szép és gyengéd szavak oly sok odaadás körül forognak feléje, és nem tévednek. De valójában a szavak sohasem fogják teljesen megragadni, milyen ember volt Jason professzor, vagy mit jelentett az embereknek."

A nyilatkozat Arday munkájára hivatkozott, amely mentorálási rendszereket és mentálhigiénés támogatást hozott létre a színes bőrű diákok és oktatók számára. „Fáradhatatlanul dolgozott azon, hogy minden marginalizált hátterű hallgatót elhiggyen arról, hogy az akadémia is hozzájuk tartozhat. Nem egy-két embert ösztönzött arra, hogy doktori fokozatot szerezzen; generációkon át tucatnyian vagyunk, akik álmodoztak, és ma már orvosok és hamarosan professzorokká válunk miatta.”