Dtudta, hogy a Kongói Demokratikus Köztársaságban jelentős ebola-járvány van, és jó úton halad, hogy a valaha volt leghalálosabb? Ez már a történelem második legrosszabb ebola-járványa, a valaha látott leggyorsabb közösségi terjedéssel. Becslések szerint legalább 4900 eset és több mint 2300 haláleset történt, ami közel 50%-os halálozási arányt jelent. A helyzet rossz. Ez a konszenzus a globális egészségügyi szakértők között.

Ez az ebola-járvány azonban nem vonzza túl a média vagy a közvélemény figyelmét. Ha összehasonlítom a 2014-es ebola-járványon való munkával, a jelenlegi csend elképesztő. Abban az évben az ebola volt az egyik legtöbbet Google által keresett kifejezés a világon, amelyről a régión kívüli országokban rendszeresen foglalkoztak a sugárzott hírek, és az újságok címlapjait és a magazinok címlapjait vonzotta. Talán mindenki belefáradt a járvány utáni betegségekbe – a Covid-19 kimerültségbe, ahogy nevezik. Bízzon bennem, senki sem akar hallani a fertőző betegségekről.

Sajnos a helyzet csak rosszabbodik a régióban. A tényezők tökéletes vihara megnehezíti a terjedést megfékezhetővé, még nehezebbé teszi annak lassítását – az egészségre gyakorolt ​​hatás pedig pusztító. Az egyik aggasztó tényező, hogy az esetek és halálesetek többsége a közösségben történik, még mielőtt a betegek kórházba kerülnének: a becslések szerint a helyi egészségügyi dolgozók csak az esetek 30%-át érik el. A hatást fokozza, hogy a megerősített esetek negyedét a gyermekek teszik ki, és az összes halálozás csaknem harmadát. És ezek csak az ebolavírus okozta közvetlen halálesetek: a rutin egészségügyi szolgáltatások, például a kanyaró elleni védőoltási kampányok és a gyermekek alapvető túlélési beavatkozásai megszakadtak, ami azt jelenti, hogy megnőtt az egészségügyi ellátás hiánya miatti közvetett halálozás.

Nem csak gyerekekről van szó. Ituriban (a legsúlyosabban sújtott tartományban) megkétszereződött az anyák halálozása, ami a szülési szövődmények és a képzett egészségügyi személyzet hiánya miatt következett be, valamint azért is, mert a terhesség alatti Ebola-fertőzés összefüggésbe hozható a magzat elvesztésével.

Miért olyan nehéz megállítani? Először is ott van a vírus maga. A járvány egy új faj – a Bundibugyo – volt, és nincs ellene hatékony vakcina vagy vírusellenes szer. A korábbi járványok a Zaire fajok voltak. Ezen túlmenően a vírusmutációt feltételezték, mint egy olyan tényezőt, amely mögött ez a járvány gyorsabban terjed, mint a megállítására tett erőfeszítések. A mutáció átvihetőbbé tehette ezt a fajt, mivel a közösség terjedése nagyobb és gyorsabb, mint korábban.

A járvány helye is nehéz: Ituri tartomány instabil, kóborló milíciákkal és folyamatos konfliktusokkal. Az ebola-fertőzés megerősítése előtt úgy tűnik, hogy a vírus három hónapja terjedt volna, és tévesen maláriának vagy tífusznak diagnosztizálták. A hatékony kormányzás és a biztonságos életkörülmények az egészségbiztonság előfeltételei, és jelenleg mindkettő hiányzik.

Vannak nagyobb globális változások is, amelyek kihívást jelentenek az összehangolt válaszadásban. A 2014-es nyugat-afrikai járvány idején az Egyesült Államok, az Egyesült Királyság és a francia kormányok együttműködtek az Egészségügyi Világszervezettel (WHO), hogy fokozzák a választ, katonai jellegű koordinációt, szükséges erőforrásokat, logisztikát és képzett személyzetet biztosítva. Egy ebolabizottság, amelynek társelnöke nem sokkal később, megvizsgált néhány tudományos tanulságot a WHO egészségügyi vészhelyzetekre adott válaszához, de nem tudtuk megjósolni, mit hoz a következő évtized politikailag.

Két „Amerika-első” Trump elnökségünk volt. Az Egyesült Államok már nem tagja a WHO-nak, és nem működik többoldalúan, és az „egyedül menő” választ részesíti előnyben. Ez összefüggésben van a külföldi segélyek visszavonásával, a tudósok cenzúrájával, az USAID bezárásával, a Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok összeomlásával, valamint a „tegyük újra Amerikát egészségessé” mozgalommal, amely a közegészségügy érdekében tett nyomásgyakorlásra és szaunalátogatásra összpontosít.

Nagy-Britannia is visszalépett a kötelezettségeitől, csökkentve a külföldi segélyeket. Érthető, hogy a jelenlegi miniszterelnök, Andy Burnham a hazai kérdésekre összpontosít: amikor az egészségügyi egyenlőtlenségek és a növekvő szegénység azt jelenti, hogy a brit gyerekek a legegészségtelenebbek Nyugat-Európában, politikailag trükkös az erőforrások tengerentúlra terelése. De ezek a politikai döntések következményekkel járnak azokra az országokra, amelyek kevesebb erőforrással rendelkeznek a betegségek terjedésének leküzdésére.

Szomorú helyzetben a reménysugár a folyamatban lévő vakcina és vírusellenes munka. Az Oxford-AstraZeneca Covid vakcinával azonos technológiát használva az Oxfordi Egyetem megkezdte a Bundibugyo vakcina humán kísérleteit, míg a WHO két meglévő vírusellenes terápia klinikai vizsgálatát támogatja a Kongói Demokratikus Köztársaságban. Ez nem csak labortudomány. A társadalomtudományok és a bölcsészettudományok foglalkoztak azzal, hogy megértsék, hogyan lehet elérni a távoli közösségekben élő embereket, és hogyan lehet bizalmat építeni a közegészségügyi kampányokba: tekintettel a gyarmati egészségügyi beavatkozások történetére és a lakókat „tengerimalacként” használták, minden egészségügyi reakciónak meg kell értenie, miért félnek az emberek a külső „segítségtől”.

A felsőoktatás költségvetési megszorításai szintén következményekkel jártak. Az ehhez hasonló járványok ismét megmutatják, miért számít a tudás, az oktatás és a kutatás, és hogy a világ egyik részén meghozott politikai döntések miért vannak jelentős hatással a másikon élők életére.

• Devi Sridhar professzor az Edinburghi Egyetem globális közegészségügyi tanszékének elnöke