Wtyúk Hayden Panettiere Claire Bennetként érkezett a Heroes-ban, 2006-ban, 17 éves volt, de nem újonc. Két évvel azelőtt szerepelt a Tiger Cruise című filmben, a Disney Channel filmjében, és tökéletes képe volt annak a tinisztárvilágnak – szőke, aranyos, hetyke, találékony és teljesen amerikai. Bennet, a szuperhős volt mindez, egészen a lenyűgöző torzításig. Pompomlány volt, aki végtelenül tudott regenerálódni. A rajongói oldalakon heves viták témája volt, hogy érezhet-e fájdalmat vagy sem, ez a kérdés a sorozat során fokozatosan megoldódott. Szuperereje révén képes volt, de azonnal leküzdeni – ez a tény részben megerősítette az egyik akadémikus, Olvido Andújar Molina professzor nézetét, miszerint Bennet kiállt az amerikai álom mellett, amelynek alapvető összetevői az erő, a rugalmasság és a kedves otthonosság.

A Tiger Cruise-ban Panettiere is hasonló szerepet töltött be, egy haditengerészeti parancsnok aranyos, mint egy gombos lánya, aki ezt az elemi, szinte gyászos Óz-szerű üzenetet produkálta: „Minden, amire vágysz, itt van otthon.” Showbiznisz családból származott, édesanyja, Lesley Vogel szappanszínész volt, bátyja, Jansen pedig, aki szintén rendelkezett ezekkel a tökéletesen szimmetrikus vonásokkal, szerepelt a Tiger Cruise-ben, majd később, 2011-ben a Hamisítóban (ismertebben Lauren Bacall utolsó filmjeként). Jansen is borzalmasan fiatalon, 2023-ban, 28 évesen halt meg szívroham okozta komplikációkban. Panettiere első szappanopera-koncertjét az One Life to Live című filmben négy évesen kapta, majd 10 éves kora előtt visszatérő szerepet játszott a Guiding Light-ban. Ő volt a Dot hangja az A Bug’s a Life-ban, és jelölték is a filmért.

Talán amiatt, hogy a pomponlány szerep a kollektív képzeletben landolt, és minden bizonnyal Panettiere teljesítménye miatt, amelynek mágneses összetettsége mindig is ellentmondott annak, mennyire vonzó volt, Bennet meghatározta a Hősöket. A showrunnerek eredetileg az egyes sorozatok szuperhőseinek felfrissítését célozták, hogy egy óriási istállót hozzanak létre nevetségesen jó archetípusokból. Végül a közönség preferenciái előtt meghajolva mind a hat évadba beleírták a Panettiere-t. Az egyik rajongói kongresszuson Panettiere arról beszélt, hogy elkerülhetetlenül egészséges megjelenése hogyan sodorta bizonyos szerepek felé: „Az emberek vagy a népszerű pompomlány típusnak, vagy csak szőkenek néznek.”

Amikor 2010-ben a Heroes véget ért, talán megpróbált elágazni, ő vette át a főszerepet az Amanda Knox: Murder on Trial in Italy-ban, egy rosszul kigondolt és rosszul fogadott projektben. De 2012-ben jött egy szerep Nashville-ben, ami tökéletes volt számára. Juliette Barnes, a sietős fiatal country énekesnőként Panettiere megtestesítette a rágógumi country zenei trópusát, a Dolly-Parton-szép énekesnőt, akire egy nemzet minden fantáziáját vetíti ki – az édességet és az ártatlanságot, a pengetést. Ez hat évadon keresztül futott, és a nézők felkapták a cselekményt, a szívfájdalmat és az intrikákat, különösen az első két évadban.

A képernyőn elért sikerei ellenére Panettiere magánélete viharos volt; lánya 2014-es születése után szülés utáni depresszióban szenvedett. Vőlegényétől, a bokszoló Wladimir Klitschkótól 2018-ban vált el, és még abban az évben átadta neki gyermekük felügyeleti jogát. Következő barátjával, Brian Hickersonnal való kapcsolatát a családon belüli bántalmazás vádja zavarta, és Hickersont többször letartóztatták. 2021-ben állítólag bebörtönözték, miután nem kért vitát a családon belüli visszaélés vádjával. Nem meglepő, hogy ebben az időszakban nagyon keveset dolgozott. Bryan Fuller, a Heroes írója tisztelegve azt mondta, hogy „több volt, mint színésznő, hanem egy múzsa”. Egy ilyen patriarchálisan megrémült megjegyzés, bár egyértelműen jó szándékú, a Panettiere előtt álló kihívásokra utal, miközben megpróbált munkát teremteni, miközben megtestesíti sok ember lánykori fantáziáját; de olyan kihívások voltak, amelyekkel találkozott, és azokat túl is teljesítette.