Tizenhét évvel ezelőtt Elizabeth Stein muffinkeveréket kezdett el készíteni manhattani Upper West Side-i lakásában, hogy eladja táplálkozási ügyfeleinek. Most becslések szerint 400 millió dollárt ér, köszönhetően a Purely Elizabeth granola és zabpehely márkájának nemrégiben történt eladásának.

AA tíz ügyféllel rendelkező triatlonos, maratonista és táplálkozási edző 17 évvel ezelőtt kezdte el népszerűsíteni magánedzéseit egészséges muffinokkal a versenyei végén. Ez az oldalsó nyüzsgés gyorsan átalakult egy internetes üzletté, amely a nyugati oldali lakásában készült sütőkeverékeket árulja, majd később a Purely Elizabeth néven alakult át, amely a 40 granola, zabpehely és gabonafélék népszerű márkája, amely ma már országszerte megtalálható a szupermarketekben és a szaküzletekben.

Most a véletlen vállalkozó, Elizabeth Stein élete legnagyobb eladását hajtja végre. Pénteken beleegyezett, hogy eladja gyorsan növekvő, 250 millió dolláros (becsült 12 havi bevétel) márkáját a Ferreronak, a Nutella, a Kelloggs gabonapelyhek és a Tic Tacs mögött álló olasz csokoládé- és cukorkaóriásnak. Bár az ügylet feltételeit nem hozták nyilvánosságra,Forbesbecslések szerint a Ferrero több mint 800 millió dollárt, azaz valamivel több mint háromszoros eladást fizet az egész vállalatért, beleértve Stein becsült kétharmados részesedését is. A céggel kötött üzlet, amely azt állítja, hogy 0,7 másodpercenként ad el egy zacskó granolát, az utóbbi időben az egyik legnagyobb üzlet a természetes élelmiszeriparban.

A 45 éves Stein, aki becslések szerint 400 millió dollárt tesz zsebre az adózás után, továbbra is a vezérigazgató marad. (Stein nem volt hajlandó kommentálni az ügylet pénzügyi feltételeit.) Az üzlet olyan helyzetbe hozza Steint, amelyet csak kevés élelmiszer-alapító érhet el.

„Nagyon remélem, hogy ez megmutatja a nőknek, hogy nem kell választaniuk a látnok alapító és a nagyszabású vezérigazgató között” – mondja Stein, aki szerint a vezérigazgatói poszton maradás nagyon fontos volt számára. "Bár ezek más-más izomzatot igényelnek, tanulhatsz, fejlődhetsz, és az asztalnál maradhatsz. Soha nem mutatkozott meg, milyen ritka az, hogy egy nő jelentős bruttó tőkét kap, de aztán egy méretre szabott céget épít, és egy kilépéssel megtartja vezető szerepét."

„Nagyon büszke vagyok arra, hogy ez a példa arra, hogy a nők mire képesek” – teszi hozzá. „Tudom, mit kell védeni, hol van hova fejlődnünk, hogyan tarthatjuk a márkát a fogyasztó közelében.”

Stein mantrája kezdettől fogva az volt, hogy „érezd a félelmet, és tedd meg mindenképp”.

A philadelphiai születésű története 2008 szeptemberében kezdődik, amikor az akkori táplálkozási tanácsadó frissen sült áfonyás muffinokat hozott neki szuperételekkel, például quinoával, chia maggal és kókuszcukorral egy triathalonra Westchesterben, New Yorkban. Korábban rengeteg versenyen futott, és sok után asztalt állított fel, hogy népszerűsítse magánpraxisát, és segítsen az embereknek táplálkozásuk és egészségi állapotuk javításában a táplálkozáson keresztül. Ezúttal az okleveles holisztikus táplálkozási tanácsadó (2007-ben az Integratív Táplálkozási Intézetben tanult) magával hozta muffinjait, amelyek sokkal népszerűbbek voltak a potenciális ügyfelek és más versenytársak körében, mint a tanácsadói szolgáltatásai.

Egy évvel később, 2009-ben az akkor 28 éves Stein visszatért ugyanabba a versenybe, hogy eladja a muffinokat, és óriási sikert arattak.

Néhány hónapon belül Stein 5000 dollárt vett ki megtakarításaiból, hogy alapanyagokat vásároljon, és weboldalt hozott létre muffinkeverékek árusítására. (Az Amazon akkoriban még nem árult élelmiszert a neten.) Felső-nyugati lakásából kisütve úgy gondolta, elsősorban magánrendelőjének ügyfeleinek ad majd el, hogy otthon készíthessék el a muffinokat.

De az első 10 000 dollár értékű online rendelés az első üzleti napjának első három órájában érkezett, köszönhetően egy népszerű hírlevélben (a mára megszűnt DailyCandyben) található hivatkozásnak. Végül a gyártás Stein lakásából egy kis kereskedelmi konyhába költözött Pennsylvaniába.

Steinnek nem volt üzleti terve, amikor elkezdte, és 2011-ben úgy döntött, hogy a granola értékesítése felé fordul, miután elgondolkodott azon, hogyan használhatja fel a puffasztott quinoát egy új termékben, és egy granola receptet is kipróbált. Stein azt mondja, „nem volt granolaevő, és soha életemben nem evett granolát”. De az anyja, Nancy volt, és történetesen meglátogatta a lányát New Yorkban, amikor Stein először készített granolát. A granola kipróbálása után az anyja azt mondta, hogy ez a legjobb, amit valaha evett, és ez legyen Stein következő terméke.

Segített a lányának azzal, hogy hidegen felhívott 40 üzletet az Atlanti-óceán középső régiójában, és meggyőzte a Whole Foodst, ​​hogy kezdje el árulni a granola márkát az első évben. 2011 végére a bevétel elérte a 200 000 dolláros rekordot, szemben a korábbi öt számjegyűvel.

Két éven belül a Whole Foods hat régióban értékesítette a Purely Elizabeth-et, ezzel 1 millió dollárra növelve a bevételt. A következő évben országszerte vitte, és mind a 300 üzletének polcaira került. Stein azt mondja, hogy a manhattani konyhájában tett első próbálkozás óta nem módosított a granola receptjén, és még mindig ez a legkelendőbb terméke.

Ezt követően 2014-ben a coloradói Boulderbe költöztek. Ahogy a granola felkerült a Whole Foods polcaira, piacra dobta első zabpehelyét, a Purely Elizabethet a Targetnél.

A Walmart 2017-ben vezette be a márkát, és ugyanebben az évben a vállalkozás országszerte a legkelendőbb granola lett a természetes élelmiszerboltokban. Ekkortájt döntött úgy, hogy felveszi első külső tőkéjét, és 3 millió dolláros A sorozatot szerzett olyan befektetőktől, mint a General Mills kockázati ága. "Soha nem gyakoroltam magamra nyomást, hogy korán pénzt gyűjtsek. Lehajtottam a fejem" - emlékszik vissza Stein. "Szerettem volna bootstrap. Nem volt szükségem gyorsan nőni."

Újabb öt évet várt, mielőtt 50 millió dollárt gyűjtött volna egy B sorozatú finanszírozási körben olyan partnerektől, mint a tőzsdén jegyzett Fresh Del Monte Produce, infrastruktúra kiépítése, nagyméretű gyártás, valamint marketingbe és új termékek fejlesztésébe való befektetés.

2024 végére a Purely Elizabeth elérte a 150 millió dolláros éves bevételt és több mint 10 000 kiskereskedőt. Abban az évben az amúgy is nyereséges márka piacra dobta a mostanra legkelendőbb sütigranoláját.

Az ország több mint 30 000 üzletében a Purely Elizabeth több mint megkétszerezte eladásait az elmúlt két évben, és az idei év végére eléri a 300 millió dolláros bevételt.

Ez egy teljes kör pillanata. Amikor Stein elindította az üzletet, a teljes granola kategóriát 300 millió dolláros kiskereskedelmi árbevételre becsülték. Ma már több mint négyszer akkora, és a kategória növekedésénél csaknem négyszer gyorsabban értékesítő márkája segíti a kategória növekedését.

Stein izgatottan várja, hogyan alakul a következő fejezet, és kíváncsian várja, hogy a Ferrero milyen módon segíti majd termékkínálatának fejlesztésében és nemzetközivé tételében. „A Ferrerót választottam, mert tudom, hogy a márka ott is megmarad” – mondja Stein. „Ez egy örök otthon. „A Ferrero hihetetlenül izgalmas volt számomra, mint 80 éves családi tulajdonban lévő cég” – mondja Stein. „Nem a negyedeket nézik. Ferrero generációkra tekint.”

A közel 48 milliárd dollár értékű Giovanni Ferrero és családja a magántulajdonban lévő cég tulajdonosa. Régóta ismert az édességek és csokoládé, például a Kinder és a Nutella dominanciájáról, és a WK Kellogg Co tavalyi 3,1 milliárd dolláros felvásárlásának, valamint a Purely Elizabeth legutóbbi megvásárlásának köszönhetően a reggeli főszerepévé vált.

Vezérigazgatóként Stein azt mondja, hogy az összetevőkre és a minőségre vonatkozó szigorú szabványai védelmére fog összpontosítani, miközben bővíti az üzlet hatókörét és hatását. „A közösségünk juttatott ide bennünket, és ez fogja alakítani a növekedés következő szakaszát” – mondja Stein. "Az elmúlt 17 évben mindannyian annyira bíztak bennem és a márkában. Remélhetőleg el tudják fogadni ezt a bizalmat, és folytatni fogják a következő 17 évben."

TOVÁBBI A FORBES-EN