GazdaságSzerző: forbes 2026. 08. 17. 5 percnyi olvasás
A Hendrick Motorsportsnak több mint egy éve volt, hogy megtalálja Alex Bowman utódját. Úgy tűnik, a szervezésnek csak néhány hétre volt szüksége.
Nos, ez nem tartott sokáig.
A Hendrick Motorsports hétfőn bejelentette, hogy Connor Zilisch több évre szóló szerződést írt alá a szervezettel, és 2028-tól átveszi a 48-as Chevrolet-et.
Az időzítés finoman szólva is érdekes.
Néhány héttel ezelőtt Alex Bowman és Hendrick bejelentette, hogy a 2027-es NASCAR Cup Series szezon végén Bowman visszavonul a teljes munkaidős versenytől. Ez több mint egy évet biztosít a szervezetnek arra, hogy értékelje a kilátásokat, figyelemmel kísérje a fejlesztést, tárgyaljon a szerződésekről, és eldöntse, hogy pontosan hol tartsa a NASCAR egyik legismertebb autójának jövőjét.
Úgy tűnik, a Hendrick Motorsportsnak közel sem volt szüksége ennyi időre.
Ehelyett a szervezet már úgy döntött, hogy Zilisch a srác.
Ez felvet egy nyilvánvaló kérdést: ez valóban hetekig tartó döntés volt, vagy Hendrick már jóval a hétfői bejelentés előtt eldöntötte, hogy a 20 éves jelenség a 48-as helyre került?
Bármi is legyen a válasz, mára alig maradt rejtély. Zilisch Hendrickhez megy, és ha valaki drámaian félre nem értette a helyzetet, a szervezet arra fogad, hogy készen áll majd a NASCAR egyik legvágyottabb számának cipelésére, amikor Bowman távozik.
„Connor egy igazán tehetséges fiatal versenyző” – mondta Rick Hendrick, a Hendrick Motorsports tulajdonosa. "Kivételes tehetsége a volán mögött, de még jobban lenyűgözött az a személy, aki ő. Ha valaki ilyen képességekkel és karakterrel elérhetővé válik, mindent megtesz azért, hogy behozza a szervezetébe. Rendkívül bízunk Connorban, és úgy gondoljuk, hogy ő a megfelelő pilóta, aki a 48-as szövetséges csapat örökségére építhet az elkövetkező években."
Nem nehéz megérteni a lelkesedést.
Zilisch-et jelenségként írták le, mielőtt a legtöbb vele egykorú pilóta rájött volna, hogy egy versenyautó melyik végét kell előbb elmennie. Mindössze 5 évesen kezdett gokartozni, és 2020-ban megnyerte az FIA Karting Academy Trophy-t. 2021-ben ült át a teljes testű autókba, és 2024-re robbanásszerűen belépett a nemzeti versenyzésbe.
Abban az évben Zilisch megnyerte az IMSA Rolex 24 at Daytona és a 12 Hours of Sebring első próbálkozásait minden egyes versenyen. Megnyerte a NASCAR O'Reilly Auto Parts Series bemutatkozását is a Watkins Glenben.
Nem rossz egy tinédzsernek.
De 2025 volt, amikor Zilisch valóban felkeltette a NASCAR figyelmét.
Az O'Reilly Auto Parts Series-ben egy olyan szezont produkált, amely kevésbé tűnt egy fiatal sofőr fejlődésének, hanem inkább úgy, mintha valaki véletlenül kiválasztotta volna a csalókódot. Zilisch 10 futamot nyert, 18 egymást követő első öt helyen végzett, és ő lett az első pilóta, aki megnyerte az alapszakasz bajnokságát annak ellenére, hogy futamot kihagyott.
A Trackhouse Racing felismerte, amit birtokol, és 2025-ben fejlesztő versenyzőként szerződtette Zilisch-et, és abban a szezonban három rajtnál egy kupasorozatú autót adott neki.
Idén azonban leszakadtak az edzőkerekek. Zilisch főállású kupasorozatba lépett a Trackhouse-szal, és az eredmények lényegesen kevésbé voltak látványosak.
24 rajtja során mindössze egy helyezést ért el a legjobb 10-ben, és nyolc DNF-t szenvedett el.
Ez nem feltétlenül ok arra, hogy Hendrick pánikba essen. Valószínűleg ez az oka annak, hogy a szervezet most szeretné a Zilisch-et a gyártásban, nem pedig 2027-ig várni, hogy kitalálja, mi van.
A kupaversenynek van egy vicces módja annak, hogy a nagyon tehetséges pilóták egy ideig meglehetősen hétköznapinak tűnjenek. Más a sebesség, a verseny kíméletlen, és azok a hibák, amelyek egy fiatal versenyzőnek néhány pozícióba kerülhetnek egy másik sorozatban, teljesen véget vethetnek a kupafutamnak. Zilisch mindezt most tanulja, néha nehezebben.
Az előnye az idő.
Mivel Hendrick bejelentése idáig a 48. helyre költözése előtt érkezett, Zilisch lényegében egy teljes szezont és egy negyedet kapott, hogy bebizonyítsa, jogos a szervezet bizalma. Tanulhat, hibázhat, fejlesztheti kapcsolatát Hendrick embereivel, és kitalálhatja, hogyan élje túl a heti húsdarálót, amely a NASCAR legfelső osztálya.
És ez az utolsó rész számít.
A 48-as nem csupán egy kupasorozatú autó. Ez a sportág egyik legismertebb túrája, amelynek örökségét Jimmie Johnson építette, és Bowman folytatta. Hendrick nem egyszerűen olyan valakit keres, aki gyors kört tud fordítani. Kell valaki, aki képes viselni a számmal, a szponzorral és a szervezettel járó elvárásokat.
Zilischnek bőven lesz ideje felkészülni.
„Ez egyike azoknak a pillanatoknak, amelyekről gyerekként álmodozik” – mondta Zilisch. "A Hendrick Motorsports mindig is a színvonalat képviselte a sportágunkban, és az, hogy az örökség továbbvitelével bíztak meg, az mindent jelent számomra. Az a lehetőség, hogy Chevrolet-t vezethessek Mr. Hendricknek, egy olyan hihetetlen partner színeit viselhessem, mint Ally, és versenyezzek a versenyzés legjobb pilótáival és embereivel. Hálás vagyok a bizalmamért, amit meghoztak."
Ez az utolsó mondat lehet a legfontosabb.
Mert a Hendrick Motorsports láthatóan már meghozta a döntését.
Most Connor Zilischnek 2028-ig kell gondoskodnia arról, hogy senki ne bánja meg.
Napi