Fvagy évtizedek óta Donald Trump erőn és dominancián alapuló közképet ápolt. Pimasz New York-i ingatlanmágnás volt; egy valóság TV-sztár, aki bevetette az aláírását: „Kirúgtak!” a versenyzők kizárása a The Apprentice-ből; végül az Egyesült Államok elnöke és a republikánus párt vitathatatlan vezetője.

Az elmúlt hónapokban Trump a végletekig vitte kérkedését, és állítólag azt mondta bizalmasainak, hogy ő „a valaha élt leghatalmasabb ember”, és összehasonlította magát a történelem néhány legrettegettebb vezetőjével, köztük Dzsingisz kánnal, Napóleonnal, Hitlerrel, Sztálinnal és Maóval.

A közelmúltban megjelent leleplezések azonban azzal fenyegetőztek, hogy összetörik Trump erős ember imázsát: az amerikai elnök egy titkos katonai repüléssel indult Törökországból, miután részt vett egy NATO-csúcstalálkozón, miközben a Fehér Ház közölte, hogy az Air Force One fedélzetén repül. A művelet egy bonyolult cselből állt, amelynek során Trump a tévékamerák láttán beszállt a nagygépébe, majd a titkosszolgálat egy repülőtéri vendéglátó-ipari teherautón keresztül kiszorította. Trumpot egy alternatív katonai repülőgépre vitték, amely Nagy-Britanniába repítette – mindezt az újságírók és a Fehér Ház több olyan tagja sem tudták, akik az Air Force One-ban maradtak, és azt hitték, hogy egy gépen ülnek az elnökkel.

A kínos szükségszerűség Trump Irán elleni szükségtelen háborújának eredménye volt. A Washington Post és a New York Times értesülései szerint amerikai tisztviselők azért alkalmaztak ilyen mértékű trükköket, mert aggódtak a Trump elleni iráni merénylet miatt. Augusztus 11-én Trump megerősítette, hogy titokban repülőgépet cserélt Törökországban, és a döntést védőnőjének és katonai tanácsadóinak tulajdonította. „A titkosszolgálat és a katonaság mellett állok” – mondta Trump újságíróknak, akik azt kérdezték, hogy az amerikai tisztviselők miért alkalmaztak ilyen bonyolult trükköt, és miért tartották titokban a nyilvánosságot ezzel kapcsolatban, amíg a történet ki nem szivárog. "Azt akarták, hogy egy másik járatra, egy másik gépre menjek. Egyenlő biztonságot. De azt akarták, hogy csináljam, ezért megteszem. Azt teszem, amit mondanak."

Trump megpróbálta kibújni a kritikák elől, amelyek szerint a döntés több kabinettagot és magas rangú Fehér Házi tisztviselőt hagyott hátra – köztük Marco Rubiót, külügyminisztert; Scott Bessent, a pénzügyminiszter; Stephen Miller, Trump legfőbb hazai tanácsadója; és Steven Cheung, a Fehér Ház kommunikációs igazgatója – az Air Force One-on, hogy csaliként szolgáljanak, Trump többi munkatársával és újságírókkal együtt. További kérdések elhárítása érdekében Trump – bizonyítékok nélkül – azt állította, hogy a titkos katonai repülőgép, amelyen repült, valójában „nagyobb kockázatnak” volt kitéve, mint az Air Force One repülőgépe, amelyre a világ látta őt a NATO-csúcs után. "Úgy gondolom, hogy nagyobb volt a kockázata, mert szerintem ez lenne az a gép, amelyre nagyobb valószínűséggel indulnának" - mondta.

Könnyen belátható, hogy Trump és adminisztrációja miért nem akarta nyilvánosan megosztani a csel részleteit a veszély elmúltával, ahogy a korábbi elnökök tették, amikor áljátékkal háborús övezeteket és más veszélyes helyeket látogattak meg. Az a kép, amelyen Trump egy repülőtéri vendéglátó-konténerben rejtőzködik, hogy elkerülje az esetleges iráni merényletet, éles ellentétben áll azzal a keményfiú-márkával, amelyet évekig ápolt. Ez egyben ellentéte annak a képnek is, amelyet Trump azután vetített előre, hogy 2024 júliusában túlélt egy merényletet az elnökválasztási kampányban a pennsylvaniai Butlerben. A hírfotósok által a helyszínen készített fotósorozaton Trump a levegőbe emelte öklét, és a következő szavakat mondta: „Harcolj, harcolj, harcolj a füle által vérezve” az ügynököknek, miközben a színpadról leszállt a színpadról. Különösen egy kép vált ikonikussá, amelyen egy véres Trump az öklét nyomogatja egy amerikai zászlóval a háttérben – kampánya pedig gyorsan megpróbálta bevételt szerezni egy könyv borítóján található fotó segítségével, és 299 dolláros Trump márkájú sportcipőket árulni.

A párbajképeken túl mélyebb politikai vonatkozásai is vannak annak, hogy Trump egy vendéglátó-ipari teherautóban menekült. Beleírja Trump kudarcát az Irán elleni háborúban: egy elnök, aki folyamatosan az Egyesült Államok katonai képességeivel dicsekszik, és ehelyett saját erejét próbálja kivetíteni, gyengének tűnik a világ előtt, miközben elrejtőzik saját tettei következményei elől. Közel hat hónappal ezelőtt Trump meggondolatlan háborút indított Irán ellen, mint a birodalmi hübrisz cselekedetét – és a hivatalába 2025-ben történt visszatérése óta elkövetett törvénytelen cselekmények sorozatának betetőzését.

A republikánusok által ellenőrzött Kongresszus vagy az Egyesült Államok legfelsőbb bírósága csekély ellenállása ellenére Trump képes volt kizsigerelni a kormányzati szerveket, a szövetségi bűnüldöző szervek segítségével megcélozni politikai ellenségeit, kinevezni hűségeseit legfőbb ügyészekké, nemzetőr csapatokat telepíteni az Egyesült Államok városaiba, és meggyengíteni a több évtizedes korrupcióellenes törvényeket, amelyek célja az elnöki hatalom korlátozása volt a Watergate-botrány után. A Kongresszus és annak hadüzenetre vonatkozó jogköre fölött is gőzerővel haladt.

Február végén, amikor az Egyesült Államok és Izrael pusztító légicsapások sorozatát indította Irán ellen, Trumpnak kiterjedt céljai voltak: Teherán katonai képességeinek és nukleáris programjának megsemmisítése, valamint Irán teokratikus rezsimjének megdöntése vezetése megtizedelésével és népfelkelés szításával. A háború első napjaiban az Egyesült Államok és Izrael több mint 30 magas rangú iráni katonai és politikai tisztviselőt gyilkolt meg, köztük a legfelsőbb vezetőt, Ali Khamenei ajatollahot. Az iráni rendszer azonban ellenállónak bizonyult, és gyorsan leváltotta ezeket a tisztségviselőket, részben azzal, hogy Khamenei fiát, Mojtabát nevezte ki új legfelsőbb vezetőnek a folytonosság biztosítása érdekében.

Irán emellett hatékony gazdasági fegyverré változtatta a Hormuzi-szoros közelségét, amely létfontosságú vízi út, amelyen a világ olajkészletének több mint egyötöde halad át naponta. Teherán a háború kezdetén lezárta az átjárót, növelve az energiaárakat és megzavarva a világgazdaságot. Azóta Trump küszködik, hogy megegyezésre jusson Iránnal a Hormuzi-szoros újbóli megnyitása érdekében, és megakadályozza, hogy a háború súlyos gazdasági károkat okozó regionális konfliktusba torkolljon.

Trump hónapokig próbált olyan arcmentő megállapodást kötni, amely lehetővé tenné számára, hogy a köztársaság győzelmét kihirdethesse, és még azelőtt elterelje a háborús háborút, hogy az amerikai közvélemény figyelmének középpontjába kerüljön. kongresszusát. Irán vezetői és Trump is azt mondják, nem bíznak a másik oldalon abban, hogy betartsa a megállapodást – és a június közepén kötött egyetértési nyilatkozat, amely a Hormuzi-szoros újranyitását és az iráni hajók elleni amerikai tengeri blokád feloldását tartalmazta, összeomlott. Azóta az Irán és az Egyesült Államok szemrehányó támadásai felébresztették a félelmet egy újabb teljes háborútól.

Nem meglepő, hogy az iráni tisztviselők és az állami média a média kiterjedt figyelemén gyönyörködik amiatt, hogy Trump titokban repülőgépet váltott Törökországban – és különösen a reptéri kamionnal kapcsolatos részleteket. Az iráni állami tévé egyik műsorvezetője „az iráni katonai hatalmtól való félelemből fakadó botránynak” nevezte, és az incidenst az amerikai elnök „megalázásának” forrásaként jellemezte.

Időbe fog telni, amíg Trump felszámolja azt a kárt, amelyet ez a csel okozott a világ erős és domináns vezetőjének kikiáltott imázsában. Ennél is fontosabb, hogy katasztrofális döntése, hogy háborút indít Irán ellen, még jóval azután is formálja örökségét, hogy elhagyja hivatalát.

• Mohamad Bazzi a Guardian amerikai rovatvezetője. Emellett a Közel-Kelet Tanulmányok Központjának igazgatója és a New York-i Egyetem újságíró-professzora