TAz afgán whigek mindig nehezebbek voltak, mint a grunge korszak testvéreik. Nem zeneileg – turbulens, kifinomult rockjuk a soulban és a funkban gyökerezik, Greg Dulli frontember pedig azt mondja, hogy a csapat csak azért fogadta el a torzítást, hogy meghallja Steve Earle metáldobos játékának hangerejét. – Semmiféle zsibongás nem működött. De Dulli szövegei, amelyeket a Motown bárdok, Holland/Dozier/Holland ihlettek, koromsötétek voltak, és a szerelmeseket az árulás és a vádaskodás egymásra épülő ciklusaiban ábrázolták. Az Afghan Whigs dalok egy olyan világban játszódnak, ahol a bűn ellenállhatatlan, a büntetés elkerülhetetlen és valamiféle ítélet elkerülhetetlen.

„A dalaim elismerikkövetkezménytöbbet, mint amennyit ítélkeznek” – mondja Dulli egy korty víz között egy londoni szálloda bárjában. Negyven évvel megalakulása után a Whigs újjáéledt. Új albumuk, a Soft Control remekül tartja magát a korábbi sötét remekművekkel, mint például az 1993-as áttörést hozó Gentlemen, és annak siváran funky, konceptuális lemezük, amely a Blackmand. mint az alt-rock költője az ív-romantikus működésképtelenségnek: „Gyermekkoromtól fogva megértettem a bánatot, a veszteséget és a magányt” – mondja, az apja a legfiatalabb volt a 14 éves korában.

Az ördögi báj birtokában Dulli katolikusnak nőtt fel „nagyon Huckleberry Finn gyermekkorában” az ohiói Hamiltonban. – Oltári fiú voltam – vigyorog. "Az volt a hozzáállásom, hogy ha templomba megyek, akár a színpadon is lehetek. Remek helyem volt, ki tudtam tárni a tehetséget. Nyilvánvalóan felkeltettem a figyelmet." 12 éves korára azonban „nehéz kérdéseket tett fel. Például, mi van azzal, hogy a gyerekek gyilkolnak? „Isten annyira szerette a világot, hogy egyszülött fiát adta oda”? Nem volt szükség rá. Azt mondtam anyának: nem megyek többé templomba, nem hiszek benne. Dulli az új album egyik dalánál azt mondja: „Mindketten tudjuk, hogy Isten nem igazi, bébi”.

Dulli apukája „nem járt sokat”, így édesanyja, nagymamája és nagynénjei nevelték. "Amikor hölgyek vesznek körül, keményen kell dolgoznod, hogy megúszd a dolgokat, mert éberek. De emellett tápláltak, támogattak és bátorítottak." Az anyjának pedig gyilkos lemezgyűjteménye volt: „Motown 45s and Jesus Christ Superstar” – emlékszik vissza Dulli mosolyogva. Hatásuk kitörölhetetlennek bizonyulna, akárcsak az első fellépése: pszichedelikus soulsterek, az 5th Dimension az Ohio állambeli vásáron 1973-ban. „Azonnal beleszerettem Marilyn McCoo-ba. Megcsinálták a Let the Sunshine In-t, és a férje – Billy Davis Jr – elindult a teljes gospel lifttel, de nyolc éves voltam.magas. Néhány gyerek űrhajós vagy cowboy szeretne lenni; Mindig is rocksztár akartam lenni.”

Első fellépését 14 évesen játszotta, első dalát 15 évesen írta, és az egyetemet a Ramones, a Hüsker Dü és a Black Flag műsoraiban töltötte. Ihletre megalakította a Black Republicans csapatot, amelynek fellépéseit egy szakállas srác látogatta, aki rendszeresen azt mondta neki: „Jobb vagyok, mint a basszusgitárosod”.

– És ővolt"- teszi hozzá Dulli. A szakállas srác, John Curley megkérdezte, hogy beülhet-e a gitáros barátjával, Rick McCollum-mal. Hamarosan végeztek a Black Republicans-szal, Earle dobos jelentkezett, és az Afghan Whigs feljutott. Első próbájuk az 1986-os Halloween volt. Neil Young, és 39 Lashes-sel szar; Rick ugyanúgy szerette a Jézus Krisztus Szupersztárt, mint én.”

Második albumukkal, az 1990's Up in It-vel a csoport az egyik első nem seattle-i szerződtetés lett a Sub Pop kiadóhoz – aki kiadta a Nirvana debütálóját –, és eklektikus élő feldolgozásaikkal felpörgette a hangot. „Gyorsan megtanulhatnánk őket” – mondja Dulli. "Nem volt kedvem feldolgozászenekar lenni. De nyolc szám a műsorunkban, és szeretnénk Sinéad O'Connortól a Mandinkát játszani? Megtennénk. Egy este a színpadon voltunk, páran megbotlottunk az acid-ben, és mondtam Johnnak, játsszon basszusgitárt a Hall & Oates Maneaterében. Elkezdtem riffelni a Supremes-ben, a My You Is People-ben, de még mindig megtiszteltünk vele.

A whigek az ujjukon viselték hatásukat, különösen a soul zenét. További feldolgozások következtek, színpadon és B-oldalként: Freda Payne's Band of Gold; TLC's Creep; a Supremes' Come See About Me. „Ez a dal olyankétségbeesett– mondja Dulli gyönyörködve. „A Motown dalai sötétek, de a zene vidám és vidám. Arra gondoltam, mi lenne, ha a zene szimpatikusabb lenne a szöveghez? Elsötétíti a dalt, megváltoztatja a jelentését. És izgalmas. Figyelsz a szavakra, és ez így vanszörnyűmi történik azzal az emberrel."

Ahogy a Whigs befejezte a Congregation-t, a Sub Pop második albumát, a Nirvana valószínűtlen szupersztárrá vált. „Nézni, ahogy azok a srácok letaszították Michael Jacksont az első helyről… ami gyorsan eszkalálódott” – mondja Dulli. Amikor a Nevermind utáni aranyláz elkezdődött, „megváltozott az életünk”. A csoport szerződést kötött az Elektrával, egy nagy kiadóval. "De nem azon aggódtunk, hogy leszünk-e olyan nagyok, mint a Pearl Jam. Megalkottuk a saját hangunkat."

A Gentlmen Dulli „nagyon viharos kapcsolatának” a terméke volt egy nővel, akit Ruby Belle kisasszonyként tartanak számon, és akinek a hangja a Congregationt ékesítette (valódi kilétéről lázas találgatások folytak a whig-bhakták körében). „Mindig távol voltunk, és a természet irtózik a vákuumtól” – emlékszik vissza. "Héthetes körútról jöttem vissza, és a barátnőmnek új barátja volt, aki az ágyunkban feküdt. Megkérdeztem tőle: "Hogy merészeled ezt megtenni velem?" Annak ellenére, hogy a turné során mindig ezt tettem vele. Szembesültem a saját képmutatásommal. Az urak lettek a feltárásom a bűnösségemről."

Az urak a férfi ego, a szexualitás és a sovinizmus vizsgálataként is szolgáltak. „Nők által körülvéve nőttem fel, de nagyon patriarchális társadalomból származom” – mondja. "A háziasszonyok otthon maradtak, babákat és vacsorát készítettek, és kussolnak. Meg kellett tanulnom, hogyan legyek jobb híján feminista – hogy rájöjjek, ennek van egy másik oldala is." A What Jail Is Like című dal az elköteleződéstől való félelmet egzisztenciális pánikként tette fel; A Be Sweet azt kérte Dullitól, hogy egy nyájas lothariót játsszon „egy fasz az agyért”, ezzel az agyvel, hogy „eladja neked a seggem”. Eközben a My Curse-on Dulli előadta az „ellenpontot – a fejébe vettem magam, ahogy csak tudtam”, és barátját, Marcy Mayst, az ohiói indie-rocker Scrawl-ból, a tehetetlen, önpusztító rajongásról szóló dalszöveg eléneklésére kérte. „Mikromenedzseltem Marcy előadását – emlékszik vissza Dulli –, amíg ki nem mondta: „Nagyon szeretném, ha kihúznál innen, és hagynád, hogy ezt egyedül csináljam.”

Amikor Dulli az anyjának játszotta a lemezt, 2004-ben azt mondta nekem: „Nem tudta elhinni, hogy még mindig el vagyok döbbenve”. Ma azt mondja, hogy az 1993-as Gentlemen turné felénél leütötte a Be Sweet-et a setlistről, és soha többé nem tért vissza. "Nagyszerű dalszöveg volt" - mondja, de a központi "fasz az agyért" bon mot "minden rólunk szóló folyóirat húzóidézője lett. Úgy voltam vele: "Nem éneklem ezt a kibaszott dalt - nem akarok többé az a srác lenni." Úgy éreztem magam, mint egy állat az állatkertben."

A Whigs következő albuma, a kiváló Black Love film-noir fonalat sodort, beteljesítve azokat a „koncepcióalbum-ambiciókat”, amelyeket Dulli gyerekkorában a Quadrophenia megszállottja óta fejlesztett ki. „Ez vadul félreérthető, és még mindig az egyik kedvenc dolgom, amit valaha csináltam” – mondja. De az Elektra által várt sikerek soha nem valósultak meg. Columbiába költöztek, és 1998-ban adták ki következő nagylemezüket: 1965 nyílt pályázat volt a mainstream sikerre. „Ez volt az egyetlen alkalom, amikor megpróbáltam slágert írni” – mondja Dulli. „Ez volt a mi „elszállt az önutálat – ez van”.party-time’ albumot. És szerettem a szabadságot: hála Istennek, nem kell többé a kibaszott Hamletben lennem.”

Az Aerosmith-tel turnéztak, a „legkedvesebb bandával”, amellyel Dulli valaha is turnézott. Ennek ellenére a kereskedelmi siker nem érkezett meg. „A végén hárman voltunk, akik három különböző irányba mentek.”

A Whigs 1999-ben barátilag elvált, Dulli folytatta Twilight Singers projektjét – amely a Whigs-bandatársai számára túl lágy dalok fellépése –, valamint egy bártulajdonosként fellépő mellékkoncert (öt társtulajdonosa van, ebből három Los Angelesben és kettő New Orleansban), és legjobb barátja, Mark, Mark Lanega20 együttműködésével. „Willie Nelson és Waylon Jennings összejön – törvényen kívüliek vagyunk!”

Aztán 2012-ben, miután Curley vendégeskedett néhány Twilight Singers-előadáson, elragadtatott válaszra megreformálták. A turnénak egyszerinek kellett volna lennie, de Dulli túl nehéznek találta az R&B szupersztár, Usher meghívását a Whigs-re, hogy 2013-ban kísérőzenekarként szolgáljon az SXSW-n. (Az amerikai The Fader magazinnak elmondta, hogy a Whigs volt az egyik „kedvenc rockegyüttese”, és le akarta nyűgözni a rockba hajló közönséget.) A show Dullit és Curley-t olyan erővel töltötte fel, ahogyan az újraegyesülési turné nem tette. „Az előadás után John és én vacsoráztunk, és azon töprengtünk, hogy készíthetnénk-e egy albumot” – mondja. A Do to the Beast, az első újraegyesülés utáni Whigs lemez a következő tavasszal érkezett meg, és a Whigs alt-rock és soul gravitájának szabadalmaztatott keveréke ugyanolyan erőteljes volt, mint valaha. Azóta is folytatják.

Az újraegyesülés óta megjelent negyedik albumuk, a Soft Control sötéten csodálatos, egy 61 éves férfi munkája, aki jobban ismeri a halandóságot, mint egykor. Lanegan elvesztése, aki 2022-ben halt meg, mielőtt egy régóta vitatott második Gutter Twins rekordot rögzíthettek volna, még mindig kísérti. "Mark örökre a bátyám. Szívszorító; minden nap fog történni valami, és írni akarok neki erről. De egyszerűen nincs ott."

Beszélgetésünk során korábban elmondta, hogy a vallást „az emberek megvigasztalására találták ki, mert félnek a haláltól”. Ahogy interjúnk a végéhez közeledik, visszatér a tárgyhoz. "A haláltól félő emberek nem veszik észre, hogy a halál a félelem halála is. De a halál elkerülhetetlen, és én elfogadom. Az élet az alkalmazkodásról, a folytatásról szól. És amióta kiűztek a szülőcsatornából, sétálok, és csak megyek tovább. És a zene volt a kísérőm mindvégig… a másodpilótám.”

Azt mondja, hogy felvehet további szólóalbumokat, de a Whigs az ő állandója marad. Curley az egyetlen megmaradt tag az eredeti felállásból. „Imádok Johnnal játszani” – mondja Dulli. "Ő az én Kirk-em Spockja. Egyszerűen imádok egy dögös bandával játszani. Az Afghan Whigs pedig egy kibaszott dögös banda."