Egy párhuzamos univerzumban ezen a héten Harry Brook először Anglia új tesztkapitánya.

Számos oka van annak, hogy Brook helyett Joe Root vezeti Angliát egy új korszakba Pakisztán ellen Headingleyben: Ben Stokes visszavonulásának időzítése, Brook fehérlabda-kapitányi leterheltsége és Root meglepetésszerű hajlandósága, hogy újrakezdje a munkát köztük.

Elkerülhetetlen az is, ami télen történt, amikor Brookot egy éjszakai klub kidobója megütötte Wellingtonban az Új-Zéland elleni egynapos válogatott meccs előestéjén.

Júniusban Brook azt mondta, hogy "megtiszteltetés" lenne, ha felkérnék Stokes utódjára. Majdnem két hónappal később nem tudja, hogy a wellingtoni incidens a legmagasabb állásába került-e, legalábbis egyelőre.

"Nem tudom" - mondja a BBC Sportnak. "Őszintén szólva nem tudom. Nem igazán nézek rá így.

"Az a döntés, hogy Rootyt kapitánynak nevezzük ki, a megfelelő döntés. Igazából nagyon izgatott vagyok, hogy lássam, mire képes. Határozottan ő a megfelelő ember, hogy átvegye ezt a munkát. Nagyon várom, hogy vele dolgozhassak."

Egyesek számára Brook mindennek a poszterfiúja lett, amit nem szerettek a Bazball-korszakban, mind amiatt, ami a pályán kívül történt, mind amiatt, ahogyan a játékot játszik.

Ezen a ponton valószínűleg érdemes megjegyezni, hogy Brook 2022-es teszten debütálása óta senki sem ért el több nemzetközi futamot a formátumokban. Azok közül a játékosok közül, akik az elmúlt 60 évben legalább 20-szor ütöttek a teszt krikettben Angliában, senkinek nincs magasabb átlaga Brook 53,04-énél.

Brook időnként nem tett szívességet magának, de van valami kellemetlen is a 27 éves férfit körülvevő narratívában, különösen az elitizmussal küszködő sportágban.

Gyakran beszél arról, hogyan éli meg álmát – a szülei elmondták neki, hogy első szavai óta arról beszél, hogy Angliában játszik.

De nem minden álom az Angliában való játékról. Vizsgálat, kritika és a közvélemény bírósága. Brook volt a sorsa, miután a wellingtoni vétség nyilvánosságra került.

„Nehéz időszak volt, különösen akkor, amikor otthon voltam, és felkészültem a médiával való szembenézésre” – mondja.

„Úgy érzem magam, mint az a karakter, akit abban az időszakban mutattam, és még mindig elég jól teljesítek és vezetem a fehérlabdás oldalt – büszke voltam magamra és a csapatra.

"Nem akarom azt mondani, hogy segített, de rádöbbentett, hogy milyen nagy dolog Anglia kapitányának lenni. Nem csak a pálya vezetése miatt. Hatalmas különbséget jelent, ha felelősséggel tudsz vezetni a pályán kívül."

A Wellingtoni bukás közepette Brook vezette Angliát Srí Lankán fontos ODI és T20 sorozatgyőzelmekhez, valamint az azt követő világbajnokság elődöntőjéig. A saját formája kiváló volt. A forgatagban egy három évvel korábbi tapasztalatot merített.

Brook 2023-ban, az indiai Premier League (IPL) gyorsfőzőjében játszott egyetlen szezonjában, küzdelmekkel küzdött. A Sunrisers Hyderabadban elért egyetlen jelentős pontszáma után – bevallottan veretlen évszázada – azt mondta, hogy örül, hogy "elhallgatta" azokat a szurkolókat, akik "leperegettek".

"Egy kis nyúllyukba kerültem, amikor az IPL-en voltam, amikor az IPL-en voltam, amikor megvizsgálták és a közösségi médiát vizsgálták" - mondja Brook.

"Nem segített nekem, mint embernek sem a pályán, sem a pályán kívül. Úgy döntöttem, nem maradok távol a közösségi médiától, de nem is teszek meg mindent, hogy megnézzem.

"Másrészt egy kicsit dicséretnek érzem, ha az emberek megvizsgálnak és véleményt mondanak a játékomról.

"Tudom, hogy nem szép dolog látni az embereket, akik lecsapnak rólad, de ez azt jelenti, hogy az emberek törődnek, és azt hiszik, hogy jobb teljesítményt tudok nyújtani, mint aznap."

Összehasonlításokat lehet vonni Brook és Stokes között. Maverick-játékosok munkásosztálybeli háttérrel, akik gyakran túlerőben vannak az öltöző jómódú tagjainál.

De Stokeshoz hasonlóan Brook is hiteles a játékmódjában és a beszédmódjában, még akkor is, ha emiatt bajba kerülhet. Példa erre Brook "kit érdekel" sora a két évvel ezelőtti, Ausztrália elleni ODI után a mélyben elkapott ütőkről.

"Azt mondanám, hogy rendkívül őszinte ember vagyok" - mondja Brook. „Őszinte vagyok magamhoz és őszinte a játékommal is.

"Sokan azt mondják, hogy az őszinteség a legjobb politika. Valószínűleg néhányszor kerültem bajba, mert túl őszinte voltam."

Brook ütőerejébe a hitelesség vérzik, jóban és rosszban. Kevin Pietersen óta valószínűleg ő a legizgalmasabb angol mezt viselő ütő, és a legalább 3000 tesztfutással rendelkező ütő nem ért el gyorsabban, mint Brook, akinek a találati aránya majdnem 87 futás 100 labdánként.

De Brook egyformán tud örömet okozni és frusztrálni is, sehol sem jobban, mint egy Ashes turnén, amikor a 40 alatti átlag rossz szolgálatot tett a képességeinek.

A költséges bűncselekmények közé tartozott az, hogy Scott Bolandnál hajtott az első teszt során bekövetkezett vészes összeomlásban a második játékrészben, és megpróbálta eltalálni Mitchell Starcot hatig többletfedezet miatt a második teszt első inningjében. "Döbbenetes felvételek" így jellemezte Brook Ausztráliában.

"Ha a szurkolók frusztráltak, képzeld el, milyen frusztrált vagyok" - mondja Brook.

"Ez olyasvalami, amin nagyon próbáltam dolgozni, próbáltam gyorsabban felmérni a körülményeket, és jobban olvasni a felületet. Tudva menni oda, hogy tudva, melyik felvétel lesz nehéz, és mi lesz könnyebb.

"Minden egyes lövést gyakorolok, és nyolc éves korom óta csinálom. A hálóban 360-as kihívást csináltam apámmal. Labdákat dobott, és meg kellett próbálnom eltalálni egy bizonyos helyre: abba a sarokba, majd abba a sarokba.

"Megvan a képességem, hogy mindenhol eltaláljam, csak gyorsabban kell rájönnöm a játékokban."

Az Ashes végén Stokes félrevonta Brookot, hogy elmondja neki, hogy a tesztátlaga akár 65 vagy 70 is lehet.

Bár Brook azt mondja, hogy ez "nem olyan egyszerű", Stokes szerint csak néhány kiválasztott rendelkezik Brook tehetségével, és lehet, hogy nem hozza ki belőle a legtöbbet.

– Igen, talán – mondja Brook. "Határozottan nem én vagyok a kész cikk, és talán soha nem is leszek az."

És amikor Brook azt mondja, hogy tudja, milyen csalódott szurkolónak lenni, saját példáját hozza elő 16 éves korából, ami némiképp megmagyarázza, miért került olyan közel Brendon McCullumhoz.

"Emlékszem, hogy gyerekkoromban megnéztem Baz játékát a Headingley for Warwickshire-ben, és Matthew Fisher kikapta az első meccsen. Teljesen le voltam sújtva. Csak megnézni mentem" - mondja Brook.

"Miután kiszállt, azt kérdeztem apámtól: "Hazamehetnénk". Valahogy megértem, mint a krikett rajongója."

Brook a Burley-in-Wharfedale Cricket Clubban nőtt fel, ahol az egész családja része a bútoroknak.

Brook apja, David nemrégiben tartotta az 50. születésnapi bulit a klubban, miközben Harry még mindig ott netez, és összejön, és nézi, amíg teheti.

A Sedbergh School ösztöndíja – Brook szavaival élve – „posh” volt, ahol csiszolta a játékát, a hajnali 6.20-as hálókkal, amelyeket az egykori Kent-játékos, Martin Speight üzemeltetett. Speight továbbra is Brook egyik legközelebbi tanácsadója.

Brook tinédzserként kihívást jelent, hogy javítsa kondícióját, és profiként keményen dolgozott edzettségén.

Azt az időt, amikor 2024 elején lemaradt Anglia indiai turnéjáról – nagymamája, Pauline még abban az évben meghalt – arra használta fel, hogy visszatérjen a helyes útra, miután „rossz úton csúszott”.

"Nem voltam olyan jó sportoló, mint amilyen lehettem volna" - mondja Brook. „Étkezési terveket készítettem, elmentem az edzőterembe és futottam, az erő- és kondicionáló edző ütemtervével.

"Amikor visszajöttem, úgy éreztem, sokkal könnyebben látom a labdát. A szülés üteme lassabb volt. Segített hosszabb ideig ütni, és jobban kettesben futni.

"Ez óriási változást hozott a pályafutásomban is. Csak azt gondolom, hogy ez létfontosságú területe volt az eddigi karrieremnek, amelyen fejlődtem, és ez hatalmas változást hozott."

Amikor tavaly kinevezték Anglia fehérlabda-kapitányának, Brook kilépett az IPL-ből, és ennek következtében továbbra is eltiltották a versenytől.

"Nem igazán" - mondja Brook arra a felvetésre, hogy sajnálja, hogy száműzték a krikett legjövedelmezőbb versenyéről.

A klub krikettje, az iskola, a fitnesz és a franchise nélküli fellépések, kivéve a The Hundredet, mind részei annak, amit Brook belefektetett angliai karrierjébe.

Lehet, hogy most nem tesztkapitány, bár tudja, hogy jó eséllyel eljön az állás. Amikor ez megtörténik, Brook az elmúlt év tapasztalatai alapján jobban megérti, mit jelent kapitánynak lenni.

"Vannak apró dolgok, amelyeket a karrierje során megtanul az ember" - mondja. „Nyilvánvalóan az elmúlt hónapok meglehetősen nagy léptékűek voltak.

"Ez a felelősség most hatalmas változást hozott számomra. Megvan bennem a lehetőség, hogy kapitány lehessek, de ebben a pillanatban csak arra koncentrálok, hogy megpróbáljak megnyerni néhány krikettmeccset. 1000%-kal leszek Rooty mögött, és nagyon várom, hogy ez a tesztcsapat mire képes."

És a nehéz pillanatokban Brook angliai karrierje soha nem szűnt meg az álma.

"Rendkívül vidám ember vagyok. Mindig boldog vagyok" - mondja. "Még ha rosszak is a dolgok, szerintem nincs értelme a dolgokon töprengeni. Boldognak kell lenned.

"Nagyon kiváltságos helyzetben vagyok, hogy elmondhatom, olyasvalamit csinálok, amit szeretek munkaként. Nem vagyok hajlandó munkának nevezni, de olyasmit csinálok, amit szeretek a munka miatt. Ez egy valóra vált álom.

"Valahányszor átlépem a fehér vonalat, mindig fenomenális érzés, ha azt mondhatom: ez az életem."