Európa legmagasabbnak tartott Szűz Mária hatalmas szobrát szombaton avatták fel egy lengyel kis faluban, Lech Wałęsa antikommunista vezető jelenlétében.

Több száz ember vett részt az emlékmű felszentelésén, amely 55,6 méter magasan tornyosul a közép-lengyelországi Konotopie, egy kevesebb mint 150 lakosú falu fölé.

Miközben helikopterek miniatűr vörös rózsákat szórtak a tömegre, fehér ruhás papok miséztek, a Mazowsze népi együttes pedig hagyományos lengyel zenére énekelt és táncolt.

A szobor magasabb – ha kevésbé drámai helyen is –, mint a brazíliai Rio de Janeiróban lévő Megváltó Krisztus szobor, amely talapzatával együtt 38 méter. A lengyel emlékmű magasságában egy korona alakú, 15 méteres talapzat található.

Egy másik nagyszabású lengyelországi vallási műemléket is felülmúl, a nyugati Świebodzin városában található Krisztus Király-szobrot, amelyet 2010-ben tártak fel, és a rajta álló dombbal együtt 52,5 méter magas.

A Fülöp-szigeteken van egy magasabb Szűz Mária szobor, amely 98 méteres. De a lengyelországi újról úgy vélik, hogy a maga nemében a legnagyobb Európában.

Wałęsa, aki a lengyel antikommunista ellenállás vezetéséért a Szolidaritás szakszervezet vezetőjeként, majd Lengyelország elnökeként kapott Nobel-békedíjat, az első sorban foglalt helyet a beiktatási ceremónia során.

„Ez az utam vége” – mondta a 82 éves Wałęsa, utalva arra, hogy az általa régóta kiállt ügyek, köztük a demokrácia és a katolikus hit, mára befejeződtek. „Szűz Máriával kezdtem, és Szűz Máriával fejezem be.”

A Szolidaritás napjai alatt Wałęsa híresen fekete Madonna kitűzőt viselt, és gyakran az Istenbe vetett hitének tulajdonította, hogy erőt adott a kommunizmus elleni küzdelemhez.

A legtöbb lengyel katolikusnak vallja magát. Az egyház a kommunizmus 1989-es bukása után jelentős szerepet játszott a közéletben, részesült abból a tekintélyből, amelyet az antikommunista ellenzék támogatásával szerzett.

Az ország II. János Pál szülőhazája, aki 1978-tól 2005-ig pápa volt. Częstochowa városában több mint egy évtizede került elő egy hatalmas – de a Máriánál jóval kisebb – szobor.

A vallás befolyása a közéletben fokozatosan csökkent az elmúlt években, különösen a fiatalok körében és a városi területeken. A katolikus egyház azonban továbbra is befolyásos, különösen a vidéki közösségekben és az idősebb generációk körében.

Wiesław Mering lengyel római katolikus elöljáró, aki részt vett a szertartáson, így nyilatkozott: „Nem tudom nem észrevenni az egyház intézményének gyengülését, bizonyos társadalmi kategóriák kivonását a katolicizmusból, és ez fáj nekem. A kereszténység történetében vannak hullámvölgyek, de ez a hely arra emlékeztet, hogy Mária nem fog lemondani Lengyelországról.”

A szobrot Roman Karkosik, egy gazdag lengyel üzletember és felesége, Grażyna készítette. A pár egy kis palotában él néhány mérföldre Konotopie-tól.

Roman Karkosik, a vállalkozó, akinek a vállalkozásai közé tartozott a műanyag palackok gyártása az 1990-es években, vagyont halmozott fel a varsói tőzsdén, hogy Lengyelország egyik leggazdagabb magánszemélyévé váljon.

A házaspár azt mondta, hogy az emlékmű Isten iránti hálájuk kifejezése. „A szobor minden emberé lesz” – mondta Grażyna Karkosik. „Mindannyian, ha eljövünk megnézni, mélyebben elgondolkodunk a saját életükön, nem csak Istenen.”

A helyi hatóságok remélik, hogy az emlékmű fontos zarándokhellyé és turisztikai célponttá válik. A szobor talapzatán belül kilátót építettek.