Borzasztóan forró nyár volt az Egyesült Államok és Európa nagy részén.

A tudósok arra figyelmeztettek, hogy ezek a szélsőséges hőmérsékletek jelentik az új normális jelenséget ezekben a közösségekben.

Franciaországban több mint 2000-rel nőtt a halálesetek száma a június végi rekordot döntő hőhullámban. Angliában és Walesben a tudósok becslése szerint több mint 2700 ember halhatott meg hőség okozta okok miatt a május óta tartó hőhullámok sorozatában.

Az Egyesült Államokban pedig legalább 44 hőség okozta halálesetet jelentettek a július 4-i ünnepi hétvégén a szélsőséges időjárás miatt.

Sokak számára az emelkedő hőmérséklet sokkot jelentett a rendszerre, egy új valósághoz, amelyhez az embereknek alkalmazkodniuk kellett, mivel az éghajlatváltozással egyre gyakoribbak és intenzívebbek a szélsőséges időjárási események.

"Az emberek nem veszik észre, hogy ez nem ugyanaz a hőség, mint 10 évvel ezelőtt, hanem rosszabb, mert sok esetben nem hűl le az éjszakai hőmérséklet" - mondta a BBC-nek Jennifer Marlon, a Yale Egyetem kutatója, aki a szélsőséges hőség hatásait vizsgálja.

Testünk hűvösebb éjszakai hőmérsékletre támaszkodik, hogy felépüljön a nap melegéből.

De az Egyesült Államok egyik városában a meleg hőmérséklet nem új keletű. Az arizonai Phoenix tisztviselői éveket töltöttek azon, hogy megoldásokat dolgozzanak ki a hő okozta halálesetek csökkentésére. Ez az erőfeszítés működőképesnek tűnik, és mintát adhat a világ számára.

Maricopa megyében, ahol Phoenix található, a legmelegebb a hőmérséklet az Egyesült Államokban, így a hőbiztonságért folytatott küzdelem élvonalában találja magát – olyan programokon dolgozik, amelyek a lakóknak hozzáférést biztosítanak a hűtőközpontokhoz és ingyenes légkondicionáláshoz.

Phoenix volt az első város világszerte, ahol hőtisztet alkalmaztak 2021-ben.

"Megvolt az a relatív előnyünk, hogy tudtuk, hogy ez minden évben probléma lesz, de úgy tűnik, ez egyre nagyobb probléma vagy inkább kiszámítható esemény a közösségekben szerte a világon" - mondta a Maricopa megyei tiszti főorvos a BBC-nek Nicholas Staab.

A hőség okozta halálozások számának csökkentésére tett megyei törekvések az elmúlt években sikeresnek bizonyultak.

Miután a hőség okozta halálesetek 2023-ban elérték a 645-ös csúcsot, 2025-ben 405-re csökkentek – sok szakértő a csökkenés egy részét a politikai változásoknak tulajdonította.

A megye nagy hangsúlyt fektet a légkondicionáláshoz való hozzáférés növelésére, mivel sok hőséghalál alacsony jövedelmű vagy hajléktalan ember körében történt.

A megye állandó, nyílt hozzáférést biztosít a hűvös terekhez. Kibővítették a terek nyitva tartási idejét – egyes esetekben 24 órán keresztül –, hogy az embereket eltüntesse az utcákról és a hőségből.

Egy másik program a jogosult lakosok légkondicionáló rendszereinek javítását vagy cseréjét kínálja.

„A világnak sokat kell tanulnia Maricopa megyétől” – mondja Marlon.

De a csökkenő tendencia nem garantált.

Már idén, július 11-ig Maricopa megyében 23 hőség okozta halálesetet regisztráltak, és további 282-vel kapcsolatban folyik a vizsgálat. Ha ezek betartanak, a számok meghaladnák az előző évit.

Ladd Keith, az Arizonai Egyetem Heat Resilience Initiative igazgatója a BBC-nek elmondta, hogy más helyeken, például Phoenixben, kinevezhetnének hővezetőt – valakit, aki felügyeli a kezdeményezéseket és irányítja a kommunikációt a kormányhivatalok között.

„Hihetetlenül fontos, hogy valakit felelőssé tegyünk a hőért, mert a probléma az, hogy ha ez senkinek sem a felelőssége, akkor senki sem fog vele foglalkozni” – mondja.

Marlon szerint koordinációval és kommunikációval olyan létesítményeket lehet kialakítani, mint a hűtőközpontok az Egyesült Államok más részein, amelyek nincsenek hozzászokva a rekkenő hőséghez.

Ehhez azonban széles körben el kell ismerni és meg kell érteni, hogy a hőség milyen komoly lehet, és hogy ez nem átmeneti, mondják a szakértők.

Az ember által előidézett éghajlatváltozás miatt a hőhullámok gyakoribbá, intenzívebbé és hosszabb ideig tartanak. A világ már több mint 1,1 Celsius-fokkal felmelegedett az ipari korszak kezdete óta, és a hőmérséklet még akkor is emelkedni fog egy ideig, ha a kormányok szerte a világon meredeken csökkentik a kibocsátást.

A szakértők szerint az is elengedhetetlen, hogy a városok és joghatóságok megértsék, hogy a hőség nemcsak egészségügyi, hanem infrastrukturális és gazdasági kérdés is.

Az utak továbbra is görcsösek lesznek, és a járatok továbbra is késni fognak a rendkívüli hőség miatt, figyelmeztet Marlon.

De mindenekelőtt, mondja Keith, az embereknek feltétlenül meg kell érteniük, hogy ez a nyomasztó hőség tovább fog folytatódni.

"El kell térnünk a történelmi hőség tervezésétől, és el kell kezdenünk tervezni a következő 5-10 évben tapasztalt hőséget" - mondja.

"Ha az emberek azt hiszik, hogy most rossz, akkor melegebb lesz, és még tovább. A rekordok meg fognak dőlni, szinte garantálni lehet, évről évre szerte a világon."