Titt van az ausztrálok generációja, akiknek a Cheez TV vallás volt. Minden reggel iskola előtt leültem a kis fehér műanyag székembe, körülbelül három méterre a nagy, fából készült televíziónktól, és 90 percnyi rajzfilmet néztem, amelyet a műsor tizenéves házigazdái, Jade és Ryan készítettek.

Premier 1995-ben, Cheez TV 1998-ra uralta a gyermekreggeli piacát, ellopva a koronát a Channel Seven bogan-muppet ikonjától, az Agrotól. A Cheez TV napi adagja olyan fontos rituálé volt számomra, hogy emlékszem, aktívan nehezteltem Diana hercegnő halála miatt, mert a híradások megbotránkoztatták Földigiliszta Jimet.

De 1998 szeptemberében a világom megdöbbent, amikor Jade és Ryan bemutatott valami olyat, ami semmihez sem hasonlítható, amit valaha láttam – egy japán rajzfilmet, a Pokémon-t. Emlékszem, hogy ott ültem, konzerv spagettivel átitatott pirítóssal a kezemben, és a varázslat és a csoda érzése kerített hatalmába, ahogy a főcímdal kezdő taktusai elgurultak rajtam: „A legjobb akarok lenni / olyan, amilyen még soha senki nem volt.” Igen, gondoltam,igen! Mindennél jobban ezt akarom!

Ám nem sok idő múlva a Pokémania morális pánikká vált az ausztrál médiában – nem annyira gyerekrajzfilm, mint inkább nemzetbiztonsági fenyegetés.

Az idén fennállásának 30. évfordulóját ünneplő Pokémont a zinesterből lett játéktervező, Satoshi Tajiri alkotta meg, a Game Freak cége fejlesztette ki, és a Nintendo adta ki Japánban egyfajta hattyúdalként az idősödő Game Boy számára. Japánban az iskolaudvar jelenségéből gyorsan nemzetivé alakult át, de két évbe telt, mire megérkezett nyugatra, és olyan mindenütt jelen volt, mint a Zubats egy sötét barlangban.

Ausztráliában zuhant le a Cheez TV-n keresztül, és a debütálást követő egy hónapon belül az életem (és egy egész generációnyi élet) a „megkapni mindet” egyedülálló küldetés körül forgott.

Amikor a Game Boy játékok az ausztrál polcokra kerültek, azok is azonnali szenzációt jelentettek, és együtt több mint 400 millió darabot adtak el világszerte.

Az avatatlanok számára ezek a játékok arra kérték a játékost, hogy fedezze fel a Kanto nevű régiót, hogy összegyűjtse, kutasson és harcoljon a Pokémon néven ismert lények hatalmas választékával.

Annyira belemerültem az általuk bemutatott világba – mitikus állatokba, felfedezhető erdőkbe és barlangokba –, hogy úgy éreztem, hogy a képzeletemtől kezdve egészen magáig az életig, ahogyan a lehetséges dolgok aktívan elmozdulnak és terjeszkednek. Pokémon gyönyörű volt.

Így természetesen az iskolám, a média és Ausztrália úgy reagált rá, mint egy pestisjárványra, amely felemészti a nemzet fiataljainak szívét, lelkét és elméjét.

„Boszorkányságra és erőszakra fordítjuk gyermekeinket”

„A legnépszerűbb játék ezen a karácsonyon az lehet, hogy gyermekeinket boszorkányságra és erőszakra fordítjuk” – kezdte 1999-ben a Channel Seven Pokémon hírműsora, Chas Gullo napfényparti lelkész aggodalmára hivatkozva.

„A „Zsebszörny” rövidítése – vélekedett a Seven híradója –, és ha rájössz a költségekre, az nem rossz leírás.

Az ABC rádióban Mark Colvin figyelmeztetett: „A szlogen az, hogy „mindent el kell fogadni”, de sok szülő kíváncsi lenne, hogy ez a szereplőkre vagy a cég céljaira vonatkozik-e minden ausztrál általános iskolás gyerek esetében. Átadta egy riporternek, aki "világszerte őrületnek nevezte a különös külsejű lények gyűjteményét. Pontosabban százötvenegy. Olyan nevekkel, mint Pikachu, Meowth és Giber".

(Nincs olyan Pokémon, amely „Giber” néven szerepelne.)

A Pokémon Kereskedelmi Kártyajáték megjelenése 1999 közepén a szünetet és az ebédet a Wake in Fright kettős játékához hasonlította. A kereskedési kártyajáték önmagában is vadállat volt és az is – a videojáték mechanikájának laza adaptációja, amely egyben a harcról, a kereskedésről és a begyűjtésről is szól –, és az ausztrálok 11 millió dollárt költöttek a kereskedési kártyákra a megjelenésük első két hónapjában. Meghívták az ebédszüneti drámát, ami az egész iskolai betiltáshoz vezetett.

Ezeket a tilalmakat néhány iskolában tiltakozással fogadták. A magam részéről egy ülést vezettünk a különleges iskolai közgyűlésen, hogy megvitassuk az ügyet, kijelölt képviselőkkel, akiknek feladata volt elmagyarázni a Gengar fogalmát szorongatott igazgatónknak.

A médiahisztéria korai hullámában, amely nem terjedt ki Ausztráliára, a Pokémon úgy tekintették, mint valami bűn, függőség és – Peta szerint – múlt idő között, amely állatkínzásokhoz és kutyaviadalokhoz vezethet. Rablásokról, csalásokról és hamisításokról érkeztek jelentések, valamint idős feleségek meséi arról, hogy a gyerekek leugrottak az épületekről, mert azt hitték, hogy Pidgeottóvá fejlődtek.

A „veszélyes őrületről” szóló ausztrál hírek nagy részét azonban aláásta a kísérő felvétel: gyerekekről, akik nagy csoportokban barátságosan játszanak, mosolyognak a kamerába, és izgatottan magyarázzák az értetlenkedő újságíróknak, hogy az Alakazam miért tudja könnyedén legyőzni Machampot, annak izmai ellenére.

Elveszett a reakciós válaszban zsenialitásának félreértése volt: ahhoz, hogy mindenkit elkapjon, interakcióba kellett lépnie, barátkoznia és megbíznia kellett játékostársaival. Pokémon nemcsak bátorította a közösséget, hanem meg is követelte.

A Pokémon volt az első ízelítőm a saját szférámon kívüli helyekről és emberekről. Emlékszem, az egyik unokatestvérem hazajött Japánból egy doboznyi japán Pokémon kártyával; egy kanadai cserediák, aki amerikai exkluzív játékokat cserél ritka yowie-kra; megosztani a Pokémon nyelvét Srí Lanka-i gyerekekkel, akik közül egyik sem beszélt angolul.

A fiatal rajongók tudták, hogy a Pokémánia nem szenvedés, hanem egy közös, közösségi élmény, amely a világ minden tájáról összekapcsolt az emberekkel. Gyerekek milliói tudták szerte a világon, mi az a Cubone, és számomra ettől kicsit kevésbé éreztem elszigeteltnek az életemet Perthben.

Ma a Pokémon továbbra is a nemzeti korszellemhez kötődik, miközben továbbra is vitákat vált ki: jelenleg egy hobbibolt-kereskedési hullám zajlik, amelyet az országon belüli betörések okoznak. kártyák, amelyek már-már saját fizetőeszközükké váltak – ezek közül a legértékesebb 16,5 millió dolláros árverés.

De tanáraim, szüleim és az ausztrál média őszinte kívánsága ellenére a Pokémon kitartó ereje bebizonyította, hogy a gyerekeknek mindvégig igazuk volt. Mára ez a világ legnagyobb médiafranchise, számtalan játékkal, médiával, játékkal, új vidámparkkal és még edényekkel is. A Pokémon a tápláléklánc csúcsán marad, mert az egyszerű örömökre helyezi a hangsúlyt; mindig is egy olyan franchise lesz, amely egyesíti az embereket, mert továbbra is egyetlen egyszerű kérdést tesz fel: szeretnél szórakozni?