Négy, Antonello da Messinának tulajdonított 15. századi festményt loptak el szombat este a szicíliai Messina regionális múzeumából, írja a Guardian. A tolvajok az olasz Ferragosto ünnepén jutottak be az intézménybe, miközben a város figyelmének jelentős részét a La Vara nevű, minden év augusztus 15-én megtartott vallási fesztivál kötötte le.

A betörők a riasztórendszert kijátszva nyitották fel a műveket védő biztonsági vitrint. Az ellopott festmények közül három a Polittico di San Gregorio nevű oltárkép fennmaradt öt táblájához tartozott. A mű eredetileg hat táblából állt, és a San Gregorio-kolostor számára készült, amely az 1908-as messinai földrengésben pusztult el.

A negyedik ellopott mű egy kisebb, kétoldalas festmény: egyik oldalán Szűz Mária és a gyermek Jézus látható egy ferences szerzetessel, a másikon Krisztus. A kép korábban a Wilhelm Soldan-gyűjtemény része volt, majd 2003-ban, abban az évben, amikor Antonello műveként azonosították, a szicíliai tartomány tulajdonába került.

A tolvajok eredetileg hat festményt vittek el a múzeumból, kettőt azonban ismeretlen okból hátrahagytak az épületen kívül, egy alacsony falon.

Mint a Guardian ismerteti, az 1430 körül született Antonello da Messina az itáliai reneszánsz egyik legfontosabb festője volt. Nápolyban tanult, ahol provence-i és flamand művészek munkáival ismerkedett meg, és jelentős szerepe volt a flamand olajfestészeti technikák itáliai elterjesztésében. Műveinek értékét jól mutatja, hogy az olasz állam idén februárban 14,9 millió dollárért vásárolta meg New Yorkban a festő egyik ritka, 1460 körül készült Ecce Homo című képét, hogy az visszakerüljön az országba.

Valentina Certo, a Messinai Egyetemen oktató művészettörténész szerint a lopás különösen azért tragikus, mert a most elvitt művek túlélték az 1908-as földrengést is, mely során számos felbecsülhetetlen műalkotás, dokumentum és történelmi emlék megsemmisült.

A messinai ügyészség nyomozást indított a lopás miatt. A múzeumban több térfigyelő kamera működött, a képeket pedig fejlett riasztórendszer védte, ezért a hatóságok azt is vizsgálják, pontosan hogyan sikerült ezeket kijátszani. A nyomozók szerint elképzelhető, hogy a műveket az illegális műkincspiac számára lopták el, az Ansa olasz hírügynökség szerint pedig azt a lehetőséget is számításba veszik, hogy a betörést egy műkereskedő megrendelésére hajtották végre. Alessandro Giuli olasz kulturális miniszter elmondta: bízik benne, hogy a rendőrség megtalálja az elkövetőket.