A 15. századi reneszánsz mester, Antonello da Messina négy legfontosabb műalkotását egy nemzeti ünnep alkalmával lopták el a szicíliai Messina kikötőváros egyik múzeumából.

A tolvajok szombat este bejutottak a Messinai Regionális Múzeumba, vagyis a MuMe-be, valószínűleg kihasználva a La Varára, a városban augusztus 15-én megrendezésre kerülő hatalmas vallási fesztiválra fordított figyelmet, amikor Olaszországban a Ferragosto nemzeti ünnepe van.

A riasztórendszereket megkerülve a banda betört egy biztonsági vitrinbe, és ellopott négy fatáblát, amelyet Antonello festett, akit széles körben a reneszánsz művészet irányának megváltoztatásában tartanak számon.

A tolvajok elvittek hármat az öt fennmaradt tábla közül, amelyek egy oltárképet alkottakSan Gregorio poliptichonja, a szicíliai festő egyik legfontosabb alkotása.

„Ez rendkívül súlyos és jelentős veszteség” – mondta Marisa Mercurio, a múzeum igazgatója. "Óriási kulturális, művészeti és szimbolikus jelentőségű alkotásokat loptak el, nemcsak Messina, hanem Szicília egésze számára. Most csak remélni tudjuk, hogy mielőbb visszakerülnek."

Az eredetileg az 1908-as messinai földrengésben elpusztult Monastero di San Gregorio számára készített hat táblából álló oltárkép volt a szicíliai festő egyetlen olyan alkotása, amely soha nem hagyta el szülővárosát.

Egy biztonságos vitrinből egy negyedik alkotást vettek elő: egy kis kétoldalas festményt, amely a Szűzanyát és a Gyermeket ábrázolja egyik oldalán egy ferences szerzetessel, a másikon Krisztussal.

A festmény a Wilhelm Soldan gyűjteményhez tartozott, és a Christie’s eladta a szicíliai regionális kormánynak 2003-ban, abban az évben, amikor Antonellónak tulajdonították.

A húzás még nagyobb is lehetett volna: összesen hat festményt loptak el, de megmagyarázhatatlan módon a táblák közül kettőt elhagytak egy alacsony falon a múzeum előtt.

Az 1430 körül született Antonello Nápolyban tanult, ahol provence-i és flamand művészek munkáit tanulmányozta, akiknek befolyása látható munkáin.

„Antonello nagy szerepe volt abban, hogy a flamand olajfestési technikákat elhozza Olaszországba, lehetővé téve az új lágyságot, finom üvegezést és finom árnyékolást” – mondta Valentina Certo, a Messinai Egyetem művészettörténésze és az Antonello da Messina műhelye című illusztrált gyermekkönyv szerzője. „Még a nagyon kicsi paneleken is rendkívüli precizitásra és részletességre volt képes.”

„Az egyik napról a másikra elkövetett lopás Messina város történelmi emlékezetében és kulturális identitásának sebét ejtette” – tette hozzá. „Ezek a művek túlélték a földrengést, a pusztítást és az öt évszázados történelmet. Ha így látjuk őket a nyilvánosságtól, a veszteség pusztán gazdasági értelemben nem mérhető.”

1908. december 28-án Messina városát az újkori európai történelem leghalálosabb természeti katasztrófája sújtotta: egy 7,1-es erősségű, 37 másodpercig tartó földrengés, amely a lakosság felét megölte, és a város nagy része földet döntött.

Az otthonokkal, templomokkal és műemlékekkel együtt felbecsülhetetlen értékű történelmi források és dokumentumok vesztek el, köztük Antonello művei.

Februárban az olasz kormány megszerezte egy ritka Antonello remekművét a New York-i árverésen, és 14,9 millió dollárt (11 millió fontot) költött az Ecce Homo-ra. A Sotheby’s-ben árusított festmény a szenvedő Krisztus intenzíven emberi portréja, amely feltehetően 1460 körül készült el.

A messinai ügyészség nyomozást indított a lopás miatt. Rendőrségi források szerint a múzeumot több térfigyelő kamerával szerelték fel, és az alkotásokat kifinomult riasztórendszer védi. A nyomozók több vizsgálati irányt is vizsgálnak, többek között azt is, hogy a festményeket az illegális műtárgypiac számára lopták-e el.

Az Ansa állami hírügynökség szerint a nyomozók azt a lehetőséget is mérlegelik, hogy a lopást egy műkereskedő megbízásából követték el.

A lopás azután történt, hogy az olasz rendőrség pénteken megtalálta Paul Cézanne, Pierre-Auguste Renoir és Henri Matisse francia mesterek három festményét, amelyeket az év elején loptak el egy magánmúzeumból az északi Parma város közelében.