Négy "rendkívüli értékű" reneszánsz festményt loptak el egy szicíliai múzeumból - közölte az olasz kulturális miniszter.

Alessandro Giuli megerősítette, hogy a San Gregorio-i poliptichon három tábláját és a Pietàban lévő Madonna gyermekkel és Krisztussal című kétoldalas tábláját, amelyek mindegyike Antonello da Messinának tulajdonítható, szombat este a Messinai Regionális Interdiszciplináris Múzeumba került.

A rendőrség most azt vizsgálja, hogy a tolvajok hogyan tudtak bejutni a múzeumba anélkül, hogy kiváltották volna a riasztót, és ki lehetett a felelős.

Az incidens a legújabb az Európa-szerte történt múzeumrablások sorozatában, amelyek következtében egyre több felbecsülhetetlen értékű alkotás tűnt el a nyilvánosság elől.

Az Ansa olasz hírügynökség szerint a nyomozók azon az eredeti gyanún dolgoznak, hogy a festményeket feketepiaci műtolvajok lopták el megrendelésre.

Beszámoltak róla, hogy a Madonna és Krisztus Pietàban alkotást közvetlenül egy biztonságos vitrin belsejéből vették ki, miközben az összes készített festmény fapaneleken volt, így nem lehetett könnyen feltekerni.

A múzeum igazgatója, Marisa Mercurio elmondta, hogy a lopás helyi idő szerint szombaton 21:50 körül (19:50 GMT) történt.

"Megdöbbentek minket a történtek" - mondta Ansának, és úgy jellemezte, hogy ez "nagy veszteség a múzeum, a város, a közösség és a művészeti világ számára".

Antonello da Messina egy 15. századi festő volt, aki Szicíliában született és nőtt fel, aki a kora reneszánsz időszak egyik festőmesterévé vált.

Az 1473-ban festett San Gregorio Polyptych-je Szűz Máriát ábrázolja, amint egy csecsemő Jézus Krisztust tart a kezében, mellette Szent Gergely és Szent Benedek, valamint több angyal.

A műalkotást, amelyből öt tábla maradt fenn, a Santa Maria kolostor számára rendelték meg.

Körülbelül ugyanebben az időben készült a dupla tablója, amelyen egy csecsemő Krisztus látható, amint egy követőt áldott, miközben egyik oldalán Szűz Mária tartja, a másikon pedig egy felnőtt Krisztus, aki meghalt, bár pontosan nem tudni, hogy mikor.

Kis mérete arra utal, hogy eredetileg magánistentiszteletre használták.

Federico Basile, Messina polgármestere azt mondta, hogy "mélyen felháborodott" a "borzalmas bűncselekménnyel".

"Messina egész népének örökségét megsértették" - mondta. "Messina nem hagyja, hogy ellopják a történelmét."

A lopás néhány nappal azután történt, hogy az olaszországi művészeti bűnözésre szakosodott osztály bejelentette, hogy az év elején három műalkotást loptak el egy Parma melletti múzeumból.

Cézanne, Renoir és Matisse festményeinek összértéke 9 millió euró (7,8 millió font) volt, és egy banda néhány perc alatt elvitte őket, a múzeum riasztórendszere pedig megakadályozta, hogy többet vigyenek el.

Az európai múzeumokban található felbecsülhetetlen értékű műalkotások és műtárgyak biztonsága megkérdőjeleződött tavaly év végén, amikor egy tolvajbanda fényes nappal betört a párizsi Louvre-ba, és 88 millió euró értékű történelmi ékszerrel gazdagodott.