Az eredményjelző még nem jelezte, hogy bármi baj lenne, de Novak Djokovic szetttel vezetett is a Cincinnati Openen a nyitómeccsén, már akkor is rosszul küzdött.

A második szetttől kezdődően a pontok között eltöltött ideje nagy részét guggolva és lehajolva töltötte, miközben kétségbeesetten próbált levegőt venni a hírhedt ohiói páratartalomban. Végül 2-6, 6-4, 6-4-re kiállította az argentin Thiago Agustín Tirante-tól, aki megragadta ezt a remek lehetőséget, hogy pályafutása legnagyobb győzelmét könyvelje el.

Miután több mint egy évtizede terepviszonyoktól függetlenül uralta sportágát, Djokovic korai vereségei a nem slam-versenyeken egyre ismertebbé váltak. A 39 éves játékos régóta ragaszkodik ahhoz, hogy ilyen előrehaladott korban a grand slam tornák és az olimpiák a prioritása. Eredményei ezt a valóságot tükrözték.

Míg Djokovic bejutott a döntőbe a Roland Garroson, és visszatért a wimbledoni elődöntőbe a múlt hónapban, ez csak a harmadik nem Grand Slam-torna volt a szezonban. Egyik versenyen sem jutott be a negyeddöntőbe, így Indian Wells-ben, Rómában és Cincinnatiben 2-3-ra rúgott.

Már az elején úgy tűnt, hogy Djokovic jó úton halad az egyértelmű győzelem felé, mivel probléma nélkül végiggurította a nyitó szettet. A páratartalomban azonban már a második szett elején hervadni kezdett. Kihívta a gyógytornászt és az orvost, miközben 6-2, 2-1-re vezetett, ahol egy törülközőbe hányt, mielőtt megmérte volna a vérnyomását. A meccs nagy részében továbbra is félgyorsasággal mozgott. „Nem volt egy élvezetes meccs számomra, az biztos, ahogy éreztem” – mondta Djokovic. – Azt hiszem, nem először, nem utoljára, de ez van.

Míg Djokovic összeomlott, Tirante végig erős maradt. A 25 éves argentin a világ egyik legnagyobb adogatója, és jól használta adogatását és erős forhendjét, hogy az amúgy is kényelmetlen Djokovicsot az alapvonal mögé kényszerítse, mielőtt megnyerte volna a győzelmet. Hihetetlen, hogy a világ 50. helyezettje 4-1-es mérleggel rendelkezik a legjobb 10 ellenféllel szemben.

Veresége után Djokovic közvetlenül a pályáról sétált a médiakonferenciájára, ahol röviden elmagyarázta a párával való küzdelmét. „Csak az a feltétele, hogy egészségem legyen” – mondta. "Ez zavart az elmúlt néhány évben. És sok probléma, különösen, ha párás és meleg van. Igen."

Djokovic azt mondta, hogy nehéz napra számított, de a feszültség és a mérkőzés közbeni nyomás természetesen rontott a helyzeten. "Igen, megtettem, de ezek a dolgok... az idegek és minden, ami ezzel kapcsolatos, rontja a helyzetet. Szóval ez történt."

Arra a kérdésre, hogy hisz-e abban, hogy visszatér Cincinnatibe, Djokovic így válaszolt: "Bizonyára remélem, de sajnos valószínűbb, hogy nem. De lássuk, mit hoz a jövő."

Djokovic felkészülését erre a tornára egy promóciós körút előzte meg hamarosan megjelenő Amazon Prime dokumentumfilmje számára, ahol a szerb az Egyesült Államokban töltött időt a világbajnokság alatt, mielőtt az észak-amerikai keménypályás swing utolsó heteit vette volna szemügyre.

A torna előtt kifejtette, hogy úgy döntött, hogy Cincinnatiben versenyez, hogy néhány meccset tudjon adni magának a US Open előtt. Ehelyett ismét azzal a kihívással kell szembenéznie, hogy gyorsan megtalálja a lábát New Yorkban, miközben megpróbálja folytatni kiváló eredményeit a Grand Slam-tornákon, ahol legutóbbi hét fellépéséből hatban az elődöntőig vagy még jobb eredményt ért el.