Kate O'Connor elmondta, hogy néhai nagymamája "ugrott volna örömében", amikor az ír sportoló aranyat nyert hétpróbában a birminghami Európa-bajnokságon.

A newry-i születésű, 25 éves versenyző 51 pontos előnnyel indult a döntőben, a 800 méteren a legközelebbi kihívó, a holland Emma Oosterwegel előtt.

O'Connornak 3,4 másodpercen belül kellett célba érnie Oosterwegel előtt, hogy megpecsételje az összesített győzelmet, és ezt meg is tette: a holland nő 2:10,87-re nyerte meg a futamot, míg O'Connor - az olasz Sveva Gerevini mögött a harmadik - 2:11,74-et ért el.

Ez azt jelentette, hogy O'Connor 6751 ponttal – ami országos rekord – végzett az élen, Oosterwegel ezüstérmet szerzett 6713 ponttal, a holland Sofie Dokter pedig 6664 ponttal bronzérmet szerzett.

Ez a siker O'Connornak az észak-írországi Nemzetközösségi Játékokon júliusban, valamint a tavalyi világbajnokságon szerzett ezüstére épül.

"Néhány évvel ezelőtt valószínűleg nem gondoltam volna, hogy ez megtörténik velem" - mondta O'Connor az RTE Sportnak.

"Hosszú két év telt el. Tudom, hogy voltak érmek [nyert], de minden versenynél növekszik a nyomás, így mindegyik más volt, hogy megpróbáljam eligazodni, és ez a verseny sem volt más. Nehéz volt az elejétől a végéig, és egy pillanatig sem volt könnyű dolgom.

„Az idei év nagyon kemény volt kívülről – a nagymamám meghalt az év elején, és nem hiszem, hogy eléggé becsülöm apámat, de ez nagyon jól esett neki, és ahogy nap, mint nap edzésbe állt...

"Ez az én álmom, de az ő álma is, és ezt az érmet a nagymamámnak kell ajánlanom, mert mindkettőnk legnagyobb rajongója volt, és ugrált volna az örömtől, ha itt van."

O'Connor négy versenyszám után a harmadik helyen lépett pályára, 42 ponttal lemaradva az egyik napról a másikra éllovas Adrianna Sulek-Schubert mögött, a pénteki 100 méteres gátfutás (13,30 mp) és 200 méteres (23,79) egyéni csúcsa után. Magasugrásban is elérte 1,86 méteres legjobbját, súlylökésben pedig 13,96 métert dobott.

Egyéni legjobb formája szombat délelőtt távolugrásban folytatódott 6,55 méteres ugrással, a gerely 50,16 méteres dobása pedig összesítésében 5812 pontot ért el.

Ez 51 előnnyel előzte meg Oosterwegelt, aki a második helyre, Dokterrel a harmadik helyre került, miközben a lengyel Sulek-Schubert a hetedikre esett vissza a nap kiábrándító indítása után.

Minden a szombat esti 800 méterig dőlt el, és O'Connor korán az élre állt, mielőtt Oosterwegel átvette volna a kezdeményezést, de a Dundalk St Gerard's AC atlétája a vállán maradt, amikor Gerevini támadásba lendült.

Míg Oosterwegel megelőzte az olaszt, hogy megnyerje a futamot, O'Connor egy másodpercen belül volt, ami elég volt ahhoz, hogy heteken belül megszerezze a második aranyérmet.

"Ez volt életem legidegtépőbb nyolcszáza" - mondta O'Connor.

„Volt egy dolgom, és tudom, hogy az elmúlt napokban elég sok munkám volt – volt, amit végrehajtottam, és volt, amit nem.

„Annyira ideges voltam a futam előtt, de amikor ilyen ujjongásokat hallok számomra [az ír szurkolótól], amikor megkerültem azt a két kört, akkor nem tudtam, hogy kicsússzon az ujjaim között az aranyérem.

"Meg akartam nyerni a versenyt, de 50 méterrel a vége előtt tudtam, hogy van bennem annyi, hogy a három másodpercen belül maradjak, és csak sérülésmentesen és aranyéremmel a nyakamban akartam távozni."

A brit Katarina Johnson-Thompson az utolsó helyen végzett az első 800 méteres előfutamban, így összesítésben a 21. helyen végzett.

A 33 éves olimpiai ezüstérmes versenyző csak egyszer indult – a májusi Loughborough-i súlylökésben – azóta, hogy a tavalyi tokiói világbajnokságon megszerezte a bronzérmet.

A 2019-ben és 2023-ban világbajnok Johnson-Thompson szombaton 324 ponttal lemaradt a 16. helyen, és tovább küzdött.

"Nyilvánvalóan messze van a legjobbtól" - mondta Johnson-Thompson a BBC Sportnak.

„Nem az a verseny, amit szerettem volna, de bizonyos értelemben az. Befejeztem.

"Hétversenyzőként nem könnyű beszállni egy versenyre, ha nincs formában. Nem lehet kikapni egy nagy melegben, és hazamenni. Fontos volt számomra, hogy végeztem. Értük akartam tenni [edzőcsapat és gyógytornász], hiszen olyan keményen dolgoztunk, hogy itt legyünk.

"Az angol iskolák óta járok ide. Régóta járok ide, és régóta vagyok sportoló. Nagyszerű volt megtapasztalni a stadiont."

Nagy-Britanniában csapattársa, Jade O'Dowda a 13. helyen végzett 6191 ponttal, miután ötödik helyen végzett a 800 méteres előfutamban.