Dave Wainwright először 2004-ben mérte fel Wallingtonban egy ritka, puding- és csokoládé színű lepkét. legyek.

Aznap este egyetlen sötét szegélyű szépséget sem talált. A földet erősen legeltették a birkák, és a kúszó fűz, amelytől a hernyók függnek, „meglehetősen jól megkopasztották”.

De elhatározta, hogy nem adja fel.

Húsz évvel később, a National Charlottuland-i rangú nemzeti tiszttel és a projekt tisztjével. Wainwright végre megtalálta azt, amit munkába állása óta keresett: a sötét szegélyű szépségmolyok populációját, amelyet 1952 óta először rögzítettek a helyszínen.

„Elképesztő érzés volt” – mondja. "Az adott helyet korábban is rögzítették, de 74 évvel ezelőtt. Körülbelül 20 évvel ezelőtt felmértem a helyszínt, és nem találtam meg… igazából ennyi erőfeszítés után megtaláltam az igazán bevált."

A sötét szegélyű szépség egy citromsárga szárnyakkal és mély gesztenye színű szegéllyel rendelkező lepke, amelyet néha csokoládé szegélynek neveznek. Egyben az egyik legritkább molylepke Angliában.

Idén nyárig a yorkshire-i Strensall Common volt az egyetlen ismert lelőhely, ahol fennmaradt az országban, és még ez a populáció is összeomlott. 20 évvel ezelőtt több száz lepkét jegyeztek fel. A számok rekordja utoljára alig érte el a kétszámjegyűt, az éghajlatváltozás és a rezervátum nagy részét átszakító futótűz sújtotta.

Wainwright, a Butterfly Conservation angliai természetvédelmi vezetője, éveket töltött azzal, hogy ezt a szűk határt kergette az ország egyes részein. tájak.

„Sok távoli helyen jártam, különösen Northumberlandben, Yorkshire-ben és Cumbriában” – mondja. "Mindig is éreztem, hogy a sötét szegélyű szépség ott lesz. Volt egy rejtett gyanúm, de nem tudtam, hogy valóban megtalálom-e vagy sem."

A 2004-es eredménytelen éjszakára visszatekintve most úgy gondolja, hogy a lepke mindvégig ott volt azáltal, hogy a dörzsölőt is támogatta, és elrejtőzött azt. „Bizonyára ott volt – mondja Wainwright –, ami még kifizetődőbbé teszi.”

A webhely most egészen másképp néz ki, mint akkoriban. Ahol egykor csupaszra vágták a fűzfát, most buja növényzet és vadvirágok vannak. Ez a National Trust és Fiona Goodfellow, egy bérlő gazdálkodó közötti több éves munka eredménye, aki a birtok 20 négyzetmérföldes (5200 hektár) területére kiterjedő természet-helyreállítási projekt részeként kezeli a földet.

A felfedezés egy 300 000 GBP összegű támogatásból valósult meg, amelyet az Elgol Természetvédelmi Alap tavaly ítélt oda a Butterfly Conservationnek, hogy tanulmányozzák, hogyan birkóznak meg Észak-Anglia ritka fajai az éghajlati és emberi nyomással.

Wainwright számára nem csak a tudomány teszi fontossá a leletet. Ezt jelenti egy faj számára, amitől attól tartott, hogy kifut az időből.

„Mert azt hittem, hogy elveszítjük [sötét szegélyű szépségeket] mint fajt” – mondja, amikor arról kérdezik, miért nevezi ezt karrierje csúcspontjának.

"Nem akarod, hogy egy faj kihaljon az órádon… igazán tehetetlennek érzed magad. Örömteli, ha tudod, hogy a faj nincs olyan messze a kihalás felé vezető úton, mint ahogyan féltünk."

A faj megőrzésének egyik fő kihívása, hogy hernyója csak két növényt eszik: a nyárfat és a kúszófűzet.

Wainwright azonban továbbra is óvakodik a túl gyors mozgástól. A lepke több mint 70 éve élt túl Wallingtonban anélkül, hogy bárki beavatkozna az érdekében, és jobban szeretné megérteni, hogy pontosan miért működik az élőhely, mielőtt bárki elkezdi megváltoztatni.

„Nem akarnánk elsietni a nagy változásokat” – mondja. "Több kárt okozhat, mint hasznot, ha módosítja anélkül, hogy tudná, mit csinál."

Wainwright elmagyarázza, hogy jelenleg a munka többnyire figyel.

A Butterfly Conservation egy fogságban tartott tenyésztési program is a korai szakaszában van, amelyet már a Strensall Common Yorkshire Wildlife Trusttal közösen terveztek. Hosszabb távon van remény arra, hogy a megfelelő feltételek megteremtése után a lepkét új helyszíneken is meghonosítsák.

Wainwright azzal töltötte pályafutását, hogy kiderítse, mi van valójában odakint, és „pontokat rakott a térképekre”, gyakran olyan helyeken, ahol alig látogat el valaki. Érvelése szerint ez azért fontos, hogy a természetvédelmi pénz oda kerüljön, ahol a legnagyobb szükség van rá.

Lassú, törvényszéki munka, tojások és hernyók üldözése, hogy kitaláljuk, mire van szüksége egy lepkének a túléléshez. De oly sokszor kifizetődik.

• Ez az év gerinctelenje! Szavazz itt a kedvencedre augusztus 16-án, vasárnap éjfél előtt.