Idén nyáron a cornwalli hercegség új megjelenésű weboldalt kapott, melynek tetején egy merész szándéknyilatkozat szerepel: „Az a küldetésünk, hogy világelső hatásszervezetté váljunk.”

Ennek a küldetésnek a legegyszerűbb része a weboldal frissítése volt. Több száz elöregedett, többnyire vidéki bérelt nyaralók, parasztházak és vidéki házak korszerűsítése lesz az egyik legnehezebb.

Sok bérlő számára ez már régóta esedékes. Az egyik, aki gyengélkedik, és egy többnyire szigeteletlen otthon fűtésével küszködik, ahol az egyetlen hőforrás a széntüzelésű kályhák, ezt mondta: „Ez a hely nem felel meg a 20. századi szabványoknak, nemhogy a 21. századnak. Archaikus. Korszerűsíteni kell, de nem hiszem, hogy ki akarják költeni a pénzt.”

Van pénz. Az 1337-ben alapított cornwalli hercegséget a trón férfi örököseinek bevétele céljából alapították, és nem terheli a többi földesurat terhelő számos adó, például a társasági adó, a tőkenyereség-adó és az örökösödési adó. Körülbelül 60%-os haszonkulcsot élvez, és évente több mint 20 millió fontot fizet az uralkodó legidősebb fiának.

Változások vannak folyamatban: a hercegség az év elején bejelentette, hogy a következő évtizedben eladja a birtok 20%-át, és 500 millió fontot fektet be helyi közösségekbe, lakás- és környezetvédelmi projektekbe.

Vilmos herceg, aki négy éve Cornwall 25. hercege volt, megígérte, hogy átalakítja örökségét: "Annyi jót tehetünk. Megpróbálok gondoskodni arról, hogy előtérbe helyezzem azokat a dolgokat, amelyek jobbá teszik az emberek életét, akik ezeken a területeken élnek."

Ugyanaz a bérlő azonban nincs meggyőződve arról, hogy hasznot húz. „Biztos vagyok benne, hogy ez az egyik ingatlan, amelyet el fog adni, és nem tudom, mi lesz velem ezután” – mondta. – Valahol máshol kell keresniük a számomra, vagy egyszerűen ki kell rúgnom?

Ez az a dilemma, amellyel sok hercegségi bérlő szembesül, akiknek többsége nem hajlandó megszólalni, az ország azon részein, ahol élesen érezhető a lakásválság.

Ezeken a területeken számos ingatlant – köztük a hercegségek tulajdonát is – üdülőbérletté alakították. A rengeteg második lakással párosulva kevés más bérelhető ingatlan áll a bérlők rendelkezésére.

Első pillantásra néhány hercegségi házikó idillinek tűnik. De sokukat olcsón építették az évszázadok során a mezőgazdasági dolgozó szegények számára. A régebbiek kő, a viszonylag újabbak jellemzően egyhéjú tégla. Gyakran farmok köré csoportosulnak, de vannak olyan városok és falvak, amelyek a hercegség szívében, Cornwallban, a Scilly- és Dartmoor-szigeteken találhatók.

Újra és újra előkerülnek ugyanazok a panaszok – a hercegség nem szeret pénzt költeni, a javítások korszakot vesznek igénybe, a barátok irigyek, de az otthonok hidegek, a telek kemények.

Nem azok a tulajdonságok, amelyek bekerülnek a hercegség fényes éves jelentéseibe, amelyeket Vilmos alatt „hatásjelentéseknek” neveztek át. A jellemző otthonok általában a dorseti Poundbury és a cornwalli Nansledan újabb építésű fejlesztései.

A kereskedelmi befektetések ma már a hercegség bevételének több mint felét teszik ki, de a tulajdonában lévő lakások csak még nagyobb fejtörést okoznak majd, ahogy a bérleményekre vonatkozó szabványok emelkednek.

A Guardian vizsgálatára válaszul a cornwalli hercegség azt mondta, hogy „egyedülálló portfólióval rendelkezik, beleértve számos történelmi épületet, amelyek elszigetelt vidéki és szigeti helyeken találhatók”.

"Bár ez különleges jelleget kölcsönöz, néhány egyedi kihívást is magával hoz, amelyekre az utólagos felszerelési programunkon keresztül szisztematikusan megoldást indítottunk" - mondta a szóvivő.

„Tisztában vagyunk azzal, hogy ezek a kihívások azt jelentik, hogy a munka nem mindig történik olyan gyorsan, mint szeretnénk, de továbbra is szorosan együttműködünk bérlőinkkel annak érdekében, hogy a lehető leggyorsabban azonosítsuk a hatékony és gyakorlatias energiahatékonysági fejlesztéseket.”

A következő évtizedben a korábban bejelentett 500 millió fontos beruházáson felül a cornwalli hercegség azt mondta a Guardiannek, hogy „további 50 millió fontot terveznek meglévő ingatlanaink állapotának és hatékonyságának javítására”.

A hercegség hozzátette, hogy 2022 óta 11 millió fontot költött lakásfelújításokra, és az elmúlt évben 150 „modern, energiahatékony otthont adott át, amelyek mindegyike EPC A vagy B”.

A Guardian további kérdéseire válaszolva azonban megerősítette, hogy az új ingatlanok közül csak hat volt hercegségi magánbérlet, és a legtöbbet eladták.

Hasonló problémákkal néz szembe az egy évszázaddal később létrehozott Lancaster hercegség, amely 18 000 hektáron (44 000 hektáron) terjed Észak-Angliától Northamptonshire-ig és London egyes részeiig.

A király II. Erzsébet királynő 2022-es halálakor örökölte ezt a hercegséget, valamint a kisebb és újabb Sandringham birtokot, amelyet a királyi család a 19. században szerzett meg. Sandringham nem teszi közzé beszámolóit.

A Lancaster hercegség azt mondta, hogy nagy jelentőséget tulajdonít annak, hogy „felelős földesúr legyen”. "Minden bérlőnek, akinek aggályai vannak, forduljon hozzánk közvetlenül, és biztosak lehetünk benne, hogy ezeket a kérdéseket azonnal és konstruktívan kezeljük" - tette hozzá a szóvivő.

„Az elmúlt évben Lancaster hercegsége több mint 3 millió fontot fektetett be lakóingatlanok javításába és korszerűsítésébe annak a folyamatos elkötelezettségünknek a részeként, hogy minden jogszabálynak megfelelő, jól karbantartott otthonokat biztosítsunk.

„Bár egyes történelmi épületek energiahatékonyságának javítása kihívást jelent, továbbra is azon dolgozunk, hogy javítsuk EPC-besorolásukat.”

A szóvivő elmondta, hogy Sandringhamnek „egyéb ingatlan- és bérleti típusa van, amelyek teljes mértékben megfelelnek a MEES-előírásoknak”.

„Továbbra is jelentős beruházásokat folytatunk a karbantartási és fejlesztési munkálatok folyamatában minden ingatlanon, beleértve azokat is, amelyek nem tartoznak a szabályozás hatálya alá, hogy javítsuk az energiahatékonyságot az egész ingatlanon” – tették hozzá.

"Bár egyedi esetekre nem teszünk megjegyzést, ezek a szabályok nem vonatkoznak minden ingatlanra, és néhány ingatlan esetében mentességek szükségesek."

A három birtok együttesen jóval több mint 2 milliárd fontot tesz ki, és az ország legnagyobb és legmagasabb rangú földesurak közé tartozik, köztük több mint 1000 bérlakás.

Elizabeth Earle, a Cornwall és Lancaster hercegségekért felelős Farrer & Co. tudásjogásza a közelmúltban olyan jogszabályi változásokról írt, amelyek „ indokolatlanul keménynek érezhetik a régebbi, vidéki és gyakran energiatakarékos ingatlanok tulajdonosait”.

Earle nem a királyi családról beszélt, de azt mondta: "A irónia az, hogy bár az emberek pontosan olyan ingatlanokról álmodoznak, amelyekben az emberek álmodoznak, egyre nehezebb megengedni őket – és szinte lehetetlen a modern normáknak való megfelelést tenni."

A cornwalli hercegség szóvivője azt mondta, hogy nem tudja megerősíteni megállapításaink pontosságát, mert a Guardian nem adta meg a birtoknak az általunk megvizsgált ingatlanok listáját. A velünk névtelenül nyilatkozó bérlők védelme érdekében ilyen adatokat nem közöltünk.