én2005-ben találkoztam Jenniferrel egy Guy Sebastian koncerten Kuala Lumpurban. Furcsa volt, hogy ott voltam, mert egyfajta antipop zene vagyok, de ott egy közös barátunk mutatott be minket. Nem beszéltünk annyit, de azonnal megkedveltem Jent, és meghívtam vacsorára a következő héten.

Az első randevú nem egy divatos étteremben volt, és a sarokban ültünk és több mint egy órán keresztül beszélgettünk. Tetszett, hogy egyáltalán nem zavarta az étkező egyszerűsége. Külföldiként Malajziában azonnal éreztem Jennel, hogy nincs akkora kulturális szakadék, mint másokkal. Könnyen tudtam vele beszélni, és megdöbbentett a melegsége és nyitottsága. És ott hallottam először a nevetését a szoba túloldalán, tiszta, örömteli hangon.

Néhány héttel később egy hétvégi kiruccanást szerveztem Kuantanba Ivan barátommal, aki bemutatott minket, és meghívta Jent is. Emlékszem, mintha a hullámokba ugrott volna, és hanyatt esett, én pedig elkaptam a karjaimban. Nem engedtem el azonnal, majd megéreztem a kezét a vállamon, majd újra hallottam ezt a nevetést. A váratlan intimitás pillanata volt ez, amit nem éreztem erőltetettnek vagy mesterkéltnek – szinte mintha a természet taszított volna minket egymás felé.

Az utazás után elment egy barátnőjével Balira, és azt hittem, talán ezzel véget is ért a dolog. Részben azért, mert a barátja kissé nyavalyás volt, egy pillanatra nagyon elgondolkodtam, vajon összejöttek-e azon az úton – amit természetesen elfogadtam volna.

Aztán egy nap éppen hazaértem a munkából, amikor hirtelen megláttam, hogy a neve megjelenik a telefonomon. Kicsit meglepődtem, de nagyon izgatott voltam – két-három hete nem beszéltünk. Nem tudtam, hogy még hallani fogok felőle.

Elmesélte, hogy csodálatos utazáson ment keresztül, és sokat gondolt rám. Kifejeztem, mennyire örülök, hogy hallok felőle; hogy én is sokat gondoltam rá és szívesen látnám hamarosan. Idegességemben hülye vicceket csináltam. Amikor újra hallottam gyönyörű, tiszta nevetését, és minden érzelmem elöntött, biztos voltam benne, hogy ő az igazi számomra. Csak egy rövid hívás volt, de elég volt ahhoz, hogy elmondjak mindent, amit tudnom kellett.

Ezután kezdtünk több időt együtt tölteni, és esténként órákig beszéltünk egymással telefonon. Néhányszor megszállt nálam.

Tudtam, hogy Jen mindig aggódott amiatt, hogy egy srác hogyan fog megbirkózni, ha találkozik a különc apjával. Amikor találkoztam vele, nagyon rikító volt – élénk színű ruhák, rengeteg ékszerrel és blinggel. De nagyon megszerettem, mert én magam is egy kicsit különc vagyok.

Három-négy hónap után megkértem Jent, hogy vegyen feleségül. Először nemet mondott. Ő csak 21 éves volt akkor, én pedig 30. De néhány hónappal később, amikor még több időt töltöttünk együtt, végül igent mondott, apja jóváhagyásával.

Lassan 20 éve vagyunk együtt, két gyerekünk van és Melbourne-ben élnek. Arról nem beszélve, hogy semmi bajunk nem volt. Én vagyok a kockázatvállaló, ő pedig nagyon kockázatkerülő. Szerintem ő az értelem hangja, míg én csípőből lövök. De azt hiszem, általában bízik az ösztöneimben. Egészséges, kiegyensúlyozott kapcsolatunk van.

Szeretem, hogy mindig is hitt bennem, mint művészben. Amikor Malajziában találkoztunk, tájépítészként dolgoztam. Amikor Ausztráliába költöztünk, az útszélre esett, ezért arra biztatott, hogy jobban belevágjak a művészetekbe. Üzleti érzékét hozza a művészeti pályafutásomba.

Csodálom egy szoftvercég pénzügyi igazgatójaként végzett karrierjét – el kellett engednem a régi megérzésemet, miszerint a férfi legyen a kenyérkereső. Nagyon apai vagyok, és szeretek több időt tölteni a gyerekekkel. A kapcsolatunk a szereteten és az egymás iránti törődésen alapul – de úgy gondolom, hogy a barátságunk az igazi mag, ami tovább tart. És még mindig van benne az a gyönyörű, szabadon folyó nevetés, ami az egész családunknak annyi örömet okoz.

• Eddie Botha munkái a Scotch Foundation Art Show részeként szerepelnek szeptember 10-13-án a James Forbes Akadémián, a Scotch College Melbourne-ben.

Mondja el nekünk azt a pillanatot, amikor megtudta