‘No, nem tudom, sajnálom, ez titok!” Mapi León üvölt a nevetéstől, amikor megkérdezték tőle, mi vette rá, hogy csatlakozzon a London City Lionesseshez. Ez rosszat jelent az interjúnkra nézve? Ne félj, a spanyol középhátvéd olyan tréfás és jókedvű hangulatban van, mint ahogy azt minden új szerzeményről elképzelni lehet, amikor belevág az első nagyobb interjúba, amióta a női szuperliga-klubhoz szerződött.

Beszélgetésünk során ragyogó napsütésben, egy csendes szálloda közelében lehetne Aligha lehet boldogabb annak a döntésének, hogy Barcelonát Délkelet-Angliára cseréli. Nagyon hiányzik neki a macskája, Bagheera ("Itt annyi mindent kérsz házi kedvencekért, nem [igazán] lehet velük repülni, annyi dokumentum van, annyi minden"), de ezt leszámítva lendületes, nyugodt és egyértelműen befogadja az angol életet. Azt mondja, szereti a reggeli „kis kenyeret”, és végül rájövünk, hogy a krumplira gondol, és elárulja: „Szeretem a babot reggelente. Nagyon érdekes. Spanyol csapattársaim, mint Alexia [Putellas] és Jana [Fernández] ilyenek: „Mit eszel babot reggel? Edzeni kell, nem tetszik, ez megy.

Az angol reggeli azonban biztosan nem vonzotta őt Kentbe, hogy a London City Lionesses csapatában játsszon, így az első kérdésre visszatérve elgondolkodva magyarázza: „A testem valami másra vágyott. Sok évet töltöttem kényelmes pozícióban, mert a Barça-ban nagyon szép játék volt, és nagyon szép volt számomra. A futball első pillantásra nagyon különbözik a spanyoltól, ezért úgy gondolom, hogy kihívást jelenthetek magamnak, és megpróbálhatok-e alkalmazkodni ehhez a bajnoksághoz, és meg kell mutatnom magamnak, hogy képes vagyok egy másik játékstílusban is versenyezni, ami nem az, ami a legjobban kiemelkedik.

A Barcelona vitathatatlan klublegendája, León minden bizonnyal kiemelkedett Spanyolországban generációja legjobb labdás középhátvédjeként, és hét bajnoki címet, hét Copa de la Reinát és – ami a leglenyűgözőbb – négy Bajnokok Ligája címet nyert kilencéves könyörtelen dominanciája során a Barcelonánál, amelyhez 2017-ben csatlakozott az Atlético Madridtól.

Idén nyáron egyike volt annak a négy spanyol válogatottnak, amely júniusban Mallorcán 4-0-ra legyőzte Angliát, és elhagyta a Barcelonát, az Arsenal új szerzeményével, Ona Batlle-lel, az OL Lyonnes új szélsőjével, Salma Paralluelóval és legfőképpen a London City Lionesses csapattársával, Alexia Putellas-szal együtt. León és Putellas együtt felhúzta a szemöldökét a női meccsen, amikor a regnáló Európa-bajnokot egy kevésbé ismert csapatra cserélték, amely a legutóbbi szezonban a hatodik helyen végzett a WSL-ben, de csatlakoztak hozzájuk számos más világhírű név is, köztük a korábbi angol kapus, Mary Earps és a francia szélső, Kadidiatouni Diatouni.

A klub új szerzeményei megfelelnek ambiciózus tulajdonosuk, az amerikai üzletasszony, Michele Kang víziójának, akiről León ezt mondja: „Az a benyomásom, hogy egy erős nő, nyerő gondolkodásmóddal, akit a dolgok javulásának vágya és a győzelemre való törekvés vezérel. És ez a verseny és a győztes mentalitás. És ha a végén, akkor azt gondolom, hogy nem a nők számára hozták létre a klubot, és azt hiszem, hogy ez a klub része. izgalmas.

"Minden számít, amikor ilyen döntést hoz, és természetesen [Kang] fontos szerepet játszott, mert látva egy másik nőt, aki annyit tesz a női sportok és a női futball fejlődéséért, azt hiszem, lehetetlen ezt nem értékelni. Szerintem ez valami nagyon erős."

Öt nap különbséggel júliusban jelentették be a klub Putellas és León szerződtetését, ami felveti a kérdést: megbeszélték-e egymással a döntésüket, és „ha te elmész, én is megyek” volt-e a helyzet?

"Nem, nem igazán, nem. Azt hiszem, nagyon komolyan vesszük a személyes ügyeket" - mondja León. "Ez egy nagyon más kihívás. Egy olyan bajnokságból jössz, ahol minden évben nyersz. Ahol nagyszerű dolgokat értél el nemzetközi szinten, és egy olyan klubhoz érkezel, amely különböző kihívásokkal a tabella középső helyén végzett. És úgy gondolom, hogy ez egy nagyon személyes döntés, amelyet mindenkinek meg kell hoznia, és kiválasztani, mi a legjobb az Ön számára.

"[Megkérdezed magadtól], hogy valójában mire van most szükséged? Mit üzen neked a tested? Mit gondolsz, mi a legjobb, ha folyamatosan fejlődsz, folyamatosan erőlteted magad, és fenntarthatod ezt az ambíciót? És azt gondolom, hogy mindenkinek másra van szüksége. Tehát nem volt sok kommunikáció közöttünk. És a döntés nem volt megtervezve."

Minél jobban elgondolkodik a lépésén, a Liga F és a WSL közötti taktikai különbségek kulcsfontosságú tényezővé válnak, ahogy a zaragozai születésű védő így folytatja: "Az angol bajnokság sokat adhat nekem. Sokat lehet tanulni. Az átmenetek, a játékstílus, a nagyobb térközzel való játék. A nyomás is más, mert megszoktam, hogy a csapatok gyakran ülnek vissza egy blokkba. Szeretnék egy kis nyugalmat vinni a játékba.

"Nem tudom, hogy ez valóban belefér-e az angol futballba, de nem, természetesen nem a rendszert akarom megváltoztatni, hanem egyszerűen az időzítéseket középhátvédként. Középhátvéd vagyok, így mindent látok. És szeretek irányítani egy kicsit az időzítéseket, hogy megpróbálhassunk egy kicsit többet birtokolni a labdát. Vagy sok tér van, így szeretek irányítani.

"A liga nagyon versenyképes, a liga elkötelezettsége, a klubok, úgy értem, szerintem minden nagyon vonzóvá teszi, hogy eljöjjek, mert az elmúlt évek során követem az angol bajnokságot, és olyan érzésem van, mintha egy pillanatra sem tudna lazítani, egyetlen meccsen sem, meccs közben sem. Egyetlen másodperc sem tud pihenni, mert az angol bajnokság sokkal versenyképesebb."

Új csapata szeptember 4-én a Manchester United otthonában nyitja meg a szezont. Addig viszonylag nyugodt életet él át, és élvezi, hogy nem ismerik fel a nyilvánosság előtt, majd hozzátette: "Ez annyira más [itt]. Ez nem rossz dolog, de csak sétálok, hogy vegyek kaját, és senki sem ismer fel! És néha szép is, mert Barcelonában nem vagyunk „híresek", de az emberek ismernek minket. De ez is egy a sok csodálatos dolog közül, mint te, ez a bolt.

Nehéz megmondani, hogy meddig tart ez az újonnan kialakult névtelenség, hiszen biztosan nem kell sokáig várni, hogy León a WSL egyik legismertebb arcává váljon, ha Spanyolországban és Barcelonában egyenesen a London City Lionesses csapatába tudja hozni formáját. Egyelőre nyugodtan élvezheti a babot és a krumplit.