PEgy nagy gumicsónak szállítása Nyugat-Európa hullámzó tengerein nem jelentett problémát, amíg a rendelés több mint 20 hajóra vonatkozott. A kínai cég értékesítési menedzsere még egy online prospektust is készített a Guardian titkos riporterének, aki leendő ügyfélnek adta ki magát.

Havi 500 hajó gyártási kapacitással rendelkeztek, és igen, megfelelő áron lehetett még nagyobbakat is beszerezni. Csónakonként 1678 dollárért (1238 fontért) csinálhatnának egy hét, vagy akár nyolcméteres katonai típusú gumicsónakot is, de ehhez hiányozna a CE-tanúsítvány, az a kötelező jelölés, amely azt mutatja, hogy a termék megfelel az EU egészségügyi és biztonsági követelményeinek.

„Ezt a nagy hajót csak a kínai raktárnak tudjuk eladni” – írta az értékesítési vezető a Made in China üzenetküldő platformon. Innentől kezdve az ügyfél feladata volt, hogy exportálja-e és megszerezze a megfelelő tanúsítványt.

Hétfőn a hajnali órákban egy telis-teli gumicsónak, a kínai eladó által kínálthoz hasonló típusú, rekordszámú 230 emberrel a fedélzetén érkezett az Egyesült Királyságba, miután átkelt a Csatornán. A francia hatóságok szerint ebben az évben eddig 11 ilyen „megacsónakos” átkelés történt a Csatornán. A múlt héten a 173 embert szállító kocsi egyike felborult, miután kigyulladt a motorja.

Ez egy egyértelmű és veszélyes tendencia. Az Oxfordi Egyetem Migrációs Obszervatóriumának a Belügyminisztérium adatain alapuló elemzése azt mutatja, hogy a gumicsónakon utazók száma meredeken nőtt az átkelések csaknem egy évtizeddel ezelőtti kezdete óta.

2018-ban egy kishajóra átlagosan hét ember jutna. Ez 2020-ra 13-ra emelkedett. A szám a következő évre 27-re csúszott, 2022-re pedig 41. A gumicsónakokon átlagosan 66,5 ember utazik 2026 első hat hónapjában. Ezek gyakran már nem kishajók. A héten érkezett gumicsónak hossza 15 méter volt.

Honnan jönnek a „mega-dingik”? A Guardian titkos riporterének hajókat kínáló értékesítési menedzser a Wuxi Funsor Marine Equipment nevű cégnél dolgozott, amely a saját honlapján a Weihai Yamar Outdoors Product Co Ltd. leányvállalataként szerepel.

Weihai Yamar, amelynek központja egy ipari parkban található A kelet-kínai Shandong tartományban, Weihaiban található Wenquan Townt tavaly júliusban gazdasági szankciókkal sújtotta az Egyesült Királyság, mert merev felfújható csónakokat kínált eladásra az online kiskereskedelmi platformokon a Csatornán keresztül embereket csempésző szervezett bűnbandáknak. A Weihai akkori legnagyobb részvényese ma a Wuxi Funsor Marine Equipment fő részvényese. Weihai Yamar tagadta, hogy mentőcsónakokat és migránsoknak szánt hajókat reklámozna az interneten.

A Kelet-Kínából érkező gumicsónakok valószínű továbbutazása nyomon követhető Adem Savas, egy török ​​állampolgár elleni közelmúltbeli tárgyalásnak köszönhetően, akit a Nemzeti Bűnügyi Ügynökség (NCA) a kishajók átkelésének egyik kulcsfontosságú tényezőjeként azonosított.

Az NCA szerint 2019 és 2024 között a Savas felfújható csónakokat, külső motorokat és felszereléseket szállított bandáknak Európa-szerte, így több ezer átkelést tett lehetővé, beleértve a 2023-as Csatorna-átkelőhelyek körülbelül felét, és több millió font nyereséget termelt.

Savas volt az elsődleges felszerelés szállítója egy kurd csempésznek, Hewa Rahimpurnak.

A csónakokat és motorokat nagyrészt Kínából szerezték be, Törökországból Bulgárián keresztül szállították, és Németországban tárolták, mielőtt továbbküldték volna a belgiumi és franciaországi csempészhálózatoknak.

Egy holland székhelyű fuvarozó cég segítette a logisztikát. Az Europol által 2024 decemberében koordinált razzia 25 németországi házkutatást, valamint berendezések és készpénz lefoglalását eredményezte.

Savas bűnösnek vallotta magát a bruges-i bíróságon embercsempészetben és szervezett bűnözői csoport tagjaként, és 11 év börtönbüntetésre és 400 000 euró (340 000 font) pénzbüntetésre ítélték. Savas vádlott-társai 38 év összevont börtönbüntetést kaptak.

Az Europol szóvivője szerint a nagyobb hajókra való átállás valószínűsíthetően azt jelzi, hogy a bandák egyre kétségbeesettek.

„Megerősíthetem, hogy az Europol – és ügynökségünkön belül különösen a Migránscsempészet Elleni Európai Központot (ECAMS) alkotó szakértők – tudatában vannak ennek a fejleménynek” – mondta a szóvivő.

„Franciaország és az Egyesült Királyság illetékes hatóságaival folyamatosan kapcsolatban állunk ezzel a jelenséggel kapcsolatban, és külön operatív munkacsoportunk is működik, amely a migránsok hajókkal történő csempészetére összpontosít (nem számít, hogy viszonylag kis csónakokról vagy a közelmúltban nagyobb hajókról van szó) a Csatornán.

„Mint minden bűnözői jelenség esetében, a bűnözői hálózatok taktikájának megváltoztatása is a bűnüldözési nyomás eredménye lehet.”

Mihnea Cuibus, a Migration Observatory vezető kutatója azt mondta, hogy a mega-dinghy-jelenség gazdaságilag értelmes volt a bandák számára, mivel a hatóságok nyomás alá helyezték ellátási láncukat.

"Egyszerűen sokkal hatékonyabb, sokkal jövedelmezőbb a bandák számára, ha a lehető legtöbb embert egy hajóra csomagolják" - mondta. „Amit az elmúlt hetekben láttunk néhány úgynevezett mega-dinghivel, az ennek a régóta fennálló trendnek a felgyorsulása.

"Nagyon valószínű, hogy ez a fokozott végrehajtáshoz kapcsolódik, különösen a francia tengerparton és környékén. Láttuk, hogy a hatóságok egészen másként dolgoznak, megcélozva az ellátási láncokat, és megnehezítik a kishajók megszerzését."

Weihai Yamar nem válaszolt egy megjegyzéskérésre.

• Lyndon Li további jelentése