• Salazar 1932-től közel 40 évig vezette Portugáliát autoriter rezsim élén
• 1968-ban súlyos baleset érte, agyvérzést kapott, kómába esett
• Állapota miatt leváltották, de erről őt nem tájékoztatták, továbbra is abban a hitben élt, hogy ő kormányoz

Salazar 1932-ben került Portugália élére, és létrehozta az úgynevezett Estado Novo - magyarul Új Állam - rendszert. Az autoriter állam szigorú cenzúrával, politikai rendőrséggel és kemény ellenőrzéssel működött. Miközben Európát végigsöpörték a második világháború és a hidegháború viharai, Portugália ugyan hivatalosan semleges maradt, de Salazar vaskézzel irányította az országot. Igazi diktátorként viselkedett, hatalma pedig olyan szilárdnak tűnt, hogy sokan elképzelhetetlennek tartották, hogy eljöhet az idő, amikor már nem ő dönt minden fontos kérdésben.

A fordulat 1968-ban következett be, méghozzá egészen hétköznapi módon. A 79 éves politikus egy nyári napon egy fonott székben ült, amikor a bútor összecsuklott alatta. Elesett, súlyosan beverte a fejét, annyira megsérült, hogy az ütés következtében agyvérzés lépett fel nála. Többször megműtötték, de már nem épült fel teljesen, ráadásul az eset után hónapokon át kómában volt. Az állapota miatt Marcelo Caetano vette át a miniszterelnöki posztot, Salazart azonban erről senki sem merte tájékoztatni, miután az egykori diktátor magához tért.

A nagy titkolózás magyarázata nem is az volt, hogy féltek volna tőle, sokkal inkább az, hogy az orvosok és a közvetlen környezete attól tartottak, hogy a hír végzetes lenne számára. Így aztán különös színjáték kezdődött. Salazar továbbra is úgy érezhette, hogy ő vezeti Portugáliát. Rendszeresen elé tették a frissen kinyomtatott újságokat – amelyekből előzetesen eltávolították a számára kellemetlen híreket –, miniszterelnöknek kijáró jelentéseket készítettek neki, sőt időnként még olyan hivatalos iratokat is vittek elé, amelyeket alá kellett írnia, mintha valós döntéseket hozott volna. A környezetében mindenki úgy viselkedett, mintha továbbra is ő lenne az ország első embere.

Miközben Salazar otthonában azt hitte, hogy továbbra is ő irányítja az államot, Lisszabonban már rég más hozta meg a döntéseket. A kettős valóság csaknem két éven át fennmaradt. A történészek szerint az egykori diktátor soha nem tudta meg teljes bizonyossággal, hogy leváltották. 1970 júliusában, 81 éves korában halt meg úgy, hogy feltehetően még mindig hivatalban lévő kormányfőnek tartotta magát.