Tavaly nyáron Natalie Heptinstall szünetet tartott a munkában, és az egész augusztust nyolcéves kislányával töltötte.

Ez azt jelentette, hogy otthon maradhatott és élvezhette az iskolai nyári szünetet a legkisebb gyermekével, amit két nagyobb gyerekével nem tudott megtenni.

Az 52 éves Heptinstall felhalmozott egy kis pénzt, és élt a fizetés nélküli szülői szabadsághoz való jogával.,külső- amely feljogosítja a szülőket, hogy legfeljebb 18 hét szabadságot vegyenek ki gyermekük gondozására a 18. születésnapig.

Sok szülőhöz hasonlóan, Heptinstall és férje is a szervezett gyermekgondozás és az éves szabadság kombinációjával gondoskodott idősebb gyermekeikről, akik már felnőttek és elhagyták otthonukat.

"Mindig emlékszem az ehhez kapcsolódó bűntudatra, úgy éreztem, mintha kitermelném őket valahova, ahelyett, hogy velük tölteném az időt" - mondja Heptinstall.

Ebben a hónapban a szülők egész Angliában a nyári szünet kezdetére készültek, de a Heptinstall úgy véli, hogy rövidebbnek kellene lennie – talán hat hétről négyre.

Sok szülő számára ez megkönnyítené a nyári gyermekfelügyelet beillesztését a munkahelyére – a csökkentett szünet pedig azt jelentené, hogy a maradék két hetet a tanév egy másik pontjára, a turisztikai csúcsszezonon kívül helyezik át.

„Ez mindig egy kis zsonglőrködés” – mondja Heptinstall, és a hozzá hasonlók is egyetértenek vele.

A Parentkind jótékonysági szervezet által tavaly megkérdezett körülbelül 5800 brit szülőnek valamivel több mint fele (53%) mondta azt, hogy az iskolai nyári szünetet négy hétre kellene lerövidíteni.

Szakértők szerint a rövidebb szünet segítene a gyerekeknek megőrizni a strukturáltság érzését, ami megkönnyítené a továbbtanulást az új tanév kezdetekor.

Sir Martyn Oliver, az Ofsted oktatási szabványügyi testületének vezetője elmondta az LBC rádiónak,külsőtavaly az, hogy hat hétig kimaradtak az iskolából, hatással volt a tanulók azon képességére, hogy irányítsák viselkedésüket és figyelmüket az órán – ezt „szabályozási zavarnak” nevezte.

Elmondta, hogy különösen a kiszolgáltatott vagy hátrányos helyzetű gyerekek érintettek.

Jo Bain, egy 62 éves nevelőanya és nyugdíjas tanár a BBC Your Voice című műsorában elmondta, hogy a hosszú nyári szünet nehéz kezdetet jelentett az őszi félévnek sok olyan tanuló számára, akik kiestek szokásos iskolai rutinjából.

„A legtöbbször nem tanultak sokat [nyáron]” – mondja. "Szeptemberben jönnek vissza, és néhány hétbe telik, amíg visszaállítják őket a munka színvonalára."

Hozzáteszi: "Amikor a gyerekek kilépnek a szokásos rutinjukból, kissé sápadttá válhatnak."

Lee Elliot Major professzor, az Exeteri Egyetem társadalmi mobilitását kutatja, hogy a diákok érzelmi és tanulmányi segítése ma már sokkal szélesebb körben és formálisabban foglalkozik az iskolákkal, mint korábban.

"Az iskolák alapvetően a szociális támogatás és a tanulás központjaként működnek" - mondja nekem.

Elliot Major szerint az ok, amiért az Egyesült Királyság állami iskoláiban hosszú a nyári szünet, abból fakad, hogy a magániskolák hosszú szünetet adnak diákjaiknak, hogy lehetővé tegyék a szezonális utazást.

Manapság a tehetősebb családok könnyebben megengedhetik maguknak, hogy a nyári szünetben sporttáborokba, művészeti tevékenységekbe és kulturális helyszínekre íratják be gyermekeiket – minden olyan dolog, ami jobb oktatást jelenthet – mondja Elliot Major.

A helyi hatóságok gyakran iskoláikon és könyvtáraikon keresztül szerveznek tevékenységeket, de sokan még mindig megkövetelik a szülőktől, hogy díjat fizessenek gyermekeik beíratásához.

A Cheshire-ben élő és különböző korú gyermekeket nevelő Bain nehéznek találja, hogy hat hétig "motiváltan és szórakoztassa" őket, tekintettel eltérő érdeklődési körükre.

„Ki kell járnod, és találnod kell ingyenes tevékenységeket, valamint fizetős tevékenységeket” – mondja.

A Yorkshire-ben élő Heptinstall munkahelyet váltott, mivel tavaly nyáron fizetés nélküli szülői szabadságot vett ki, és most több időt tölthet otthon a lányával.

Azt mondja, lánya gyakran vesz részt tevékenységi napokon, a művészeti és kézműves élményektől az erdei látogatásokig, de a költségek attól függően változnak, hogy egy iskolai nap (25 GBP) vagy egy munkanap (35 GBP) hosszában vigyáznak rá.

„Ahelyett, hogy szükségszerű lenne, mert dolgozom, és gyermekfelügyeletet kell találnom neki, kiválasztjuk azokat a tevékenységeket, amelyeken szeretne részt venni” – magyarázza Heptinstall. – Nagyra értékelem, hogy ilyen értelemben szerencsések vagyunk.

A nyári szünidő lerövidítése mellett a Heptinstall és a Bain is úgy gondolja, hogy azt lépcsőzetesen kellene megosztani – ami azt jelenti, hogy a különböző iskolák különböző hetekben feloszlanak –, hogy csökkentsék az elköltöző családok költségeit.

Németországban ez régiónként történik, és az Egyesült Királyság egyes részei is ezt teszik, bár ez nem része egy összehangolt nemzeti tervnek.

Ha a főszezonon kívül nyaralhat, Heptinstall és családja évente több száz, ha nem több ezer fontot takaríthat meg. "Csak nézelődni kell [on-line]… ahhoz, hogy lásd a különbséget."

Bírálja a jelenlegi rendszert, amely szerint a szülők pénzbírsággal sújthatók, ha gyermekeiket nyaralni viszik a tanítási idő alatt. Az ismételt távolmaradás legszélsőségesebb esetben a szülők három hónapig terjedő börtönbüntetést kaphatnak.

"Szerintem ez teljesen nevetséges" - mondja. "Ez nem elhanyagolás... különböző kultúrákat látnak, különböző nyelveket hallanak, más ételeket esznek."

Míg sok szülő támogatná az iskolai nyári szünet négy hétre való lerövidítését, a Parentkind ugyanezen jelentése szerint a tanárok mindössze 24%-a támogatja az ötletet.

A BBC News megkereste a tanárokat Angliában képviselő két legnagyobb szakszervezetet - a NEA-t és a NASUWT-t - véleményért.

Az Oktatási Minisztérium kijelenti, hogy megérti, hogy az iskolai szünidő "sok szülő számára trükkös időszak lehet", és a hátrányos helyzetűek megsegítésére több mint 600 millió fontot áldozott az ünnepi tevékenységekre és az étkezési programra.

Azt is elmondja, hogy kedvezményeket biztosított a családok látnivalóiból és étkezéseiből, valamint 13 millió fontot „segített a helyi önkormányzatok több gyermekgondozási férőhelyet kínálni”.

Hozzáteszi: "A helyi hatóságok és akadémiák határozzák meg saját mandátumuk dátumát, nem a kormány, így már megvan a rugalmasságuk a szabadságok hosszának megváltoztatására, ha ezt a tanárok és a szülők szeretnék."

Sir Martyn az FT-nek elmondta, hogy az év elején ismét foglalkozott az iskolai szünetek kérdésével,külső: "Szerintem érdemes ránézni a régi jóra, de a társadalom ritmusa annyira e köré épült és edzett, hogy a leválasztás nagyon nehéz és nehéz."

Bain tanári és nevelőanya tapasztalatával mindkét oldalt látja.

"Hat hét szép a nyáron, de úgy gondolom, hogy most, amikor az időjárás változik, és iskoláink nincsenek felszerelve a forró napokra, hat hét hosszú idő."

Alix Hattenstone további jelentése.