Suzy Bernard levegőt vett, és csobbanva beugrott faluja úszómedencéjének mélyébe.

„Csodálatos jó közérzet van a vízben” – mondta az egykori kórházi egészségügyi asszisztens, aki nemrég tanult meg úszni, 75 évesen, most pedig lányával és unokájával siklik.

A nyugat-franciaországi Châteauneuf-sur-Sarthe faluban az árnyas tölgyfákkal határolt városi uszoda a Bernard család mindennapi menedéke volt a rekkenő hőhullámok elől ezen a nyáron. Bernard tagja a falusi kollektívának, a Touche Pas à Ma Piscine-nek (Kezek le a medencémről), amely a Châteauneuf-sur-Sarthe létesítmény védelmében kampányol, és több állami támogatást kér a vidéki uszodák számára. „Küzdeni fogunk azért, hogy ez a medence fennmaradjon és nyitva maradjon” – mondta.

Miközben a rekordhőmérsékletű nyár kiszárította a francia vidék nagy részét, a helyi falusi uszodák, olcsó belépőkkel, gyakran jelentették az egyetlen menedéket a kánikula ellen az alacsony jövedelmű vidéki családok számára, akik nem engedhetik meg maguknak, hogy elmenjenek nyaralni, vagy hőcsapdákban élnek. A medencék a vidéki közösségek úszásra tanításához is kulcsfontosságúak. Idén május 1. és július 15. között Franciaországban összesen 274-en haltak meg fulladásban, a legtöbb haláleset akkor történt, amikor az emberek folyókba és vízi utakba ugrottak lehűlni.

Ám Franciaország elöregedő vidéki uszodái, amelyek közül sok az 1970-es években épült, válságban van, mivel a szűkülő költségvetésű falusi polgármesterek nehezen fizetik a magas üzemeltetési költségeket, és egyes medencéket pénzhiány miatt kénytelenek bezárni.

Châteauneuf-sur-Sarthe-ban, egy 3200 lakosú Les Hauts-d'Anjou faluban, Pays de la Loire mezőgazdasági övezetében, az új polgármester, Véronique Langlais kijelentette, hogy eltökélt szándéka, hogy továbbra is működteti az 1973-ban megnyílt falumedencét, annak ellenére, hogy a városháza éves költségvetése legalább 100,8-500 euró. Három másik vidéki medence bezárt a környező vidéken, így ez az egyetlen medence körülbelül 20 mérföldes körzetben.

„Ez a medence egy kincs, amelyet meg kell védenünk” – mondta Langlais. Ám ha hirtelen szükség lenne egy költséges új alkatrészre vagy nagyobb javításra, az anyagiak hiányában a medence bezárását kényszerítheti ki. – Damoklész kardja lóg a fejünk fölött.

1969-ben, miután Franciaország gyenge úszásteljesítménye volt az 1968-as mexikóvárosi olimpián, és tragikus vízbefulladások történtek országszerte, a Georges Pompidou vezette kormány tervet indított 1000 medence építésére főként vidéki területeken az úszás ösztönzése érdekében. Több mint 600 épült, de a még használatban lévők – valamint a későbbi 1980-as évekbeli medencék – sürgősen költséges felújításra szorulnak.

François Gernigon, Maine-et-Loire jobbközép képviselője finanszírozási tervet kért a kormánytól. Nemrég megkérdezte a vidéki polgármestereket, és megállapította, hogy több mint 75%-uk attól tart, hogy falujukat rövid távon bezárják. Elmondta, hogy a kánikula miatt elengedhetetlen a medencék védelme, mint „a vidéki területeken a kikapcsolódás egyetlen helye”. Elmondta, hogy a falusi uszodák bezárása „elhagyott érzést kelt a lakosokban”.

Emma-Özlem Kaya (45) egy nyomdász, akinek török ​​édesapja 1972-ben Châteauneuf-sur-Sarthe-ba költözött, amikor a helyi bőrgyár kézműves bőrmunkásokat toborzott Isztambulból. „Nem mentünk nyaralni, mert a szüleimnek nem volt költségvetése” – mondta. „Szóval nyáron minden nap felkaptam az úszótáskámat, és elsétáltam a medencéhez a testvéreimmel és a barátaimmal, és ott töltöttük a délutánokat kiterített törölközőkkel.” Most vízi aerobik órákra jár ott, és kampányol a medence védelméért.

Nadine Lemonnier, egy helyi tanár, aki szintén tagja a kollektívának, így emlékezett a gyermekkori nyarakra egy másik helyi falusi medencében: „egész napokat töltöttek búvárkodással tárgyak után és mély tinédzser beszélgetésekkel a szélén”. Számára kulcsfontosságú volt a gyerekeknek úszásoktatást kínáló vidéki medencék védelme, mert hároméves unokatestvére meghalt, mert belefulladt egy privát medencébe.

Franciaország-szerte több tucat vidéki falusi kollektíva mozgósít a helyi medencék védelmében: kampányol, önkéntes segíti a működtetést, sőt még festést és karbantartási munkákat is végez.

Rochefort-sur-Loire-ban, egy 2400 lakosú faluban, Angers közelében, a helyi medencetámogató csoport tagjai a vízparton gyűltek össze. Az elmúlt években uszonyokkal és gumigyűrűkkel díszítették fel a falut, hogy meggyőzzék a kormányba látogató minisztert, hogy szerezzen forrást a fedett tanmedence újranyitásához. Egy költőt láttak vendégül a medencénél, és színházi előadásokat is rendeztek ott.

„Arról van szó, hogy falunkat tegyük a közösség életének középpontjába” – mondta Nicolas Robin, szociológus.

1969. július 18-án a közeli Juigné-sur-Loire-ban 19 gyerek fulladt a Loire-folyóba egy iskolai szünidei klub kirándulása során – ez az egyik a sok tragédia közül, amelyek miatt a kormány javítani kezdte az úszásoktatási létesítményeket. Az úszásoktatás továbbra is kulcsfontosságú. A környéken három folyó folyik, és a falut télen gyakran sújtja az árvíz.

„Az embereknek tudniuk kell úszni, hogy megvédjék magukat az árvízi szezonban is” – mondta Guillaume Lusteau, a medence vízimenője és úszóedzője.

A medence a Louet folyó mellett található, amely a Loire egyik ága, amely általában pancsolóhely. Ám a nyári hőhullámok miatt a folyó szintje túl alacsony volt ahhoz, hogy megmártózzon, így megnőtt az úszók száma a medencénél.

Didier Le Gall polgármester elmondta, hogy ezen a területen, ahol nagy a biogazdálkodás aránya, az egészségügy prioritás, és a medence elengedhetetlen, különösen az alacsony jövedelmű családok számára. „Fontos az úszni tanuló gyerekek számára, de azoknak az embereknek a társasági élete szempontjából is, akik nem mennek el nyaralni” – mondta. "A medence falunk identitásának része, és a kánikulában a lehűlés döntő helyévé vált. A medence lelki és testi egészségre gyakorolt ​​hatása jelentős."

Le Gall elmondta, hogy a városháza nyitva akarta tartani a medencét, a 100 000 eurós alap üzemeltetési költség ellenére. „De hosszú távon segítségre van szükségünk” – mondta.

A 73 éves Bruno Cheminat, egykori gyógypedagógiai tanár és egyszeri versenyúszó, naponta 2000 métert tesz meg, és önkéntesként festési és karbantartási munkákban is segített. „Gyönyörű reggel elsőnek lenni a vízben” – mondta.

Estelle, egy korábbi légiutas-kísérő, aki a medence recepcióján dolgozik, azt mondta, hogy feldobta a kedélyét, hogy a vízben tartózkodik, és a fák felé néz a templom felé: „Olyan ez, mint egy képes képeslapon úszni.”