B2020-ban Dave Green elkezdte készíteni új filmjét, a Coyote vs Acme-t. Élőszereplős animációval keverve ez egy rendhagyó tárgyalótermi dráma lenne, amely Will Forte színészt állította szembe a 2D Looney Tunes karaktereivel – köztük olyan rajzfilm-jogdíjjal, mint Foghorn Leghorn, Porky Pig és Bugs Bunny. Green úgy vélte, hogy ez mámorító varázslatot sző minden korosztály mozilátogatói számára. Hat évvel később filmjét végre bemutatják. Amikor Green először "Akció!"-nak hívta, sötét haja még nem volt őszülve. Most van.

„Rengeteg reményben voltunk az elmúlt néhány évben – mondja Green Los Angeles-i otthonából –, és soha nem engedtük el igazán.

Erre a tartós reményre azért volt szükség, mert mindössze három hónappal a forgatás 2023-as befejezése után a Warner Brothers bejelentette, hogy két másik, Batgirl és Scoob mellett leállítja a filmet! Holiday Haunt, egy jelentős adóleírás részeként. Soha nem látna napvilágot.

Forte számára, a projekt kézzelfoghatóan emberi vezetõje számára ez hirtelen sokkot okozott. „Egy kedd este felhívtak minket a producereink, hogy izgatottak a dolog miatt, hogy nagyon jól vizsgázott a közönség körében” – mondja Forte. – De aztán már másnap megjött a Warner Brothers híre. Elég erősen tenyeri a homlokát, hogy nyomot hagyjon. "Még mindig folytattuk a saját vetítésünket, de temetési vetítés lett belőle."

Bár elég ésszerűnek tűnik azt feltételezni, hogy Scoob! A Holiday Haunt nem jelent nagy veszteséget a filmtörténet számára, a Coyote vs Acme sorsa sokkal kevésbé volt megmagyarázható. A Looney Tunes különleges helyet foglal el emberek millióinak szívében, akik az 1950-es és 1980-as évek között a televíziók előtt nőttek fel, Green pedig dicséretes munkát végzett azzal, hogy új, ravaszul modern életet lehelt beléjük.

A szereplőket és a stábot megdöbbentette a törlés. Aztán jött a harag. "Ó, most jutottam el erre a nagyon dühös helyre" - mondja Forte -, és valahogy ki kellett adnom. Egy csomó nagyon dühös bejegyzést írtam, igazán felperzselt földet, és elküldtem őket az ügynökeimnek, megkérdezve, hogy szabad-e posztolni. Ilyenek voltak:‘Ne merészeld!”

Ennek ellenére, amikor Forte interjút készített erről az Entertainment Weekly magazinnak az Egyesült Államokban, azt mondta, hogy ez „rendkívüli frusztrációt, tüzes frusztrációt, sok haragot, fehéren izzó haragot” hagyott benne.

A felesége javasolta, hogy nyugodjon meg. "Láttatta velem, hogy nem tesz jót, ha állandóan ezek az érzések vannak a rendszeremben. Próbáltam elengedni. Gyászoló folyamat volt, tényleg."

Forte végül továbbjutott, ahogy a színészek is fogják, legutóbb a The Four Seasons című Netflix-sorozattal. Green eközben a látszólagos kudarcán töprengett, és azon töprengett, mit csinált rosszul. „De aztán – mondja –, nagyon sok embertől kaptuk ezt a hihetetlen támogatást. Ez igazán felpezsdített minket.

Green, akinek korábbi filmjei között szerepel a 2016-os Teenage Mutant Ninja Turtles: Out of the Shadows, először a Coyote vs Acme ötlete támadt, miután elolvasott egy humoros cikket a New Yorker magazinban Ian Frazier írótól 1990-ben, amelyben a Wile E Coyote bepereli az Acmet a hibás termékei miatt.

„Úgy nőttem fel, hogy olyan családi filmeket néztem, amelyek nagyon közel álltak ahhoz, ami itt folyik” – teszi hozzá. "Az olyan filmek, mint a Beetlejuice, a Szellemirtók, Tim Burton Batmanje, az ET. Bizonyos szempontból mind sötétek és felnőttek voltak, de szórakoztatóak és fényesek is, buta és viccesek is. Valami olyasmit akartam készíteni, ami nem vonzza le a nézőket."

Green filmjét a kezdetben lelkes Warner Brothers finanszírozta 70 millió dolláros költségvetéssel. A film befejezésekor Forte vadul optimista volt. "Dave nagyszerű munkát végzett, és csak azt akartam, hogy az emberek lássák. A Warner Brothers dolog után arról kezdtem fantáziálni, hogy segítsek eljuttatni a közönséghez. Arról álmodtam, hogy megnyerem a lottón, majd magam adom ki a filmet, és a teljes bevételt jótékony célra fordítom."

Csalódottsága, ahogyan volt is nyilvánosan sugárzott, nem volt hiábavaló. Valójában másokat is arra biztattak, hogy kövessék példájukat. A rajzfilmek rajongói, akik olvastak a film sorsáról, ezrével keresték fel az internetet, hogy kifejezzék elégedetlenségüket, akárcsak a készítő stáb tagjai. A film zeneszerzője, Steven Price (aki 2013-ban Oscar-díjat nyert a Gravitációért) online klipet osztott meg művéből egy zenekarral és egy kórussal az Abbey Roadon, „mert most senki sem fogja látni”. A bejegyzést 6,8 millióan nézték meg.

Bár még nem nyilvános, hogy a Warner Brothers hogyan reagált minderre, mindazonáltal egyre inkább tudatára ébredtek, hogy elengednek egy forró ingatlant. Pénzügyi szempontból vonzó volt a lehetőség, hogy eladják egy másik produkciós cégnek, de kevésbé, ha azután nagy sikert aratott volna. Tavaly a Ketchup Entertainment filmfinanszírozó és -forgalmazó cég körülbelül 50 millió dollárért vásárolta meg. A globális megjelenés küszöbön áll.

„Még mindig nem hiszem el, hogy ez megtörténik” – mondja Green. "Annyi párhuzam van. Ez egy film egy esélytelenről, és maga is esélytelenebbé vált. Valóban, azért vagyunk itt, mert mindenki a nevében beszélt, ami egyszerűen – nos, ez őrültség, tényleg. Sajnálom" – mondja. "Még mindig nem találtam módot arra, hogy ennél jobban megfogalmazzam. Csodának tűnik. Azt hiszem, rendkívül szerencsések voltunk." Végül igen. Megtették.